Agencias/Ciudad de México.- El avance de los rebeldes respaldados por Ruanda a través del este de la República Democrática del Congo podría ampliarse a un conflicto regional que involucre a más países, advierten analistas, y las dos naciones más involucradas en la zona rica en minerales podrían ser la clave para detener la violencia.
La captura de la ciudad de Goma por parte de los rebeldes del M23 el mes pasado y su avance reportado hacia otra capital provincial han atraído la preocupación de países del este y sur de África.
Una reunión conjunta de líderes de esas regiones durante el fin de semana no ofreció propuestas firmes para terminar los combates más allá de instar a conversaciones y un cese al fuego inmediato. Notablemente, no pidieron que los rebeldes se retiraran de Goma. Al concluir la cumbre, el Congo emitió un comunicado elogiando las “bases para un enfoque colectivo” para asegurar la paz. Pero hay preocupaciones de que las alianzas cambiantes en la región también podrían llevar a un colapso colectivo.
El presidente congoleño Felix Tshisekedi había buscado la ayuda de aliados en la región y más allá cuando los rebeldes M23 resurgieron a finales de 2021.
Tropas de Burundi, con sus propias relaciones tensas con Ruanda, fueron enviadas a luchar junto a las fuerzas congoleñas. Tropas de Tanzania, que acogió la cumbre del fin de semana, fueron desplegadas en Congo bajo la bandera de un bloque regional. Y Uganda, en malos términos con Ruanda, ya había desplegado cientos de tropas para combatir a otro grupo rebelde en el este del Congo.
Para el presidente congoleño Felix Tshisekedi, era “como hacer malabares con un matrimonio polígamo” mientras maniobraba para proteger la integridad territorial de su vasto país, explicó Murithi Mutiga, director para África del Grupo de Crisis Internacional. “Ruanda se sintió excluida mientras que Burundi y Uganda eran bienvenidos” en el este del Congo, declaró Mutiga. “Ruanda decidió afirmarse”.
Las autoridades congoleñas ven a los rebeldes M23 como un ejército títere de Ruanda impulsado para explotar ilegalmente los vastos recursos minerales del este del Congo, cuyo valor se estima en billones de dólares.
Los rebeldes cuentan con el respaldo de unos 4,000 soldados de Ruanda, según evidencia recopilada por expertos de las Naciones Unidas.
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La rebelión surge en parte de la preocupación de Ruanda de que otros rebeldes — hutus étnicos opuestos al gobierno de Ruanda y acusados de participar en el genocidio de Ruanda de 1994 — hayan recibido permiso para operar en partes en gran medida sin ley del este del Congo.
El presidente de Ruanda, Paul Kagame, acusa a Tshisekedi de pasar por alto las preocupaciones de los tutsis étnicos del Congo después de que cientos de miles de tutsis fueran asesinados en el genocidio.
Las filas del M23 contienen muchos tutsis congoleños. El próximo gran objetivo de los rebeldes es Bukavu, capital de la provincia de Kivu del Sur, y han prometido ir hasta Kinsasa, la capital del Congo, a unos 1,600 kilómetros de distancia.
El este del Congo en las últimas décadas ha sido el escenario de un conflicto que ha causado el mayor número de muertes desde la Segunda Guerra Mundial.
Su última gran convulsión regional estalló en 1998 cuando el entonces presidente del Congo, Laurent Kabila, invitó a fuerzas de países incluyendo Zimbabue y Angola para protegerlo de rebeldes respaldados por Ruanda que buscaban derrocarlo.
Uganda y Ruanda, que habían ayudado a Kabila a tomar el poder por la fuerza el año anterior antes de sentirse alienados por él, lucharon principalmente del mismo lado.
Ahora, los analistas dicen que tanto Ruanda como Uganda son clave nuevamente. El riesgo de una escalada regional esta vez es “grande”, especialmente con ambos Kagame y el presidente ugandés Yoweri Museveni aún ansiosos por influir en el este del Congo, indicó Godber Tumushabe, analista del Instituto de Estudios Estratégicos de los Grandes Lagos con sede en Kampala.
Ambos líderes son cruciales para cualquier esfuerzo por detener los combates, dijo Tumushabe: “No permitirán un acuerdo” que no cuide sus intereses en el este del Congo.
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Pero tienen su propia fricción ya que Ruanda sospecha que Uganda está respaldando a otro grupo de rebeldes opuestos a Kagame.
Burundi también está muy involucrado. Hace un año, Burundi cerró los cruces fronterizos con Ruanda y cortó los lazos diplomáticos por acusaciones de que el gobierno de Ruanda estaba apoyando a rebeldes en el este del Congo que se oponen al presidente burundés Evariste Ndayishimiye.
Para entonces, las tropas burundesas estaban desplegadas allí para luchar junto a las tropas congoleñas. Ndayishimiye ha acusado a Kagame de belicismo imprudente. Declaró a un grupo de diplomáticos en Bujumbura el mes pasado que “si Ruanda continúa conquistando el territorio de otro país, sé bien que incluso llegará a Burundi”. Advirtió que la “guerra tomará una dimensión regional”.
Con Ruanda y Congo cada uno “dibujando una línea en la arena”, la diplomacia enfrenta un gran desafío, sostuvo Mutiga del Grupo de Crisis Internacional.
Los esfuerzos por la paz han tropezado en gran medida, incluyendo la presencia de una fuerza de paz de la ONU en el este del Congo que ha estado bajo presión del gobierno congoleño para que se retire.
Otros combatientes en el terreno han incluido mercenarios para el Congo, incluyendo muchos rumanos, y tropas del bloque regional del sur de África que el presidente de Ruanda ha alegado — sin proporcionar pruebas — que no son pacificadores sino colaboradores con el ejército del Congo.
El presidente del Congo ha rechazado entablar conversaciones con el M23. Y no asistió a la cumbre del fin de semana en Tanzania, en lugar de eso, la monitoreó virtualmente.
Al concluir, su gobierno elogió el esfuerzo colectivo para detener los combates pero disputó la explicación intentada de Ruanda para el resurgimiento del M23.
“La crisis actual es, sobre todo, un ataque a la soberanía y seguridad (del Congo), y no una cuestión étnica”, afirmó el comunicado del Congo. Los próximos pasos para tratar de resolver el conflicto no están claros.
Los rebeldes respaldados por Ruanda que capturaron la ciudad clave de Goma, ubicada en el este de la República Democrática del Congo, trataron de tranquilizar a los residentes y organizaron un mitin en el estadio de la entidad para prometerles seguridad bajo su administración mientras intentan aumentar el apoyo público en medio de una creciente presión internacional.
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Los rebeldes del grupo M23 siguieron avanzando a otras áreas del este del Congo a pesar de su propio anuncio de un cese del fuego unilateral. En tanto, el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, les pidió que depongan las armas y acepten la mediación. Los funcionarios de salud dijeron que la rebelión había interrumpido las labores en un laboratorio médico clave en Goma.
Mientras miles de personas se reunían en el estadio de Goma, que los rebeldes capturaron la semana pasada con el apoyo de los soldados de la vecina Ruanda, el líder político del M23, Corneille Nangaa, le dijo a la multitud que la ciudad había sido “liberada y saneada” y que se habían nombrado nuevos jefes administrativos.
“Les pido que duerman tranquilos porque les traemos seguridad; esta es nuestra prioridad”, señaló Nangaa. “A partir de la próxima semana, los niños regresarán a la escuela. Dejen que todos los agentes estatales regresen a sus oficinas. Las personas desplazadas están regresando a sus hogares”.
Los rebeldes cuentan con el respaldo de unos 4,000 soldados de la vecina Ruanda, según expertos de la ONU. Son el grupo más fuerte de los más de 100 grupos armados activos en el este del Congo, que posee vastos depósitos fundamentales para gran parte de la tecnología mundial.
A diferencia de lo ocurrido en 2012, cuando los rebeldes capturaron Goma, pero mantuvieron el control por un breve periodo, los analistas dijeron que ahora, el grupo M23 tiene la mira puesta en el poder político y está ansioso por demostrar que puede gobernar.
Uno de los asistentes al mitin, Emmanuel Kakule, un residente de Goma, dijo que todavía está preocupado por la situación en la ciudad.
“Vine a escuchar su proyecto”, comentó el joven de 26 años. “No sé si estoy convencido… Todavía tenemos miedo”.
Hace unos días, los rebeldes anunciaron un cese del fuego unilateral para facilitar la entrada de la ayuda humanitaria, pero el gobierno congoleño desestimó eso como una “comunicación falsa” en medio de informes de continuos avances rebeldes en el este del país.
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Los rebeldes avanzaban hacia la provincia de Kivu del Sur y estaban a 50 kilómetros (30 millas) de la capital provincial de Bukavu, según Nene Bintou, presidente de la sociedad civil de la provincia. Los rebeldes también habían tomado el control de una ciudad en la región rica en minerales un día después de que se declaró el cese del fuego.
El avance ha causado tensión y miedo entre los residentes de Bukavu, y muchos han huido a localidades circundantes más alejadas de la ciudad. El transporte público también se ha vuelto menos disponible, lo que ha obligado a algunos a caminar durante horas con sus hijos y pertenencias.
Tres empleados congoleños de un grupo conocido como Ayuda de la Iglesia Suiza fueron atacados y asesinados durante una misión en el territorio de Rutshuru en la provincia de Kivu del Norte, a unos 65 kilómetros (40 millas) de distancia de Goma, informó el grupo en un comunicado.
El grupo, que está investigando el incidente y suspendió otros proyectos en la provincia, señaló que el ataque había sido una “grave violación al derecho internacional humanitario”.
El principal organismo de salud pública de África, mientras tanto, expresó inquietudes en torno a que la rebelión había interrumpido los servicios en un laboratorio médico de alta seguridad en Goma, el cual está involucrado en el control y vigilancia de enfermedades infecciosas como el ébola.
La interrupción de las actividades en el laboratorio del Instituto Nacional de Investigación Biomédica pone de manifiesto “la necesidad de descentralizar la capacidad de laboratorio” en la región, dijo Yap Boum II, un gerente en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África.
Durante una sesión informativa virtual, Boum dijo que la recolección de muestras para enfermedades como la viruela símica había sido interrumpida y que la rebelión había llevado a decenas de pacientes con la enfermedad a huir de los centros de tratamiento, lo que aumenta el riesgo de que la enfermedad se propague.
La ONU y los grupos de ayuda han expresado preocupaciones por la seguridad de las personas desplazadas en Goma. Antes de ser capturada por los rebeldes, la ciudad era un centro humanitario crítico que acogía a muchos de los más de seis millones de personas desplazadas por el conflicto en la región.
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El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, hizo un llamamiento urgente a los rebeldes y a su apoyo militar de Ruanda para que “depongan las armas” y detengan los combates en la región, enfatizando que no hay una solución militar para el conflicto en la región rica en minerales.
“Es momento de mediación. Es momento de poner fin a esta crisis. Es momento de paz”, declaró Guterres a los reporteros de la ONU.
Guterres anunció que volará a Adís Abeba para participar en una reunión del Consejo de Paz y Seguridad de la Unión Africana la próxima semana, “donde esta crisis también será un tema central”.
“También vemos la amenaza continua de otros grupos armados, ya sean congoleños o extranjeros”, dijo Guterres. “Tenemos innumerables informes de abusos de derechos humanos, incluida la violencia sexual y de género, el reclutamiento forzado y la interrupción de la ayuda vital”.
Mientras tanto, el presidente de Malawi, Lazarus Chakwera, dijo que ha pedido al comandante de los cascos azules de su país en el este del Congo que comience los preparativos para su retirada.
Las tropas malauíes forman parte de una fuerza de mantenimiento de la paz regional que apoya al ejército congoleño en la región. Al menos tres soldados malauíes y 14 soldados sudafricanos, también parte de la fuerza, han muerto en los combates.
Chakwera señaló que la retirada era “para honrar la declaración de un cese del fuego” por parte de los rebeldes y para allanar el camino para que se entablen negociaciones y se alcance una paz duradera. No dio un plazo para la retirada de las tropas malauíes.
Sin embargo, el presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, dijo que los cascos azules de su país permanecerán en el Congo para mostrar su compromiso con una resolución pacífica de “uno de los conflictos más intratables del mundo”.
Previo a una cumbre de países africanos que comienza en Tanzania para discutir el conflicto en el este del Congo, Ramaphosa comentó que los mandatarios reiterarán “nuestro llamado a un cese del fuego y a la reanudación de las negociaciones”.
