Agencias/Ciudad de México.- ¿Podría el próximo octubre ofrecer otra emocionante batalla entre los rivales Dodgers de Los Ángeles y los Padres de San Diego?
O, podría ser el turno de los Diamondbacks de Arizona en el gran escenario de otoño. En la cargada División Oeste de la Liga Nacional, Shohei Ohtani y los Dodgers, que han invertido mucho dinero, siguen siendo el equipo a vencer tras ganar 11 de los últimos 12 títulos de división, pero varios clubes parecen contendientes para acceder a la postemporada.
Buster Posey está haciendo todo lo posible para asegurarse de que San Francisco sea al menos parte de la conversación sobre los playoffs. El otrora receptor ahora está a cargo del personal y la construcción del equipo mientras los Gigantes intentan volver a ser protagonistas.
Alcanzar a los Dodgers sigue siendo un gran desafío para los otros clubes, especialmente con Ohtani esperando regresar al montículo en algún momento más adelante esta primavera.
Roberts ha indicado que Ohtani podría regresar al montículo en mayo, pero el mánager de los Dodgers ha sido cauteloso en cuanto los plazos. El intenta preparar a Ohtani para una saludable temporada 2025. Se limitó a batear en 2024 tras una cirugía en el codo en la temporada baja, y luego se sometió a una cirugía en su hombro izquierdo, que no es el de lanzar, después de la Serie Mundial. Ohtani llevó con mesura su trabajo en el montículo en la preparación para la Serie de Tokio para poder concentrarse en su bateo.
Luis Arráez, tres veces campeón de bateo de la Nacional, podría estar en movimiento nuevamente esta temporada. San Diego adquirió a Arráez de Miami el pasado mayo y lo utilizó principalmente en la primera base, pero se conjetura que los Padres podrían buscar intercambiarlo antes de que se convierta en agente libre después de la temporada 2025. Arráez tiene un promedio de .323 en su carrera, pero después de registrar un porcentaje de embasado de .393 y 4.6 victorias sobre el reemplazo (WAR), según Baseball-Reference en 2023, esos números cayeron a .346 y 1.0 en 2024.
Christian Yelich y Milwaukee terminaron en la cima de la División Central de la Liga Nacional en cada una de las últimas dos temporadas. Un tercer título consecutivo será todo un desafío.
Mientras los Cerveceros tuvieron un invierno tranquilo tras su tercer título de división en cuatro años, los Cachorros de Chicago renovaron su plantilla y los Rojos de Cincinnati reforzaron su rotación y su bullpen. Los Piratas de Pittsburgh también deberían beneficiarse de un año completo de Paul Skenes.
Milwaukee perdió al campocorto Willy Adames en la agencia libre y traspasó al cerrador Devin Williams a los Yankees de Nueva York. Pero el jardinero venezolano Jackson Chourio está de regreso, y los Cerveceros tienen experiencia en desafiar las expectativas.
Austin Hays busca recuperarse de un final difícil en su temporada 2024. El veterano jardinero acordó un contrato de un año por cinco millones de dólares con Cincinnati en enero.
Hays, de 29 años, bateó .275 con 16 jonrones y 67 carreras impulsadas para Baltimore en 2023. Fue cambiado a Filadelfia el 26 de julio, pero fue afectado por una infección renal en el tramo final. Podría beneficiarse de jugar sus partidos en casa en el Great American Ball Park, un estadio amigable para los bateadores.
Mientras que el dominio de Skenes fue la gran historia para Pittsburgh el año pasado, Jared Jones también tuvo una sólida temporada de novato para los Pirates. El derecho de 23 años terminó con una efectividad de 4.14 en 22 aperturas, junto con 132 ponches en 121 2/3 innings.
Jones, una selección de segunda ronda en el draft amateur de 2020, se une a Skenes y Mitch Keller al frente de la rotación de los Pirates.
Así se proyectan los equipos de la Oeste de la Liga Nacional
1. Dodgers de Los Ángeles
Los defensores del título de la Serie Mundial depositan su confianza no sólo en Ohtani, sino también en el mánager Dave Roberts, quien emprendió su décima temporada con el porcentaje de victorias más alto en la historia de las Grandes Ligas, de .627 y un nuevo contrato de cuatro años que lo llevará hasta la campaña de 2029. Los Ángeles agregó al zurdo Blake Snell, dos veces ganador del premio Cy Young, con un contrato de cinco años por 182 millones de dólares poco después de ganar la Serie Mundial y también incorporó al fenómeno japonés Roki Sasaki para reforzar su rotación abridora. Freddie Freeman tendrá que manejar su tobillo derecho, que fue operado, durante la primera mitad de la temporada.
2. Diamondbacks de Arizona
Las expectativas han aumentado considerablemente para los Diamondbacks después de que el propietario Ken Kendrick abrió su billetera en la temporada baja para agregar al as derecho Corbin Burnes, con un contrato de seis años por 210 millones de dólares.
Arizona podría tener una de las rotaciones abridoras más profundas en el béisbol al disponer de Burnes, Zac Gallen, Merrill Kelly, Eduardo Rodríguez y Brandon Pfaadt. Los Dbacks fueron el equipo con más carreras anotadas en las Grandes Ligas el año pasado con un grupo liderado por Ketel Marte, Corbin Carroll, Eugenio Suárez y Lourdes Gurriel Jr. El primera base Christian Walker se fue en la agencia libre, pero los D-backs rápidamente llenaron el vacío al adquirir a Josh Naylor en un acuerdo con los Guardians. Naylor bateó 31 jonrones y remolcó 108 carreras la temporada pasada.
Arizona no tiene el poder estelar de los Dodgers, pero la franquicia aún tiene grandes esperanzas de regresar a los playoffs y posiblemente hacer una carrera profunda en octubre.
3. Padres de San Diego
San Diego llevó al límite a su archirrival Los Ángeles en una emocionante serie divisional el pasado octubre pero todo terminó con una brutal sequía de 24 entradas sin anotar para este equipo lleno de talento.
Los Padres tienen el personal para dejar eso atrás mientras reanudan su persecución del poderoso equipo a 90 millas al norte. Fernando Tatís Jr. y Manny Machado regresan junto al prometedor Jackson Merrill en una excelente alineación. Nick Pivetta complementa a Dylan Cease, Michael King y Yu Darvish en la parte superior de una rotación sólida. El bullpen también está repleto de opciones junto al estelar cerrador Robert Suárez.
En papel, los Padres nuevamente tienen el talento para contender por su primer título de la Serie Mundial. Solo necesitan hacerlo realidad.
4. Gigantes de San Francisco
Posey rápidamente se puso a trabajar, teniendo al abridor Logan Webb como punto de partida de un club que terminó con foja 80-82 para finalizar en el cuarto lugar en el Oeste y perderse los playoffs por tercera temporada consecutiva desde 2021, año en el que ganaron la división con una cifra récord de 107 victorias.
El campocorto Willy Adames recibió un contrato de siete años por 182 millones de dólares en diciembre.
Verlander, de 42 años y tres veces ganador del premio Cy Young en la Liga Americana, emprende su 20ma temporada.
5. Rockies de Colorado
Un movimiento juvenil liderado por Ezequiel Tovar, el torpedero venezolano que ganó el Guante de Oro, intentará romper una racha de seis temporadas consecutivas balances negativos. Pero El total de victorias proyectado para Colorado es de 59, según Bet MGM, lo que condenaría a los Rockies a las 100 derrotas por tercera temporada consecutiva.
Tovar, de 21 años, bateó para .269 con 26 jonrones la temporada pasada. Brenton Doyle, de 26 años, obtuvo su segundo Guante de Oro consecutivo por patrullar el jardín central en el enorme Coors Field.
La rotación cuenta con los derechos venezolanos Antonio Senzatela y Germán Márquez, quienes están recuperándose de lesiones en el codo.
Así se proyectan los equipos de la Central de la Liga Nacional
1. Cachorros de Chicago
Al entrar en su segunda temporada bajo la dirección del manager Craig Counsell, los Cachorros tienen un grupo mucho más profundo que el que tenían en este momento hace un año. Shota Imanaga lidera una rotación sólida que también incluye a Justin Steele, Jameson Taillon y Matthew Boyd. Imanaga fue excepcional en su primera temporada en las Grandes Ligas, con un récord de 15-3 y una efectividad de 2.91 en 29 aperturas. El bullpen fue renovado después de que los Cachorros malogranos 26 oportunidades de salvamento el año pasado. Ryan Pressly asumirá el rol de cerrador tras ser adquirido en un traspaso en enero con Houston. Porter Hodge también lanzará al final de los juegos después de tener una efectividad de 1.88 en 39 apariciones como relevista el año pasado. Si el jardinero central Pete Crow-Armstrong y el tercera base novato Matt Shaw cumplen con su potencial, los Cachorros deberían estar en una posición sólida para regresar a los playoffs por primera vez desde 2020.
2. Rojos de Cincinnati
Terry Francona tiene la tarea de llevar a Cincinnati a dar un paso adelante después de ser contratado como manager en octubre. Recibió un prometedor roster que incluye a los jóvenes infielders Elly De La Cruz y Matt McLain. De La Cruz, de 23 años, bateó para .259 con 25 jonrones y un récord de 67 robos en las Grandes Ligas en 160 juegos el año pasado. Si el campocorto dominicano puede hacer más contacto y mejorar su defensa — se ponchó 218 veces y cometió 29 errores en 2024 — podría estar en la contienda por el MVP de la Liga Nacional. McLain está de vuelta tras perderse la temporada pasada debido a una cirugía de hombro. Brady Singer se une a la rotación después de ser adquirido en un traspaso con Kansas City, y el infielder Gavin Lux le brinda a Francona otra presencia veterana tras llegar en un acuerdo con los Dodgers de Los Ángeles.
3. Cerveceros de Milwaukee
Adames y Williams fueron dos jugadores clave para Milwaukee en 2024, pero los Cerveceros aún tienen mucho talento. Chourio, de 21 años, bateó .275 con 21 jonrones, 79 carreras impulsadas y 22 robos durante su año de novato. Yelich, de 33 años, regresa después de que el MVP de la Liga Nacional de 2018 se perdió el final de la temporada pasada debido a una cirugía de espalda. William Contreras también regresa tras fijar un récord personal de 23 jonrones y ser seleccionado para el equipo All-Star de la Liga Nacional en su segunda temporada con Milwaukee. Con la salida de Williams, se espera que Trevor Megill asuma el rol de cerrador. Brandon Woodruff está de vuelta en el montículo después de perderse la temporada pasada debido a una cirugía de hombro. Si el derecho puede recuperar su forma, podría darle un gran impulso a la rotación.
4. Cardenales de San Luis
San Luis parecía estar dispuesto a una purga de su roster, pero acabó reteniendo al tercera base Nolan Arenado y al derecho Sonny Gray — por ahora. Paul Goldschmidt se marchó al firmar con los Yankees en la agencia libre. Alec Burleson probablemente asumirá el puesto de Goldschmidt en la primera base. Masyn Winn se estableció como uno de los mejores campocortos jóvenes el año pasado, y Ryan Helsley tuvo el mejor registro de salvamentos en las Grandes Ligas con 49. Un rendimiento destacado del jardinero Jordan Walker — uno de los mejores talentos jóvenes del equipo — sería de gran ayuda para que los Cardenales regresen a los playoffs por primera vez desde 2022.
5. Piratas de Pittsburgh
Skenes comenzó la temporada pasada en la menores, pero subió en mayo y terminó ganando el premio al Novato del Año de la Liga Nacional. El as derecho tuvo un récord de 11-3 con una efectividad de 1.96 en 23 aperturas. El gran problema para los Pirates es rodear al lanzador con más talento mientras trabajan con unas de las nóminas más bajos de las Grandes Ligas. El tercera base Ke’Bryan Hayes se vio limitado a 96 juegos el año pasado debido a un problema en la espalda, y bateó un mínimo de carrera de .233 con solo cuatro jonrones. Henry Davis está tratando de encontrar su forma después de ser seleccionado por Pittsburgh con la primera elección en el draft amateur de 2021. El receptor/jardinero bateó .144 en 37 juegos la temporada pasada.
