Agencias/Ciudad de México.- Los dirigentes del futbol iraní se disponen a reunirse pronto con la FIFA en Zúrich para hablar de sus partidos del Mundial en Estados Unidos en junio.
“Tenemos muchos asuntos que discutir”, dijo el viernes el máximo dirigente del fútbol iraní, Mehdi Taj, a su regreso a casa desde Canadá, donde no logró asistir al congreso anual de la FIFA celebrado el jueves en Vancouver.
El secretario general de la FIFA, Mattias Grafström, ha invitado a una delegación iraní a la sede del organismo con fecha límite del 20 de mayo, informó el viernes a The Associated Press una persona familiarizada con la propuesta. La fuente habló bajo condición de anonimato debido a la sensibilidad que sigue rodeando el asunto.
Esa fecha en Zúrich es tres semanas antes de que el plantel de Irán debe llegar a Estados Unidos, alojándose en una base de entrenamiento en Tucson, Arizona, para sus tres partidos de la fase de grupos en Inglewood —próximo a Los Ángeles— y Seattle.
“Nuestra postura es que pronto tendremos una reunión con la FIFA”, declaró Taj a medios iraníes el viernes.
El difícil camino de Irán hacia el Mundial
Irán es una potencia del fútbol asiático, pero su capacidad y disposición para acudir al Mundial han sido cuestionadas desde que Estados Unidos e Israel lanzaron ataques militares el 28 de febrero. El torneo será coorganizado por Canadá y México.
El presidente de la FIFA Gianni Infantino abrió su discurso el jueves ante los líderes del fútbol mundial —con la ausencia de Irán como única entre las 211 federaciones miembro— con una reiteración de que Irán acudirá y jugará según lo previsto en Estados Unidos.
En la Casa Blanca más tarde el jueves, el presidente Donald Trump confirmó su respaldo al equipo de Irán y añadió: “Si Gianni lo dijo, me parece bien”.
Trump e Infantino se han aliado estrechamente en torno a los preparativos del Mundial, que afronta desafíos que van más allá del caso de Irán. Uno es la concesión de visas de entrada a aficionados de varios países africanos y otro es la seguridad.
Problema a llegar a Canadá
Taj y otros dos dirigentes iraníes tuvieron problemas esta semana al aterrizar en Toronto, en ruta hacia Vancouver, donde se les esperaba en la reunión anual de la FIFA.
Taj, que también es vicepresidente del organismo rector del fútbol asiático, detalló el viernes los problemas con las autoridades canadienses, aunque sostuvo que no fue deportado.
“En Canadá nos preguntaron: ‘¿Son miembros del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica?’ Les dijimos: ‘En Irán, 90 millones de nosotros somos IRGC’”, según la versión de lo descrito por Taj a medios iraníes.
Tras permanecer retenida durante dos horas en el aeropuerto de Toronto, la delegación del fútbol iraní, que había llegado desde Estambul, fue informada de que podía continuar el viaje.
“Hubo cierta discusión y él dijo: ‘Depende de ustedes’, y entonces decidimos como grupo regresar” a Estambul, explicó Taj. “No nos deportaron oficialmente, no hay nada etiquetado como deportación en nuestro expediente, pero en la práctica fue así”.
Taj tenía una visa válida para entrar a Canadá después de que Estados Unidos le negara una para asistir al sorteo del Mundial en Washington, el 5 de diciembre. En ese acto, Infantino entregó a Trump el primer Premio de la Paz de la FIFA.
Partidos de Irán en el Mundial
Irán enfrentará a Nueva Zelanda, Bélgica y Egipto en su grupo, del 15 al 26 de junio. Los dos primeros encuentros serán en el estadio de la NFL de los Rams de Los Ángeles Y el tercero se disputará en el estadio de los Seahawks de Seattle.
Si Irán avanza como segundo de su grupo, el equipo podría enfrentar a Estados Unidos en la ronda de dieciseisavos de final en el estadio de los Cowboys de Dallas el 3 de julio.
La liga iraní de fútbol se suspendió después de que comenzó la guerra y no está previsto que se reanude antes del Mundial. El plantel disputó dos partidos de preparación en marzo en una concentración en Antalya, Turquía, adonde podría regresar este mes para alistarse para el Mundial, que comienza el 11 de junio.
Gianni Infantino afirma en el Congreso de la FIFA que Irán participará en el Mundial
El presidente de la FIFA Gianni Infantino abrió su discurso en el Congreso de la FIFA con una reiteración de que Irán participará en el Mundial y que el equipo jugará en Estados Unidos pese al conflicto entre ambas naciones.
“Y la razón de eso es muy simple, queridos amigos, es porque tenemos que unirnos. Tenemos que reunir a la gente. Es mi responsabilidad. Es nuestra responsabilidad”, manifestó Infantino. “El fútbol une al mundo. La FIFA une al mundo. Ustedes unen al mundo. Nosotros unimos al mundo”.
Como indicio de lo delicada que es la situación con la participación de Irán en la Copa del Mundo, a representantes de la federación iraní de fútbol se les negó la entrada a Canadá esta semana.
La ministra canadiense de Asuntos Exteriores, Anita Anand, señaló que tenía el “entendimiento” de que a los funcionarios iraníes se les impidió el ingreso, tras un reporte de Tasnim, una agencia de noticias iraní asociada con el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica. El informe indicó que al presidente de la federación iraní de fútbol, Mehdi Taj, y a otros dos funcionarios se les negó la entrada en el aeropuerto de Toronto.
A comienzos de la semana, en el congreso de la confederación asiática de fútbol en Vancouver, no se abordó la participación de Irán en el Mundial ni si los partidos del equipo deberían trasladarse fuera de Estados Unidos.
En el pase de lista del Congreso de la FIFA, en el que se nombró a todas las naciones, se anunció que Irán estaba ausente. Fuera del evento, en el Centro de Convenciones de Vancouver, había un pequeño grupo de manifestantes que sostenía banderas iraníes.
Infantino no ha vacilado respecto a la participación de Irán en el Mundial ni en cuanto a que dispute sus partidos en Estados Unidos. En un momento, Irán pidió trasladar sus partidos a México, pero esa solicitud fue rechazada.
La Copa del Mundo arranca el 11 de junio y la final está programada para el 19 de julio, con partidos en Estados Unidos, Canadá y México.
Canadá se prepara para dar la bienvenida al mundo
En contraste con las preocupaciones por una ofensiva migratoria en Estados Unidos antes del torneo, funcionarios canadienses que hablaron en el Congreso de la FIFA destacaron la diversidad del país.
“Canadá siempre ha sido más que solo un país en un mapa. Es un punto de encuentro de culturas, idiomas, ideas y sueños. Personas de todos los rincones del mundo han llegado aquí con sus historias, sus tradiciones, sus talentos y sus esperanzas, juntos. Estas historias no desaparecen. Se convierten en parte de lo que somos”, expresó Peter Augruso, presidente de la Asociación Canadiense de Fútbol.
Entradas caras
En su discurso ante el congreso, Infantino abordó brevemente las quejas sobre el costo de las entradas para los partidos de la Copa del Mundo, pero sus comentarios estuvieron dirigidos a los jefes de las asociaciones miembro y no a los aficionados.
“Vendimos el 100% del inventario que pusimos en el mercado, que es más o menos el 90% del inventario global hasta ahora. Y, por supuesto, siempre estamos poniendo entradas en el mercado”, afirmó Infantino. “Hay entradas caras, sí, y también hay entradas asequibles. Y lo importante es que todos los ingresos que generamos del mundo regresan a ustedes, regresan al mundo entero y financian el fútbol en todos sus países”.
Los costos
A comienzos de esta semana, la FIFA anunció que pagará 100 millones de dólares adicionales a las naciones que competirán en el Mundial para ayudar a cubrir costos más altos de lo esperado.
El Consejo de la FIFA acordó aumentar el martes los pagos básicos a cada federación en 2 millones de dólares, hasta un mínimo de 12,5 millones de dólares. El organismo rector espera ingresos de al menos 11.000 millones de dólares por el torneo.
Las asociaciones miembro habían pedido al organismo rector del fútbol que aumentara el dinero de los premios por preocupaciones sobre los costos. La FIFA anunció en diciembre que el ganador del Mundial de este año recibirá 50 millones de dólares de una bolsa de premios de 655 millones de dólares.
Argentina embolsó 42 millones de dólares por conquistar la Copa del Mundo de 2022 en Qatar, un aumento respecto de los 38 millones de dólares otorgados a Francia por ganar el torneo de 2018 en Rusia.
Pero es menos de la mitad de lo que Chelsea ganó por conquistar el mucho menos promocionado Mundial de Clubes el año pasado. Ese torneo tuvo un fondo total de premios de 1.000 millones de dólares, y aparentemente Chelsea recibió entre 128 millones y 154 millones de dólares por el primer premio.
Apoyo a los Whitecaps
Fuera del Congreso de la FIFA hubo una pequeña concentración de unos 100 seguidores de los Vancouver Whitecaps, que protestaban por la posible reubicación del club de la MLS.
La liga ha dicho que explorará todas las opciones para el futuro de los Whitecaps, incluida la posibilidad de salir de la ciudad. El club fue puesto a la venta hace 16 meses por su grupo propietario.
La incertidumbre en torno al equipo se ve alimentada por opciones limitadas de ingresos y un contrato de arrendamiento a corto plazo en BC Place, que albergará siete partidos del Mundial en junio y julio, incluidos encuentros en los que Canadá jugará contra Qatar y Suiza.
La 76ta edición del Congreso de la FIFA llevó a la ciudad a unos 1.600 de los principales dirigentes del fútbol de todo el mundo. Se esperaba que el evento generara aproximadamente 4,9 millones de dólares en impacto económico local.
Irán dice que su selección se prepara para participación
Una portavoz del gobierno iraní afirmó que la selección nacional masculina se está preparando para una “participación orgullosa y exitosa” en sus partidos del Mundial en Estados Unidos.
La capacidad y la disposición de Irán para acudir al Mundial en Norteamérica, que comienza el 11 de junio, no han estado claras desde que Estados Unidos e Israel lanzaron ataques militares el 28 de febrero.
“La cartera de Juventud y Deportes hizo un anuncio sobre la plena preparación de nuestra selección nacional de fútbol para estar presente en el Mundial 2026 en Estados Unidos, por orden del ministro”, declaró la portavoz del gobierno iraní, Fatemeh Mohejerani, a la televisión estatal de Irán el miércoles.
La FIFA ha dicho de manera constante que Irán se mantendrá en el calendario de partidos del Mundial decidido el pasado diciembre, y se negó a negociar cualquier sugerencia de que el equipo dispute sus encuentros en México.
Se avanzó en ello el 31 de marzo, cuando el presidente de la FIFA Gianni Infantino fue a reunirse con dirigentes y jugadores del fútbol iraní en Turquía, donde el equipo disputó dos partidos de preparación.
Aunque la liga iraní de fútbol se ha detenido durante la guerra, la cuenta oficial de Instagram del equipo publicó esta semana fotos de un entrenamiento en Teherán.
Mohejerani añadió el miércoles que “se han hecho los arreglos necesarios que estos queridos necesitan para la participación orgullosa y exitosa del equipo”.
Infantino prometió al equipo iraní hace tres semanas que ayudaría a encontrar un campamento de entrenamiento fuera del país para que el equipo se prepare para el Mundial. Eso también podría ser en Turquía, donde Irán disputó fogueos el mes pasado en Antalya contra Nigeria y Costa Rica.
La FIFA no confirmó de inmediato el miércoles detalles de la organización de un posible campamento.
Irán tiene programado jugar dos partidos de la fase de grupos en el estadio de los Rams de Los Ángeles en Inglewood —contra Nueva Zelanda y Bélgica— y luego enfrentar a Egipto en Seattle.
El equipo debe presentarse a su base de entrenamiento en Tucson, Arizona, a más tardar el 10 de junio, lo que es al menos cinco días antes de su primer partido, como exigen las reglas del Mundial de la FIFA.
Un asunto clave por resolver es que el gobierno de Estados Unidos otorgue visas de entrada a la delegación iraní, incluido el presidente de la federación de fútbol, Mehdi Taj. Es vicepresidente del organismo asiático de fútbol y se le impidió asistir al sorteo del Mundial en diciembre en Washington, donde Infantino entregó al presidente estadounidense Donald Trump el Premio de la Paz de la FIFA, creado especialmente.
México y Canadá son coanfitriones del torneo de 48 selecciones, que se extiende hasta el 19 de julio.
