Agencias/Ciudad de México.- Cazadores-recolectores que poblaron la actual Siria ya cuidaron animales en el exterior de sus viviendas hace entre 12,800 y 12,300, según cristales presentes en restos de estiércol de aquella época.
Abu Hureyra es un yacimiento arqueológico que estuvo ocupado durante miles de años, abarcando la transición de la caza y la recolección a la agricultura y el pastoreo. Aunque un gran número de investigaciones ha explorado esta transición en muchos yacimientos arqueológicos, aún queda mucho por determinar sobre la línea de tiempo específica, incluyendo toda la gama de prácticas tempranas de manejo de animales que pueden haber precedido al pastoreo a gran escala.
Para arrojar nueva luz, Alexia Smith, de la Universidad de Connecticut, y sus colegas recurrieron a los antiguos excrementos de animales. En concreto, analizaron la presencia de esferulitas de estiércol –diminutos grumos de carbonato cálcico que se encuentran en el estiércol de los animales– en Abu Hureyra, y consideraron esta evidencia junto con otras pruebas arqueológicas, arqueobotánicas y zooarqueológicas.
Su análisis, publicado en PLOS ONE, sugiere que las personas que ocuparon Abu Hureyra hace entre 12,800 y 12,300 años (durante el Epipaleolítico) quemaban estiércol como combustible y pueden haber tenido animales, posiblemente ovejas, inmediatamente fuera de sus viviendas.
https://twitter.com/PLOS/status/1571267756795863045
Más tarde, según las pruebas, los ocupantes del Neolítico siguieron utilizando el estiércol como combustible y también lo emplearon para preparar suelos de yeso. El posterior descenso de los niveles de esferulita en el yacimiento podría corresponderse con el aumento del pastoreo de animales a mayor escala y más lejos de las viviendas.
Estos hallazgos se suman a un pequeño pero creciente conjunto de pruebas que apoyan la posibilidad de que la gente haya comenzado a desarrollar prácticas de gestión de animales durante o incluso antes del desarrollo del cultivo de plantas, desafiando la opinión generalizada de que el cultivo comenzó primero.
Los investigadores tienen previsto seguir estudiando la presencia de animales en el pasado en Abu Hureyra, y señalan que es necesario seguir investigando para determinar hasta qué punto pudieron ser comunes las primeras prácticas de cuidado de animales en otros lugares del sudeste asiático. Esta investigación podría verse favorecida por un nuevo método para distinguir el estiércol antiguo del moderno, desarrollado para este estudio.
“Hasta hace poco, era difícil encontrar un método que permitiera a los arqueólogos examinar los primeros experimentos con el cuidado de los animales antes de la domesticación y el pastoreo de los mismos, por lo que es realmente emocionante ver que los restos de estiércol de animales pueden ayudarnos a rastrear las diferentes formas en que la gente interactuaba con los animales en los primeros tiempos”, señalan los autores.
“Nos sorprendió saber que los cazadores-recolectores llevaban animales vivos a Abu Hureyra hace entre 12,800 y 12,300 años y los mantenían fuera de su cabaña –reconocen–. Esto es casi 2,000 años antes de lo que hemos visto en otros lugares, aunque está en línea con lo que cabría esperar para el valle del Éufrates”.
Durante la última década, un cuerpo creciente de estudios zooarqueológicos y de estiércol integrados ha permitido observar las etapas incipientes del manejo de los animales, destacando algunas de las diversas estrategias que las personas usaban para interactuar con los animales salvajes. Este trabajo colectivo está desplazando la lente cada vez más atrás en el tiempo. Las observaciones de Abu Hureyra indican la tenencia de animales en el sitio a pequeña escala durante el Epipaleolítico entre 12.800 y 12.300 calBP, por parte de personas que continúan viviendo un estilo de vida de cazadores-recolectores. Se necesitan estudios adicionales de las distribuciones de estiércol en los sitios epipaleolíticos, particularmente en el valle del Éufrates y el arco Tauro-Zagros, para explorar más a fondo el rango temporal y geográfico de los animales en los sitios y para considerar la gama completa de estrategias relacionadas con los animales utilizadas por las personas antes de el abandono masivo de la caza que se produjo más tarde. Este estudio destaca la utilidad de las colecciones arqueológicas bien conservadas, particularmente de sitios importantes que no se pueden volver a excavar o de regiones que actualmente no son accesibles. Cincuenta años después, las muestras de Abu Hureyra todavía tienen mucho que decirnos.
What ancient dung reveals about Epipaleolithic animal tending @plos @PLOSONE https://t.co/ZYteINLlqh https://t.co/KIt5EE4CSE
— Phys.org (@physorg_com) September 14, 2022
