Agencias/Ciudad de México.- El Servicio Interno de Impuestos (IRS) confirmó que el intérprete de Shohei Ohtani es foco de una investigación penal, y la abogada de su presunto corredor de apuestas dijo que el exempleado de los Dodgers de Los Ángeles apostaba en partidos de fútbol internacional y no de béisbol.
El IRS confirmó que el intérprete Ippei Mizuhara y Mathew Bowyer, el presunto corredor de apuestas ilegales, son investigados por la oficina de la agencia en Los Ángeles. Scott Villiard, portavoz del IRS, indicó que no podía brindar más detalles.
Mizuhara, de 39 años, fue cesado el miércoles tras los reportes de ESPN y el diario Los Ángeles Times sobre sus supuestos nexos con un apostador ilegal y haber acumulado deudas que exceden el millón de dólares. La noticia trascendió horas después del anticipado debut de Ohtani con los Dodgers en Corea del Sur, donde Mizuhara acompañó en todo momento al astro que en diciembre pasado firmó un contrato de 700 millones de dólares.
“Mientras respondíamos a las peticiones recientes de la prensa, descubrimos que Shohei ha sido víctima de un robo masivo y le pasamos el asunto a las autoridades”, dijo la firma de abogados Berk Brettler LLP el miércoles en un comunicado.
Las apuestas de deportes son ilegales en California incluso están parcialmente permitidas en 38 estados y el Distrito de Columbia.
Diane Bass, la abogada de Bowyer, informó a The Associated Press que Mizuhara usó a Bowyer para apostar en el fútbol internacional, pero no el béisbol.
“El señor Bowyer nunca mantuvo contacto con Shohei Ohtani, en persona, por teléfono o de ningún tipo”, dijo Bass. “La única persona con la que mantuvo contacto fue con Ippei”.
Mizuhara es una cara conocida para los aficionados del béisbol como el siempre acompañante de Ohtani, a cargo de traducir sus declaraciones a la prensa y en otras apariciones desde que Ohtani llegó a Estados Unidos en 2017. Incluso fue el cátcher de Ohtani en el Derbi de Jonrones en el Juego de Estrellas de 2021.
On Episode 225 of @ETBSports presented by @WolfSpreadsApp, @Dodgers fire Shohei Ohtani's interpreter for allegation of "massive theft"@nmorgasenradio is confused why Ohtani spokesperson would offer Ippei Mizuhara to @espn for interview. @thomasjalbano reminds people that sports… pic.twitter.com/hchcxDWqPs
— Empty The Bench Podcast Network (@ETBnetwork) March 23, 2024
Cuando Ohtani dejó a los Angelinos para firmar su mega contrato con los Dodgers, el club contrató a Mizahura.
Los Dodgers indicaron en un comunicado que “estaban al tanto de las versiones de prensa y recababan información”.
“El equipo puede confirmar que el intérprete Ippei Mizuhara fue despedido”, agregó el comunicado. “El equipo no brindará más comentario en este momento”.
Ohtani jugó y dio un sencillo en el primer inning como bateador designado de los Dodgers en la derrota 15-11 ante los Padres de San Diego.
El mánager de los Dodgers Dave Roberts confirmó que Mizuhara se reunió con el equipo el miércoles pero declinó entrar en detalles. Tampoco sabía del paradero de Mizuhara y que se iba a emplear a otro intérprete.
“No puedo hablar sobre nada que se refiera a esa reunión”, dijo Roberts.
Will Ireton, el director de rendimiento de los Dodgers, acudió al montículo en el primer inning para traducirle al lanzador Yoshinobu Yamamoto. Ireton fue el traductor de Kenta Maeda entre 2016-18.
La noticia trascendió un día después de una amenaza de bomba contra Ohtani previo al inicio de la serie en Seúl. La policía de Corea del Sur informó que no encontró explosivos.
From grocery runs to helping baseball's biggest star adapt to life in the U.S., Ippei Mizuhara was far more than just an interpreter for Shohei Ohtani. https://t.co/bNlNbKdGUc
— The Japan Times (@japantimes) March 23, 2024
Ippei Mizuhara dijo a ESPN que sus apuestas eran en el fútbol internacional, la NBA, la NFL y el fútbol americano universitario. MLB tiene prohibido que jugadores y empleados de los equipos apuesten — ni siquiera de forma legal — en juegos de béisbol y también están vetadas las apuestas ilegales y con apostadores fuera de Estados Unidos.
“Nunca apostado al béisbol”, dijo Mizuhara a ESPN. “Ciento por ciento. Estoy tanto de esa regla… Tuvimos una reunión sobre eso durante los entrenamientos primaverales”.
The Associated Press no pudo localizar a Mizuhara para comentarios el miércoles.
Mizuhara nació en Japón y se mudó en 1991 a Los Ángeles para que su padre pudiera trabajar como chef. Asistió a la secundaria Diamond Bar High School al este del Condado de Los Ángeles y se graduó de la Universidad de California, Riverside, en 2007.
Trabajó en Japón como traductor de jugadores de habla inglesa con los Hokkaido Nippon-Ham Fighters. Ahí conoció a Ohtani, cuando se unió al equipo ese año.
Después de que Ohtani firmó con Angelinos en 2017, el equipo contrató a Mizuhara como su intérprete personal. ESPN aseguró que Mizuhara les dijo que ganaba entre 300,000 y 500,000 dólares al año.
ESPN habló con Mizuhara y en ese momento el intérprete dijo que Ohtani pagó su deuda de apuesta a petición de él. Pero tras el comunicado del abogado de Ohtani diciendo que el pelotero fue objeto de un robo, ESPN informó que Mizuhara cambió su historia el miércoles y dijo que Ohtani no tenía conocimiento de su deuda por apuesta y que no le pagó nada a los apostadores.
Mizuhara confirmó que perdió más de un millón de dólares hasta 2022 y que las pérdidas siguieron aumentando.
“Soy malo (en las apuestas). Nunca lo haré de nuevo. Nunca gané dinero”, aseguró Mizuhara. “Quiero decir, me metí en un agujero y siguió creciendo y esto llevó a que apostara más para salir y seguí perdiendo”.
La fama de Ohtani se ha propagado en todo el mundo, incluso cuando el pelotero que destaca como bateador y lanzador prefiere no hablar con la prensa. La noticia de su recién matrimonio con Mamiko Tanaka impactó a sus seguidores en Japón y Estados Unidos.
MLB launches investigation into Shohei Ohtani interpreter Ippei Mizuhara following gambling reports https://t.co/5S9GDJEPhT
— CTV News (@CTVNews) March 23, 2024
Las Grandes Ligas abrieron una investigación formal sobre las acusaciones de robo y apuestas ilegales que involucran a la estrella de los Dodgers de Los Ángeles, Shohei Ohtani, y a su intérprete, Ippei Mizuhara.
Mizuhara fue despedido del equipo el miércoles luego de informes de Los Angeles Times y de ESPN sobre sus presuntos vínculos con una casa de apuestas ilegal y las afirmaciones de los abogados de Ohtani de que la estrella japonesa había sido víctima de un “robo masivo”.
“Las Grandes Ligas han estado recopilando información desde que nos enteramos de las acusaciones que involucran a Shohei Ohtani e Ippei (Mizuhara) en los medios de comunicación”, dijo la oficina del comisionado en un comunicado el viernes. “Hoy, nuestro Departamento de Investigaciones comenzó su proceso formal de investigación del asunto”.
Ohtani y los Dodgers estaban en Seúl, Corea del Sur, para su primera serie contra los Padres de San Diego cuando se publicaron los primeros informes. Los equipos regresaron a Estados Unidos después del partido por la noche y MLB no hizo comentarios públicos hasta que anunció la investigación.
El Servicio de Impuestos Internos (IRS, por sus siglas en inglés) confirmó también que Mizuhara y Mathew Bowyer, el presunto corredor de apuestas ilegal, están bajo investigación criminal en Los Ángeles.
The Associated Press no ha podido contactar a Mizuhara para obtener declaraciones. No está claro si tiene un abogado. Mizuhara estuvo con el equipo en Corea del Sur hasta su despido. Se desconoce si abandonó el país.
Ohtani no ha emitido ninguna declaración y no habló con los reporteros en el camerino de los Dodgers después del juego por la noche.
Los Dodgers están listos para reanudar la temporada regular con su primer partido en casa. El equipo tiene partidos de exhibición programados contra los Angelinos.
Mizuhara, intérprete personal y amigo cercano de Ohtani, le dijo a ESPN que apostaba en el fútbol internacional, la NBA, la NFL y el fútbol americano universitario. Las reglas de la MLB prohíben a los jugadores y empleados de los equipos apostar, incluso legalmente en el béisbol, y también prohíben las apuestas en otros deportes con casas de apuestas ilegales o en el extranjero. Se castiga con una prohibición de un año del deporte. La sanción por apostar ilegalmente en otros deportes queda a discreción del comisionado.
“Soy un desastre (apostando). No lo volveré a hacer. Nunca gané dinero”, dijo Mizuhara. “Me metí en un agujero y empeoré las cosas. Aposté más para salirme del mismo y seguía perdiendo. Es como una bola de nieve”.
Se trata del mayor escándalo de apuestas para el béisbol desde que Pete Rose aceptó una suspensión de por vida en 1989, después de que una investigación para MLB realizada por el abogado John Dowd descubrió que Rose hizo numerosas apuestas a que los Rojos de Cincinnati ganarían de 1985 a 1987 mientras jugaba y dirigía al equipo.
Este podría ser el escándalo de apuestas más grande en el béisbol desde que Pete Rose aceptó el veto de por vida en 1989 tras una investigación de la MLB que encontró que Rose hizo varias apuestas por victorias de los Rojos de Cincinnati entre 1985 y 1987 cuando era jugador y mánager del equipo.
La situación ha causado la reacción de la MLB, que prohíbe a jugadores, árbitros y empleados apostar en el béisbol o participar de apuestas ilegales, lo que conlleva un castigo que solo puede ser determinado por el Comisionado de las Grandes Ligas, según el reglamento.
Además del riesgo que enfrenta Ohtani como jugador, de probarse su participación en apuestas de este tipo, la MLB también se encuentra en una situación que incómoda, ya que el japonés es actualmente la principal figura del béisbol y la situación supone un revés para la imagen del juego.
"When they were in the dugout yesterday Shohei Ohtani knew that there was gambling involved with Ippei Mizuhara..
At some point yesterday the story changed and the statement was then that it was a theft..
What happened during that time we don't know yet" ~ @JeffPassan #PMSLive pic.twitter.com/jkVS2hU98g
— Pat McAfee (@PatMcAfeeShow) March 21, 2024
