Agencias/Ciudad de México.- Las primeras defensas de Asia contra los shocks energéticos derivados de la guerra con Irán se están agotando y una segunda ola de impactos, más trascendente, empieza a golpear.
Cuando comenzó la guerra, los gobiernos se apresuraron a adaptarse al cierre del estrecho de Ormuz, una arteria crítica para la energía que fluye hacia Asia. Tomaron decisiones difíciles: ahorrar electricidad a riesgo de frenar a las empresas, priorizar el gas para los hogares a riesgo de afectar la producción de fertilizantes y recurrir a las reservas energéticas para un alivio temporal.
Pero estas medidas se basaban en que la guerra duraría poco, lo que permitiría una rápida reanudación de los flujos de energía. Eso no ha ocurrido.
Sin un final claro a la vista, la crisis de combustibles se está propagando por las economías. Los costos de los pasajes aéreos, las tarifas de transporte marítimo y las facturas de servicios públicos están subiendo, lo que pone en peligro el crecimiento económico. Unos 8.8 millones de personas corren el riesgo de caer en la pobreza y el conflicto podría causar 299,000 millones de dólares en pérdidas económicas a la región de Asia-Pacífico, según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo.
“Los países con menos recursos para responder, o los consumidores que menos pueden permitirse pagar, son los que sienten todo primero”, dijo Samantha Gross, del centro de estudios Brookings Institution con sede en Estados Unidos.
Los gobiernos asiáticos planificaron sus presupuestos suponiendo que el precio del petróleo promediaría alrededor de 70 dólares por barril. Los subsidios ayudaron a mantener estables los precios del combustible. Pero la guerra llevó el precio del crudo Brent hasta cerca de 120 dólares por barril.
Ahmad Rafdi Endut, un analista energético independiente con sede en Kuala Lumpur, señaló que los gobiernos ahora enfrentan una disyuntiva tajante entre mantener esos costosos subsidios, tensionando las finanzas públicas, o recortarlos para trasladar mayores costos a los consumidores, con el riesgo de una reacción pública adversa.
Asia se prepara para una segunda ola de impactos
En India, las primeras medidas para redirigir los suministros de combustible hacia el gas de cocina para unos 330 millones de hogares redujeron el abastecimiento para las plantas de fertilizantes. El alza de los precios de los fertilizantes y las advertencias de meteorólogos sobre lluvias débiles en un año de El Niño preocupan al mayor exportador de arroz del mundo.
India ha recurrido a subsidios para proteger a sus 1,400 millones de habitantes hasta ahora, pero el primer ministro, Narendra Modi, instó a los ciudadanos a comprar productos locales y reducir los viajes al extranjero para ahorrar dólares el domingo. También animó a la gente a trabajar desde casa y usar el transporte público para reducir el consumo de combustible, y pidió a los agricultores que redujeran a la mitad el uso de fertilizantes.
Filipinas pasó rápidamente a una semana laboral de cuatro días para ahorrar combustible. También implementó subsidios centrados en los hogares más pobres. Sin embargo, Fitch Ratings observó que la mayoría de los consumidores sigue pagando costos energéticos más altos, lo que está desacelerando la actividad empresarial en grandes ciudades como Manila.
Tailandia abandonó su tope al precio del diésel menos de un mes después de que comenzara el conflicto, al agotarse sus subsidios al combustible. Ahora está recortando otros gastos para gestionar los mayores precios del petróleo mientras intenta mantener su presupuesto bajo control.
Vietnam extendió la suspensión de impuestos a los combustibles para aliviar la presión sobre los precios internos. La escasez de combustible de aviación ha provocado recortes de vuelos. El turismo representa casi el 8% del producto interno bruto de Vietnam —la producción total de bienes y servicios del país—, por lo que eso afecta a toda la economía.
“Los negocios no van bien ahora mismo. Ya hay menos turistas”, comentó Nguyen Manh Thang, guía turístico con sede en Hanói.
La escasez de combustible ha empujado a países con problemas de liquidez como Pakistán y Bangladesh a comprar petróleo y gas a los precios actuales del mercado, que a menudo son más altos y más volátiles que los contratos a largo plazo. Esto eleva los costos de importación y aumenta la presión sobre sus ya limitadas reservas de divisas.
Endut, en Kuala Lumpur, explicó que los gobiernos pueden mantener los costosos subsidios al combustible recortando gastos de otras prioridades como el bienestar social, o endeudarse más y arriesgarse a una inflación más alta. Como alternativa, pueden reducir los subsidios y trasladar mayores costos a los consumidores, con el riesgo de enfurecer a los votantes.
Una vez que se agoten los subsidios y la inflación empiece a subir, los países podrían enfrentar lo que él llamó una “bomba de tiempo fiscal”.
Una Asia vulnerable no verá un alivio inmediato
El eventual fin de la guerra no traerá un respiro rápido para Asia.
El comercio mundial de petróleo y gas no se recuperará de inmediato, y reiniciar la producción llevará tiempo, indicó Gross, de la Brookings Institution. Reparar la infraestructura dañada, reactivar las instalaciones y contemplar el tiempo de transporte desde Oriente Medio hasta los mercados finales tomará semanas o incluso meses.
Europa sentirá un impacto similar al de Asia, pero con un desfase de unas cuatro semanas, según expertos.
Los estadounidenses también están acusando el golpe, ya que los precios de la gasolina se disparan en Estados Unidos. Pero el sudeste asiático es actualmente el “principal punto de dolor”, dijo Henning Gloystein, de la firma consultora Eurasia Group.
“Esta situación de escasez de combustible va a empeorar”, advirtió.
En África, los mayores costos de la energía y de las importaciones también están tensionando los presupuestos, ampliando los déficits y elevando la inflación. La guerra también está pasando factura a América Latina y el Caribe, donde se prevé que el crecimiento se desacelere ligeramente.
Las complejas disrupciones en las cadenas de suministro globales seguirán teniendo impactos más amplios, advirtió Ted Krantz, director ejecutivo de la firma de riesgo de cadenas de suministro Interos.ai.
La crisis también pone de relieve la fragilidad de la creciente clase media de Asia, afirmó Maria Monica Wihardja, del ISEAS-Yusof Ishak Institute con sede en Singapur, y muchas personas están en riesgo de volver a caer en la pobreza.
El shock energético reconfigurará con el tiempo las economías del sudeste asiático, sostuvo, incluidos cambios en los mercados laborales y en la forma en que los países se preparan para futuras crisis energéticas.
Los países ya están debatiendo e implementando soluciones de más largo plazo, como diversificar proveedores de combustibles fósiles, desarrollar energía nuclear y renovables como la solar.
Albert Park, del Banco Asiático de Desarrollo, señaló que la guerra está convirtiendo el riesgo geopolítico en un elemento central de las perspectivas económicas del sudeste asiático y está desacelerando directamente el crecimiento regional.
“Cuanto más dure, mayores serán esos efectos negativos”, añadió.
El presidente Donald Trump declaró el lunes que el alto el fuego con Irán está en “soporte vital”, al calificar de “basura” la propuesta más reciente de Teherán para poner fin a la guerra, pese a informes de que incluía concesiones sobre el programa nuclear iraní.
El estancamiento podría devolver a Oriente Medio a una guerra abierta y prolongar la crisis energética mundial desatada por el conflicto, mientras continúan el control asfixiante de Irán sobre el estrecho de Ormuz y el bloqueo de puertos iraníes por parte de Estados Unidos.
Consultado en un acto no relacionado en la Casa Blanca sobre si la tregua seguía en vigor, Trump respondió que es “increíblemente débil” y en “soporte vital”.
“Yo lo llamaría el más débil, después de leer ese pedazo de basura que nos enviaron”, añadió Trump. “Ni siquiera terminé de leerlo”.
Indicó que suspendería el impuesto federal a la gasolina para ayudar a los estadounidenses a sobrellevar los precios más altos del combustible causados por la guerra.
Trump posiblemente aprovechará su viaje esta semana a China para instar al presidente chino Xi Jinping a presionar a Irán. Beijing es el mayor comprador del crudo sancionado de la República Islámica, lo que le da influencia.
Pero Estados Unidos e Irán siguen muy alejados en una serie de cuestiones. Trump ha exigido una gran reducción de las actividades nucleares de Irán, mientras que Irán está presionando por un acuerdo más limitado que reabra el estrecho y ponga fin al bloqueo antes de nuevas negociaciones.
Dos funcionarios regionales dijeron a The Associated Press que Irán ha ofrecido diluir parte de su uranio altamente enriquecido y transportar el resto a un tercer país. Rusia se ha ofrecido a recibirlo. Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato para abordar la delicada diplomacia en curso.
Trump ha exigido que el material nuclear sea retirado completamente, y es poco probable que acepte otras propuestas iraníes para la formalización de su control del estrecho y para reparaciones de guerra.
Israel insiste en que el uranio enriquecido debe salir de Irán
Trump manifestó el domingo que la respuesta de Irán a su propuesta más reciente era “¡TOTALMENTE INACEPTABLE!”. Poner fin al bloqueo antes de hablar del programa nuclear iraní eliminaría un importante punto de presión para Trump en las conversaciones.
Mientras tanto, el enfrentamiento por el estrecho —que es un punto clave de tránsito para las exportaciones mundiales de petróleo y gas natural— ha disparado los precios del combustible y ha sacudido los mercados globales.
El primer ministro israelí Benjamin Netanyahu, quien emprendió la guerra junto con Trump el 28 de febrero, insistió en que el conflicto “no ha terminado”, y declaró a “60 Minutes” de CBS, en una entrevista emitida el domingo, que un objetivo crucial es sacar el material nuclear de Irán. Si eso no puede lograrse mediante negociaciones, Netanyahu afirmó que Israel y Estados Unidos coinciden en que “podemos volver a enfrentarlos militarmente”.
Netanyahu también sostuvo que el actual gobierno iraní “tiene los días contados, pero podrían ser muchos días”.
Estados Unidos e Israel han matado a decenas de altos funcionarios iraníes, incluido el líder supremo del país en las primeras salvas de la guerra, y el conflicto ha infligido graves daños a la economía iraní, pero la teocracia sigue en el poder.
La propuesta de Irán incluye grandes exigencias
La propuesta de Irán pide que Estados Unidos reconozca su soberanía sobre el estrecho de Ormuz, formalizando su control sobre la vía fluvial internacional. Irán ha cerrado de facto el estrecho desde el inicio de la guerra, permitiendo que solo un pequeño número de barcos pase y cobrando peajes.
Pero expertos dicen que tal arreglo probablemente violaría el derecho internacional a la libertad de navegación. Esa propuesta también probablemente sería ampliamente rechazada por la comunidad internacional. El estrecho estaba abierto al tráfico internacional antes de la guerra.
Irán también está exigiendo reparaciones de guerra a Estados Unidos, el levantamiento de las sanciones internacionales, el descongelamiento de activos iraníes retenidos en el extranjero y un fin de la guerra entre Israel y el grupo libanés Hezbollah, según la televisión estatal iraní.
Israel y Hezbollah han seguido intercambiando ataques, principalmente en el sur del Líbano, desde que un alto el fuego nominal entró en vigor el mes pasado.
“No exigimos ninguna concesión; lo único que exigimos fueron los derechos legítimos de Irán”, declaró el lunes el portavoz del Ministerio iraní de Exteriores, Esmail Baghaei. Añadió: “La parte estadounidense todavía insiste en sus puntos de vista unilaterales y en demandas no razonables”.
Irán sigue insistiendo en su derecho a enriquecer uranio y en que su programa nuclear es enteramente pacífico. Estados Unidos, Israel y otros lo han acusado de buscar un arma nuclear y quieren que la mayor parte de su programa sea desmantelado.
Pakistán aún intenta negociar un acuerdo
Dos diplomáticos regionales familiarizados con las conversaciones en curso dijeron que Pakistán continuaba sus esfuerzos para intermediar un acuerdo.
Uno de los diplomáticos indicó que Pakistán estaba tratando de organizar un memorando de entendimiento destinado a poner fin a la guerra y allanar el camino para un diálogo más amplio sobre cuestiones en las que las dos partes siguen divididas.
Pakistán esperaba finalizar el memorando la semana pasada, pero el esfuerzo no se materializó y los mediadores aún están trabajando en varias propuestas, dijo el diplomático.
El diplomático, que habló bajo condición de anonimato para abordar la diplomacia tras bambalinas, añadió que Islamabad está recibiendo apoyo de otros países regionales en sus esfuerzos de paz.
Irán mantiene sus ejecuciones
Entretanto, Irán ejecutó a otro hombre al que acusó de espiar tanto para la CIA como para el servicio de inteligencia israelí Mossad. La agencia estatal de noticias IRNA reportó que Erfan Shakourzadeh había trabajado en comunicaciones satelitales y transmitido información clasificada a esos servicios de inteligencia.
Irán ha llevado a cabo una serie de ejecuciones desde que protestas a nivel nacional se extendieron por el país en enero. Durante mucho tiempo, grupos activistas han acusado a Irán de realizar juicios a puerta cerrada en los que los acusados no pueden defenderse plenamente. El jefe del Poder Judicial iraní ha dicho en repetidas ocasiones que Teherán aumentaría la rapidez con la que lleva a cabo los ahorcamientos para hacer frente a sus enemigos dentro y fuera del país.
