Agencias/Ciudad de México.- Los inmigrantes han cambiado a muchas ciudades en los últimos años sin llamar mucho la atención. Pero no es el caso de Springfield, Ohio.
Su historia de renovación económica y los problemas de crecimiento relacionados han sido introducidos en la conversación nacional en un año de elección presidencial, y maliciosamente distorsionados por falsos rumores de que los inmigrantes haitianos se están comiendo las mascotas de sus vecinos. Donald Trump amplificó esas mentiras durante el debate, exacerbando los temores de algunos residentes sobre la creciente división en la ciudad predominantemente blanca y obrera de alrededor de 60,000 habitantes.
En el Centro de Ayuda y Apoyo a la Comunidad Haitiana de la ciudad, Rose-Thamar Joseph dijo que muchos de los inmigrantes casi 15.000 que llegaron en los últimos años se sintieron atraídos por los buenos empleos y la relativa asequibilidad de la ciudad. Pero ha surgido una creciente sensación de malestar a medida que los residentes de antaño se enfurecen cada vez más ante los recién llegados que aceptan trabajos en las fábricas, lo que eleva los costos de la vivienda, ocasionan tráfico y saturan los servicios de la ciudad.
“Algunos de ellos hablan de vivir con miedo. Algunos de ellos temen por su vida. Es difícil para nosotros”, dijo Joseph.
Ariel Dominique, directora general de la Fundación Haitiana-Estadounidense para la Democracia, dijo que en los últimos días se rio en ocasiones de lo absurdo de las falsedades. Pero ver los comentarios repetidos en la televisión nacional por parte del expresidente fue doloroso.
“Es tan injusto y completamente contrario a lo que hemos contribuido al mundo, a lo que hemos contribuido a esta nación durante tanto tiempo”, dijo Dominique.
Las falsedades sobre los inmigrantes haitianos de Springfield fueron difundidas por el compañero de fórmula de Trump, JD Vance, poco antes del debate entre el expresidente y la vicepresidenta Kamala Harris. Es parte de una vieja tradición política estadounidense de presentar a los inmigrantes como forasteros cuyo extraño comportamiento es un shock para la cultura estadounidense.
“Esto es lo que está pasando en nuestro país. Y es una vergüenza”, dijo Trump en el debate presidencial después de repetir las falsedades. Cuando el moderador de ABC News, David Muir, lo cuestionó durante el debate sobre las afirmaciones falsas, Trump se mantuvo firme y dijo que “gente en televisión” dijo que sus perros fueron devorados, pero no ofreció ninguna evidencia.
Los funcionarios de Springfield han tratado de acabar con la información errónea diciendo que no ha habido informes creíbles o detallados de que alguna mascota hubiese sido secuestrada o devorada. Los líderes estatales están tratando de ayudar a abordar algunos de los desafíos reales que enfrenta la ciudad.
Good evening from Springfield, Ohio.
I’ve spent all day so far speaking with locals that are FED UP with being SCREWED by the Biden Harris regime, who are supporting a migrant INVASION of their town.
Crime is up. Tensions are rising. The situation is boiling over.
People who… pic.twitter.com/pfBZZa0sWG
— Nick Sortor (@nicksortor) September 13, 2024
El gobernador de Ohio, Mike DeWine, un republicano, dijo que enviaría fuerzas del orden y millones de dólares en recursos de atención médica a Springfield, ya que enfrenta un aumento en las llegadas de haitianos.
Muchos haitianos han llegado a Estados Unidos huyendo de la pobreza y la violencia. Han adoptado las vías legales de entrada nuevas y ampliadas del presidente Joe Biden y han evitado los cruces ilegales, representando sólo 92 arrestos fronterizos de más de 56.000 en julio, los últimos datos disponibles.
La administración Biden anunció recientemente que aproximadamente 300,000 haitianos en Estados Unidos el 3 de junio podrían permanecer en el país al menos hasta febrero de 2026, con elegibilidad para autorización de trabajo, bajo una ley llamada Estatus de Protección Temporal para evitar que las personas sean deportadas a países devastados por conflictos.
Springfield, a 72 kilómetros (45 millas) de la capital del estado, Columbus, sufrió una fuerte caída en su sector manufacturero hacia fines del siglo pasado. Pero su centro se ha revitalizado en los últimos años a medida que llegaron más haitianos y ayudaron a cubrir la demanda de mano de obra. Las autoridades dicen que los haitianos ahora representan un 15% de la población.
La ciudad se vio sacudida el año pasado cuando una minivan se estrelló contra un autobús escolar, matando a un niño de 11 años. El conductor era un haitiano recién radicado en la zona y conducía sin licencia válida. Durante una reunión de la comisión municipal, los padres del niño condenaron el uso que los políticos hacen de la muerte de su hijo para avivar el odio.
El 6 de septiembre, apareció en la red social X la imagen de una supuesta publicación de Springfield que hablaba de que la “amiga de la hija del vecino” de la persona vio un gato colgado de un árbol para ser masacrado y comido, afirmando sin pruebas que los haitianos vivían en la casa. Estaba acompañada de una fotografía de un hombre negro que llevaba lo que parecía ser un ganso por las patas.
Vance publicó en X. “Los informes ahora muestran que personas que no deberían estar en este país secuestraron y se comieron a sus mascotas. ¿Dónde está nuestro zar fronterizo?”, dijo. Al día siguiente, volvió a publicar en X sobre Springfield, diciendo que su oficina había recibido consultas de residentes que decían que “las mascotas de sus vecinos o la vida silvestre local fueron secuestradas por inmigrantes haitianos. Es posible, por supuesto, que todos estos rumores resulten ser falsos”.
Con su creciente población de inmigrantes, Springfield no es un caso atípico. En lo que va de esta década, la inmigración ha representado casi las tres cuartas partes del crecimiento de la población de Estados Unidos, con 2.5 millones de inmigrantes internacionales que llegaron al país entre 2020 y 2023, según la Oficina del Censo. El crecimiento demográfico es un importante motor del crecimiento económico.
“Los inmigrantes haitianos que comenzaron a mudarse a Springfield en los últimos años son la razón por la cual la economía y la fuerza laboral se han revitalizado allí”, dijo Guerline Jozef, directora general de Haitian Bridge Alliance, que brinda servicios legales y sociales a inmigrantes en todo el país.
Señaló que los clientes haitianos en Springfield le han dicho que, por miedo, ahora están considerando abandonar la ciudad.
Kamala Harris on the bomb threats made at schools in Springfield, Ohio due racist lies about immigrants:
"It's a crying shame. I mean, my heart breaks for this community. … There were elementary school children who, it was school photo day … and had to be evacuated." pic.twitter.com/LnIi7daR2j
— The Recount (@therecount) September 17, 2024
Melanie Flax Wilt, una comisionada republicana del condado que incluye a Springfield, dijo que ha estado presionando a los líderes comunitarios y políticos para que “dejen de alimentar el miedo”.
“Después de las elecciones y cuando todo el mundo haya dejado de usar Springfield, Ohio, como tema de discusión para la reforma migratoria, seremos nosotros los que sigamos aquí viviendo los desafíos y encontrando soluciones”, expresó.
Miles de inmigrantes haitianos se han asentado en los últimos años en esta ciudad de población predominantemente blanca y obrera de unos 60,000 habitantes, situada a unos 70 kilómetros (45 millas) de Columbus, la capital del estado, donde han encontrado trabajo en fábricas y almacenes que tenían dificultades para cubrir vacantes. La repentina afluencia ha sobrecargado las escuelas, los centros de salud y los servicios municipales, y ha disparado el precio de la vivienda.
DeWine ha pedido al gobierno federal que haga más para ayudar a ciudades como Springfield, pero él y los funcionarios de la ciudad han desmentido repetidamente los rumores en internet que fueron amplificados por Trump durante el debate presidencial de la semana pasada y repetidos por Vance.
Los funcionarios de la ciudad dijeron que las falsas afirmaciones sobre los haitianos habían “impactado significativamente a nuestra comunidad, creando miedo innecesario, división y tensión financiera”, e interrumpido las escuelas.
“Las afirmaciones infundadas, incluidos los rumores sensacionalistas, han provocado un aumento de los gastos y daños monetarios para la ciudad, ya que nos hemos visto obligados a asignar recursos para hacer frente a estas falsedades y mantener la paz y la unidad que nos esforzamos por fomentar”, indica un comunicado emitido por la portavoz de Springfield, Karen Graves.
Rose Joseph y Banal Oreus siguieron caminos diferentes desde Haití hasta esta ciudad industrial del Medio Oeste en dificultades que de repente se encuentra en el centro de la carrera presidencial de Estados Unidos.
Joseph llegó en 2022 después de alcanzar Florida dos años antes para escapar de la violencia en Haití, viajando al norte con la esperanza de encontrar buenas perspectivas laborales. Oreus, después de pasar por Brasil, Portugal y México durante un período de ocho años, se sintió atraído hacia Springfield en 2023 por familiares y amigos que ya habían encontrado el camino hasta ahí.
“La primera motivación fue el trabajo y las oportunidades laborales”, dijo Joseph, ahora empleado de un almacén de Amazon que también realiza labores de preparación de impuestos estacionales, en una entrevista semanas antes del debate presidencial por la noche.
La llegada de Joseph, Oreus y otros 15,000 inmigrantes haitianos en los últimos tres años ha transformado esta ciudad de 58,000 habitantes, ofreciendo cierta promesa de recuperación económica junto con dificultades de crecimiento.
Don't Forget…
As Illegal Haitian immigrants destroy the city of Springfield, Ohio – flipping cars, eating pets and wildlife, and draining city resources – remember who supported the invasion that has put American lives at risk. pic.twitter.com/QJIiBiQrzu
— Conservative Brief (@ConservBrief) September 10, 2024
También ha colocado involuntariamente a Springfield en el centro de una conversación nacional sobre inmigración, economía y raza, con el candidato republicano Donald Trump y su compañero de fórmula JD Vance haciendo circular lo que la policía local y los funcionarios de la ciudad dicen que son acusaciones falsas de crímenes y actos atroces cometidos por haitianos.
Después de medio siglo de declive, los datos muestran que la rápida recuperación demográfica ha tenido un impacto notable en Springfield.
La inscripción en Medicaid y en los programas federales de asistencia alimentaria y bienestar social aumentó, al igual que los alquileres y los accidentes de tráfico, incluido un choque el año pasado cuando un haitiano sin licencia de conducir estadounidense se estrelló contra un autobús escolar, matando a Aiden Clark, de 11 años, e hiriendo a otros 26 niños.
La cantidad de vales de vivienda asequible cayó debido a que los propietarios pasaron a alquileres basados en el mercado que estaban aumentando ante la mayor demanda, un golpe para los residentes existentes que dependen de ellos.
Lo que no ocurrió, según entrevistas con una docena de funcionarios locales, del condado y de la policía de la ciudad, fue un aumento general de los delitos violentos o contra la propiedad. Los salarios no se desplomaron, sino que aumentaron con un número creciente de puestos de trabajo vacantes en un mercado laboral que se mantuvo ajustado hasta hace poco.
A principios de julio, días antes de ser elegido compañero de fórmula de Trump, Vance leyó en voz alta una carta de funcionarios de Springfield mientras interrogaba al presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, en una audiencia del Congreso sobre si la inmigración contribuía a la inflación al incrementar los costos de la vivienda y si una creciente oferta de nuevos trabajadores perjudicaba a otros al mantener bajos los salarios.
Lo que estaba sucediendo en Springfield era “un ejemplo muy real de esta preocupación particular, directamente de la fuente”, dijo Vance.
Powell respondió que esos efectos podrían ser evidentes en algunos lugares, pero en general el aumento de la oferta laboral en los últimos años había ayudado a hacer crecer la economía y desacelerar la inflación. Y a largo plazo, dijo, el impacto fue “en cierto modo neutral” porque los mercados se adaptan.
🚨 Springfield, Ohio
Leaked 911 call from August 26th of a Caller Reporting 4 Haitian Illegal Aliens Carrying Dead Geese
As Trump said in the debate last night… they’re killing and eating our animals.https://t.co/bv7a7Cw4U1 https://t.co/OBiO8hCmxX pic.twitter.com/TtwvavVpWl
— MJTruthUltra (@MJTruthUltra) September 11, 2024
Más recientemente, Vance y otros republicanos han amplificado las falsas afirmaciones emitidas por algunos residentes en las reuniones semanales de la comisión municipal. Los comisionados de la ciudad han respondido en sus comentarios públicos, señalando que la gran mayoría de los haitianos están en el país legalmente y tienen derecho a vivir donde elijan.
La policía de Springfield también respondió con firmeza: “No ha habido informes creíbles ni denuncias específicas de mascotas que hayan sido lastimadas, heridas o maltratadas por personas de la comunidad inmigrante”, dijeron en un comunicado. “Además, no ha habido casos verificados de inmigrantes que hayan participado en actividades ilegales como ocupar viviendas o tirar basura frente a las casas de los residentes”.
Aún así, Trump aireó esas falsedades, incluida la afirmación infundada de que los inmigrantes se comen a las mascotas, en su debate con su oponente demócrata, la vicepresidenta Kamala Harris.
Más temprano, la Casa Blanca de Biden condenó la desinformación viral, diciendo que tales comentarios buscaban dividir a los estadounidenses a través de mentiras y estaban basados en el racismo.
Los datos de la experiencia de Springfield de los últimos años ofrecen un panorama matizado del impacto del rápido crecimiento demográfico.
Los alquileres locales aumentaron al tercer ritmo más rápido entre las ciudades del país desde mayo de 2022 hasta fines de 2023, al 14.6 % anualizado, según muestran los datos de Zillow, aunque el mercado también parece estar normalizándose.
Los salarios locales tardaron en despegar durante la reorganización del mercado laboral posterior a la pandemia, según muestran los datos de JobsEQ de Chmura Economics & Analytics. Pero a lo largo de los años asociados con el aumento de la inmigración haitiana, los sueldos crecieron a un ritmo anual de más del 6% durante más de dos años, aproximadamente el doble de lo observado a nivel nacional.
Como sugirió Powell, el proceso puede haber seguido su curso. Con el mercado laboral nacional también enfriándose, el crecimiento salarial en Springfield ha bajado al 1.1%, las vacantes de empleo siguen siendo fuertes pero el ritmo de contratación se ha desacelerado y la tasa de desempleo ha comenzado a aumentar, más rápido aquí que a nivel nacional.
There is more to Springfield, Ohio than recent coverage would indicate. The small city, like many, is divided sharply in two. People are seeing the humble south, but not the decidedly more appealing north.
Here are two homes currently for sale in Springfield. pic.twitter.com/7MS5s6CtML
— cbg 🏴☠️ (@gribneau) September 14, 2024
No está claro cuántos haitianos han llegado al lugar. Según la carta que Vance leyó a Powell, se estima que fueron unos 20,000, pero los funcionarios de la ciudad han reducido esa cifra a entre 12,000 y 15,000 basándose en los datos de los carnés de conducir y de identificación del estado.
Sigue siendo un aumento sorprendente, comparado con alrededor de 3,500 en apenas unos años (demasiado rápido para reflejarse todavía en los datos del Censo) y el equivalente a aproximadamente 1.6 millones de recién llegados a la ciudad de Nueva York.
Como resultado, se están produciendo dificultades crecientes, incluso tensiones abiertas, y a veces se utiliza una retórica desagradable en los períodos de comentarios abiertos de la comisión municipal. Un pequeño grupo de supremacistas blancos marchó por la ciudad durante un festival de jazz a mediados de agosto.
Sin embargo, para muchos líderes cívicos y empresariales locales, las ventajas de tener más gente para ocupar puestos de trabajo, iniciar empresas y comprar bienes y servicios no se pierden.
Limitada con granjas en el Valle de Miami (Ohio) y con profundas raíces en equipos agrícolas y otras manufacturas, Springfield se vio afectada, como muchas ciudades del corazón del país, por el declive industrial de finales del siglo XX.
El alcalde, Rob Rue, dijo en una entrevista que una población en crecimiento “podría tener un beneficio a largo plazo, sin duda”. “Pero estamos en una época complicada… Lo más difícil para mí como alcalde, para los cinco comisionados de la ciudad y para el administrador de la ciudad es salir adelante”.
Esto incluye enfriar algunos ánimos locales mientras se intenta encontrar fondos para más policías, bomberos y trabajadores sanitarios, y traductores de francés y criollo.
Un programa federal de libertad condicional para inmigrantes permitió el ingreso al país a unos 205,000 haitianos antes de que fuera suspendido para su revisión en agosto. Cientos de miles más se encuentran aquí bajo el Estatus de Protección Temporal, otorgado a los originarios de esta isla pobre y a menudo asolada por la violencia.
We just spoke to Haitians and a Trump supporter who live across from each other in Springfield, Ohio. pic.twitter.com/VHRTVvzS4C
— Wisconsin Right Now (@wisconsin_now) September 14, 2024
Los inmigrantes recientes y antiguos dijeron que las redes familiares y sociales, el boca a boca y la búsqueda de salarios más altos y costos de vida más bajos ayudaron a atraer gente a Springfield.
“Mi amigo y yo escuchamos sobre Ohio e Indiana, que había muchas oportunidades de trabajo, e hicimos un plan y vinimos”, dijo Joseph, quien también ayuda a contratar personal en un centro cultural haitiano local y ha reanudado sus estudios para obtener un título en trabajo social en el Clark State Community College.
Joseph, que llegó con visa de turista, solicitó asilo y permanece aquí legalmente bajo el TPS, un estatus que Trump intentó revocar durante su presidencia antes de que los tribunales lo bloquearan. Ella alquiló un apartamento de dos habitaciones en el mercado libre que comparte con una amiga.
Oreus trabaja a tiempo completo en un fabricante local y también en la Sociedad de San Vicente de Paúl, ayudando a los recién llegados a preparar documentos de inmigración, beneficios y trabajo.
“Tenía amigos aquí… Mi hermano vivía aquí y me mudé aquí para reunirme con él”, dijo Oreus en medio del bullicio de una clínica legal vespertina para nuevos inmigrantes.
Los problemas de vivienda de Springfield son anteriores a la llegada de los haitianos. Un par de estudios realizados por el Greater Ohio Policy Center concluyeron que la falta de inversión y de aplicación de las normas a lo largo de los años, junto con la disminución de la población, dejaron viviendas vacías y en mal estado.
Hay algunas señales de que esto está revirtiendo.
Una subdivisión de Ryan Homes en las afueras de la ciudad, la primera construcción de viviendas nuevas en años, está casi terminada y en gran parte ocupada. Otro gran desarrollo de viviendas de mayor precio está en marcha y un bloque de casas adosadas en el centro de la ciudad está vendido.
En un momento en que el mercado inmobiliario comercial está tambaleándose después de la pandemia, uno de los varios edificios vacíos del centro de la ciudad se está convirtiendo en condominios.
Y una estructura negra tapiada que se eleva sobre el Ayuntamiento ha atraído el interés de los inversores con un centro de investigación de alta tecnología como posible punto de apoyo, uno de los varios efectos secundarios positivos que los funcionarios de desarrollo local dicen haber visto de la planta de chips Intel que se está construyendo cerca de Columbus.
“Necesitábamos una fuerza laboral” para cubrir puestos de trabajo en un sector manufacturero local en resurgimiento y para cubrir un número cada vez mayor de almacenes y centros de distribución, dijo Amy Donahoe, directora de desarrollo de la fuerza laboral de Greater Springfield Partnership. “Están llegando, trabajando duro y quieren ganar dinero”.
Por su parte, los funcionarios municipales, los educadores locales y la comunidad empresarial dicen que una vez que se superen las perturbaciones a corto plazo, una población en crecimiento se sumará a una reactivación naciente.
Haitians in Springfield, Ohio, found solidarity in church Sunday following a week of false accusations that they are eating their neighbor’s pets. pic.twitter.com/7CzWjq5gDO
— The Associated Press (@AP) September 16, 2024
