Agencias/Ciudad de México.- ¿Sueñas con ir a la Universidad de Harvard? Pues bien, la universidad ha facilitado un poco las cosas al anunciar que los estudiantes cuyas familias ganen menos de 200,000 dólares no pagarán matrícula.
La universidad dijo que el plan entra en vigor para el año académico 2025-2026 y tiene como objetivo hacer que Harvard sea más asequible, especialmente para los estudiantes de ingresos medios. Esos estudiantes también podrían obtener ayuda financiera adicional para cubrir otros gastos.
“Poner a Harvard al alcance financiero de más personas amplía la variedad de orígenes, experiencias y perspectivas que todos nuestros estudiantes encuentran, fomentando su crecimiento intelectual y personal”, afirmó el presidente de la Universidad de Harvard, Alan Garber, en un comunicado. “Al reunir a personas de extraordinario potencial para aprender unas de otras, realmente realizamos el tremendo potencial de la Universidad”.
Garber dijo que el plan también significa que los estudiantes cuyas familias ganan menos de 100,000 dólares no pagarán nada, lo que significa que su matrícula, así como otros gastos como comida y vivienda, estarán cubiertos. Como resultado, la universidad estima que, en adelante, casi el 90% de las familias en Estados Unidos cuyos hijos sean aceptados calificarán para alguna forma de ayuda financiera.
“Harvard ha buscado durante mucho tiempo abrir nuestras puertas a los estudiantes más talentosos, sin importar sus circunstancias financieras”, dijo Hopi Hoekstra, decano de la facultad de artes y ciencias de la familia Edgerley. “Esta inversión en ayuda financiera tiene como objetivo hacer posible una educación en Harvard College para cada estudiante admitido, para que puedan perseguir sus pasiones académicas y tener un impacto positivo en nuestro futuro”.
El anuncio es el último de una institución de enseñanza superior de élite que ofrece exenciones de matrícula y se produce en un momento en que el aumento del coste de la enseñanza superior hace que algunos se cuestionen si la universidad merece la pena.
Las encuestas encuentran que los estadounidenses son cada vez más escépticos sobre el valor de un título, y el porcentaje de graduados de secundaria que se dirigen a la universidad ha caído a niveles no vistos en décadas, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos.
Sin embargo, los estudios siguen demostrando que, con el tiempo, un título merece la pena. Los estadounidenses con una licenciatura ganan una media de 2,8 millones de dólares a lo largo de su carrera, un 75% más que si sólo tuvieran un título de secundaria, según un estudio del Centro de Educación y Empleo de la Universidad de Georgetown.
El aumento de la matrícula en instituciones privadas —que ha crecido un 4% en la última década— ha llevado a varias instituciones de renombre a ofrecer acuerdos similares a los de Harvard.
En noviembre, el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT por sus iniciales en inglés) anunció que los estudiantes cuyas familias ganen menos de 200,000 dólares podrán matricularse gratis este otoño. Al igual que en Harvard, los estudiantes cuyas familias ganen menos de 100,000 dólares no pagarán nada. Esos límites de ingresos son los anteriores, de 140,000 y 75,000 dólares respectivamente.
“El costo de la universidad es una preocupación real para las familias en general”, dijo la rectora del MIT, Sally Kornbluth. “Estamos decididos a hacer que esta experiencia educativa transformadora esté disponible para los estudiantes más talentosos, cualesquiera que sean sus circunstancias financieras. Así que, a cada estudiante que sueña con venir al MIT: No dejes que las preocupaciones sobre el costo se interpongan en tu camino”.
La UMass anunció en octubre que los estudiantes de Massachusetts cuyas familias tengan ingresos y patrimonio de hasta 75,000 dólares podrán asistir gratuitamente a los cuatro campus universitarios. La Universidad de Michigan anunció en diciembre que los estudiantes de grado residentes en el estado cuyas familias tengan ingresos y bienes de hasta 125,000 dólares podrán asistir gratuitamente.
Trump utiliza nuevas tácticas para expulsar a algunos alumnos del país
Una represión contra los estudiantes extranjeros está alarmando a las universidades en Estados Unidos, que dicen que la administración Trump está utilizando nuevas tácticas y justificaciones vagas para expulsar a algunos alumnos del país.
Las autoridades universitarias temen que el nuevo enfoque disuada a los extranjeros de querer estudiar en Estados Unidos.
A los estudiantes a quienes se les han retirado sus visas de entrada están recibiendo órdenes del Departamento de Seguridad Nacional para abandonar el país de inmediato, un cambio respecto a la práctica anterior que a menudo les permitía quedarse y completar sus estudios.
Algunos estudiantes han sido objeto de medidas por activismo a favor de los palestinos o infracciones penales, e incluso por violaciones de tráfico. Otros se preguntan cómo infringieron las normas del gobierno.
En la Universidad Estatal de Minnesota, en Mankato, el presidente Edward Inch informó al campus que las visas de cinco estudiantes internacionales habían sido revocadas por razones poco claras.
Dijo que las autoridades académicas se enteraron de las revocaciones cuando realizaron una verificación de estado en una base de datos de estudiantes internacionales después de la detención de un estudiante turco en la Universidad de Minnesota en Minneapolis. El Departamento de Estado dijo que la detención estaba relacionada con una condena por conducir en estado de ebriedad.
“Estos son tiempos preocupantes, y esta situación es diferente a cualquier otra que hayamos navegado antes”, escribió Inch en una carta al campus.
El presidente Donald Trump hizo campaña con la promesa de deportar a estudiantes extranjeros involucrados en protestas propalestinas, y los agentes federales comenzaron deteniendo al estudiante graduado de Columbia, Mahmoud Khalil, un residente permanente y activista palestino que fue prominente en las protestas en Columbia el año pasado. El secretario de Estado Marco Rubio dijo la semana pasada que los estudiantes están siendo objeto de medidas por su participación en protestas junto con otros vinculados a “actividad criminal potencial”.
En las últimas dos semanas, el gobierno aparentemente ha ampliado su represión. Funcionarios de universidades de todo el país han descubierto que a estudiantes internacionales se les han revocado sus visas de entrada y, en muchos casos, las autoridades les han cancelado su estatus de residencia legal sin previo aviso, incluidos estudiantes de la Universidad Estatal de Arizona, Cornell, la Universidad Estatal de Carolina del Norte, la Universidad de Oregon, la Universidad de Texas y la Universidad de Colorado.
Algunos de los estudiantes están viendo salir del país por su cuenta, pero estudiantes de Tufts y la Universidad de Alabama han sido detenidos por las autoridades de inmigración, en el caso de Tufts, incluso antes de que la universidad supiera que el estatus legal del estudiante había cambiado.
Ahora, los funcionarios escolares dicen que el gobierno federal está eliminando silenciosamente los registros de estudiantes extranjeros en lugar de pasar por las universidades, como se hacía en el pasado.
A los estudiantes se les está ordenando abandonar el país con una rapidez que las universidades rara vez han visto, dijo Miriam Feldblum, presidenta y directora ejecutiva de la Alianza de Presidentes sobre Educación Superior e Inmigración.
En el pasado, cuando a los estudiantes internacionales se les revocaban las visas de entrada, generalmente se les permitía mantener el estatus de residencia legal. Podían quedarse en el país para estudiar, pero necesitarían renovar su visa si salían de Estados Unidos y querían regresar. Ahora, un número creciente de estudiantes está viendo su estatus legal terminado, exponiéndolos al riesgo de ser arrestados.
“Nada de esto es una práctica regular”, dijo Feldblum.
En la Universidad Estatal de Carolina del Norte, dos estudiantes de Arabia Saudí se fueron de Estados Unidos después de enterarse de que su estatus legal como estudiantes había sido terminado, dijo la universidad. La institución aseguró que trabajará con los estudiantes para completar su semestre desde fuera del país.
Philip Vasto, quien vivía con uno de los estudiantes, dijo que su compañero de cuarto, en la escuela de posgrado para gestión de ingeniería, era apolítico y no asistió a protestas contra la guerra en Gaza. Cuando el gobierno le dijo a su compañero de cuarto que su estatus de estudiante había sido terminado, no dio una razón, agregó Vasto.
Desde que regresó a Arabia Saudí, Vasto dijo que la principal preocupación de su excompañero de cuarto es ingresar a otra universidad.
“Ha hecho las paces con eso”, dijo. “No quiere permitir que esto le robe ya su paz”.
En la Universidad de Texas en Austin, el personal que revisaba una base de datos federal descubrió que a dos personas con visas de estudiante se les había terminado su permiso para estar en Estados Unidos, dijo una persona familiarizada con la situación. La persona declinó ser identificada por temor a represalias.
A una de las personas, de India, le revocaron el estatus legal el 3 de abril. El sistema federal indicó que la persona había sido identificada en una verificación de antecedentes penales “y/o se le había revocado la visa”. A otra persona, de Líbano, le revocaron el estatus legal el 28 de marzo debido a una verificación de antecedentes penales, según la base de datos federal.
Ambas personas eran graduados que permanecían en Estados Unidos con visas de estudiante, utilizando una opción que permite a las personas ganar experiencia profesional después de completar los cursos. Ambos eran empleados a tiempo completo y aparentemente no habían violado los requisitos para buscar experiencia laboral, dijo la persona familiarizada con la situación.
El Departamento de Estado le ha revocado las visas a algunos estudiantes bajo una ley poco conocida que prohíbe a los no ciudadanos cuya presencia podría tener “consecuencias adversas serias para la política exterior”. Trump invocó la ley en una orden de enero exigiendo acción contra el antisemitismo en los campus.
Pero algunos estudiantes objeto de medidas en las últimas semanas no han tenido un vínculo claro con el activismo político. A algunos les han ordenado salir por delitos menores o infracciones de tráfico, dijo Feldblum. En algunos casos, los estudiantes fueron objeto de medidas por infracciones que ya habían sido reportadas al gobierno.
Algunas de las supuestas infracciones no habrían llamado la atención en el pasado y probablemente serán una prueba de los derechos de la Primera Enmienda constitucional de los estudiantes a medida que los casos avanzan en los tribunales, dijo Michelle Mittelstadt, directora de asuntos públicos del Instituto de Política Migratoria.
“De alguna manera, lo que está haciendo la administración es realmente retroactivo”, dijo. “En lugar de decir, ‘Este va a ser el estándar que aplicaremos en el futuro’, están retrocediendo y evaluando a los estudiantes en función de expresiones o comportamientos pasados”.
La Asociación de Universidades Públicas y de Concesión de Tierras está solicitando una reunión con el Departamento de Estado sobre el tema. No está claro si se están revocando más visas de lo habitual, pero los funcionarios temen un efecto disuasorio en el intercambio internacional.
Muchos de los miembros de la asociación han visto recientemente al menos a un estudiante con la visa revocada, dijo Bernie Burrola, vicepresidente del grupo. Con poca información del gobierno, las universidades han estado entrevistando a alumnos o buscando en las redes sociales una conexión con el activismo político.
“Las universidades no pueden encontrar nada que parezca estar relacionado con Gaza o publicaciones en redes sociales o protestas”, indicó Burrola. “Algunos de estos son estudiantes patrocinados por gobiernos extranjeros, donde específicamente son muy reacios a involucrarse en protestas”.
No hay un hilo claro que indique qué estudiantes están siendo objeto de medidas, pero algunos han sido de Oriente Medio y China, añadió.
Las universidades de Estados Unidos han sido vistas durante mucho tiempo como un destino principal para las mentes más brillantes del mundo, y han traído importantes ingresos por matrícula y avances en investigación a las universidades estadounidenses. Pero los estudiantes internacionales también tienen otras opciones, dijo Fanta Aw, directora ejecutiva de NAFSA, una asociación de educadores internacionales.
“No debemos dar por sentado que así son las cosas y siempre lo serán”, aseveró.
Los recientes cambios del gobierno del presidente estadounidense Donald Trump en los préstamos estudiantiles están causando frustración y confusión entre algunos prestatarios.
En respuesta a un fallo judicial de febrero que bloqueó algunos programas establecidos en el gobierno del presidente Joe Biden, el Departamento de Educación ha retirado las solicitudes en línea y en papel para los planes de pago basados en ingresos.
“Esto perjudica especialmente a quienes han perdido sus empleos, incluidos los trabajadores federales”, señaló Natalia Abrams, fundadora y presidenta del Centro de Crisis de Deuda Estudiantil, un organismo sin fines de lucro. “Hace unos meses, habrían podido acceder a un plan de pago de cero dólares basado en ingresos”, en el cual no se tiene que pagar nada si los ingresos que se reciben están por debajo de cierto nivel.
La eliminación de los materiales para presentar solicitudes también ha causado confusión en torno al proceso de recertificación para los prestatarios que ya estén inscritos en planes de pago, según expertos. Los planes de pago basados en ingresos tienen en cuenta las finanzas y el tamaño de la familia del prestatario al calcular los pagos mensuales, pero los prestatarios deben demostrar periódicamente que aún son acreedores a ese beneficio.
A esa incertidumbre se suman los despidos en el Departamento de Educación, que supervisa el sistema de préstamos federales. El sitio web federal para préstamos estudiantiles y ayuda financiera, StudentAid.gov, sufrió una interrupción de varias horas pero el departamento ha dicho que continuará cumpliendo con sus compromisos.
“Ha sido una ola tras otra de malas noticias para los prestatarios estudiantiles”, declaró Aissa Canchola Bañez, directora de políticas en el Centro de Protección al Prestatario Estudiantil, otra organización sin fines de lucro.
Todos los prestatarios inscritos actualmente en planes de pago basados en ingresos deberían “tener una idea de cuándo vence su plazo de recertificación y saber qué opciones están disponibles si el formulario no está disponible en línea para recertificar sus ingresos”, observó Bañez.
La recertificación confirma la situación financiera de un prestatario. Debido a que algunos formularios no están disponibles actualmente, los prestatarios que no puedan completar ese proceso podrían estar en riesgo.
Si los prestatarios ya están en un plan de pago basado en ingresos, aún debería permitírseles permanecer en ese plan si pueden recertificar sus ingresos.
Abrams sugiere que también es una buena idea tomar capturas de pantalla del estado actual de su cuenta en el sitio web de ayuda estudiantil.
Existen recursos específicos de cada estado y a nivel estatal para los prestatarios estudiantiles. Los legisladores tienen equipos encargados de ayudar a los electores si tienen problemas con una agencia federal o dificultades para contactar a un administrador de préstamos estudiantiles federales.
Los prestatarios pueden contactar a sus representantes en el Congreso y abrir un expediente de trabajo de caso al visitar su sitio web o llamar a su oficina.
“Intente decir algo así: ‘Necesito su ayuda para entender cómo acceder a una opción de pago asequible, a la cual tengo derecho según la ley. Aunque este departamento federal ha retirado estas solicitudes, necesito su ayuda’”, sugiere Bañez.
A pesar de la reducción en el tamaño del Departamento de Educación y el desmantelamiento de la Oficina para la Protección Financiera del Consumidor por parte de Trump, los administradores de préstamos aún deben sopesar la situación financiera de un prestatario, agregó Bañez.
“Usted puede ver si puede obtener una suspensión temporal o un aplazamiento de pagos por dificultades financieras”, comentó.
Jessica Fugate, gerente de relaciones gubernamentales para la ciudad de Los Ángeles, indicó que le faltaba menos de un año para cumplir los requisitos necesarios para la condonación de préstamos estudiantiles bajo el programa de Condonación de Préstamos por Servicio Público del gobierno de Biden, que condona los préstamos pendientes después de que se han realizado 120 pagos.
Sin embargo, en un momento en que hay una impugnación judicial en curso a su antiguo plan de pago SAVE, Fugate esperaba pasarse a un plan basado en ingresos antes de que Trump asumiera el cargo. Ella presentó la solicitud en enero.
“Es la opción más asequible para pagar mis préstamos mientras vivo en Los Ángeles trabajando para el gobierno con un salario gubernamental”, comentó Fugate, de 42 años. “Y significaría que mis pagos contaran para la condonación”.
En febrero, a Fugate le notificaron que su solicitud había sido recibida y se le informó cuál era su estado, pero no le dijeron cuándo sabría si fue aprobada.
“Y cuando llamé recientemente, la máquina decía que había una espera de cuatro horas”, observó.
En un momento en que los planes de pago basados en ingresos están en el limbo, Fugate no está segura de cuáles son sus opciones y espera algún día poder dejar atrás sus préstamos federales.
“He estado trabajando para el gobierno durante casi 10 años. Después de tanto tiempo, no lo haces por abnegación”, expresó. “He pasado la mayor parte de mi carrera retribuyéndole a otras personas. No me importa servir a la gente. Sólo siento que este fue un acuerdo que hicieron con el público, y por lo tanto, nos lo deben. Y somos muchos. Y no somos sólo números”.
Debbie Breen, de 56 años, trabaja en una agencia especializada en envejecimiento saludable en Spokane, Washington. Breen indicó que ha laborado en el sector sin fines de lucro durante más de 10 años y que casi todos esos años contaron para la Condonación de Préstamos por Servicio Público.
Breen también estaba en el plan SAVE de la era de Biden, lo que significa que fue puesta en suspensión temporal de cobro cuando un tribunal confirmó la impugnación judicial a ese plan. Al igual que Fugate, había planeado cambiarse a un plan de pago basado en ingresos, de forma que sus pagos contaran para la condonación.
“Estaba a meses de concluir esta pesadilla”, manifestó. “Ahora no creo que eso vaya a suceder. Como que estoy entrando en pánico, porque sé que si suspenden los planes de pago basados en ingresos, no sé si podré efectuar los pagos cada mes”.
Breen indicó que tiene dos hijos que también tienen préstamos estudiantiles.
“Están lidiando con lo mismo”, comentó. “Es aterrador. Es absolutamente aterrador”.
Los fiscales generales estatales también reciben consultas de prestatarios estudiantiles.
