Agencias/Ciudad de México.- El neerlandés Max Verstappen, que ya había dejado prácticamente resuelto el campeonato antes de las vacaciones, dio otro paso gigantesco para revalidar el título al ganar este domingo, remontando trece puestos, el Gran Premio de Bélgica; el decimocuarto del año, en el que lideró -junto al mexicano Sergio Pérez- un nuevo ‘doblete’ de Red Bull y que el español Carlos Sainz (Ferrari), que había salido primero, concluyó en la tercera plaza.
Después de ganar el Gran Premio de Hungría desde el décimo puesto, el piloto neerlandés de Red Bull ofreció otra imperial actuación para acercarse a su segundo campeonato seguido, abriendo una ventaja de casi 100 puntos rumbo a las últimas ocho carreras.
“Ha sido un fin de semana que nunca había imaginado”, dijo Verstappen. “Pero creo que queremos más y vamos a seguir trabajando duro”.
Con su tercera victoria consecutiva, Verstappen suma nueve triunfos esta temporada y 29 en su carrera. Lidera el campeonato con una diferencia de 93 puntos sobre el mexicano Sergio Pérez, su compañero en Red Bull, y de 98 sobre Charles Leclerc de Ferrari.
“Fue una primera vuelta bastante agitada, buscando mantenerme fuera de los problemas. Tantas cosas estaban sucediendo delante de mí”, dijo Verstappen. “Una vez que nos acomodamos detrás del coche de seguridad, yo iba sobre rieles. Elegí los lugares adecuados para adelantar a la gente”.
“Checo” Pérez finalizó segundo para adelantar a Leclerc en la clasificación de pilotos. Carlos Sainz Jr. largó desde la pole para Ferrari y tuvo que conformarse con un decepcionante tercer lugar.
Verstappen se colocó primero en la 12da de las 44 vueltas en el circuito de Spa. También se embolsó el punto de bonificación por la vuelta más rápida.
“¡Un domingo increíble”, gritó Verstappen por la radio del equipo al cruzar la meta.
Verstappen tenía 18 años cuando se convirtió en el piloto más joven en ganar una carrera. Ahora con 24 años, comentó que este gran premio fue quizás el más completo de su trayectoria en la F1.
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Sin embargo, antes de superarse la mitad del recorrido la joven estrella neerlandesa ya encabezaba la prueba; y, tras anotarse un nuevo éxito, lidera ahora el Mundial con 284 puntos, 93 más que ‘Checo’, que tras firmar su vigésimo segundo podio en la F1 ya es segundo en un campeonato en el que Sainz ha ascendido al cuarto puesto. Con 171 unidades, después de subirse por decimotercera vez -la séptima esta temporada- a un cajón de la división de honor del automovilismo.
“Si miras todo el fin de semana, pues sí”, dijo. “Esta pista se presta a la perfección para el monoplaza”.
Pérez completó el 1-2 para Red Bull y celebró el 22do podio de su carrera.
“Es un resultado muy bueno para el equipo”, dijo el mexicano. “Yo quería algo más, pero Max estaba volando. Estaba en otro planeta”.
Leclerc salió 15to y cruzó la meta quinto, por detrás del Mercedes de George Russell. Finalizada la carrera, Leclerc recibió una penalización de cinco segundos por acelerar en la pit lane y quedó relegado al sexto puesto.
La sanción le dio el quinto puesto a Fernando Alonso de Alpine.
Leclerc se mostró abatido en cuanto a sus posibilidades de pelear por el título.
“Ni sabía, nadie me dijo nada”, dijo un sorprendido Leclerc sobre la sanción. ¿No entiendo la penalización?
¿Alcanzar a Verstappen?
“No estoy pensando mucho en el campeonato ahora mismo. Red Bull estaba en otro planeta hoy”, añadió Leclerc. “Tenemos que averiguar el por qué han sido tan superiores”.
Sainz largó desde la pole, ya que Verstappen y Leclerc estuvieron dentro del grupo de pilotos que fueron penalizados tras la clasificación. Sainz salió fuerte en la larga, mientras que Russell y Hamilton dejaron atrás a Pérez y se pusieron detrás de Alonso.
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Hamilton rebasó por el exterior a Alonso, pero rozó el monoplaza del español y su Mercedes saltó por los aires.
Los comisarios revisaron la acción y no tomaron medidas. Alonso se quejó que Hamilton no le dio espacio para recuperar la posición.
″¡Qué idiota! Cerrando la puerta desde el exterior”, gritó Alonso. “Hacemos una megasalida, pero él sólo sabe cómo pilotar cuando empieza primero”
Hamilton interrumpió a la entrevistadora que quiso contarle lo dicho por Alonso.
“No importa lo que dijo”, señaló Hamilton, explicando que no vio a Alonso en su punto ciego.
Pero en otra entrevista, Hamilton reconoció que no le dio suficiente espacio a Alonso.
“Fue mi culpa. Pagué el precio”, dijo Hamilton, quien buscaba su sexto podio seguido.
Esteban Ocon (Alpine) entró séptimo, seguido por Sebastian Vettel (Aston Martin), Pierre Gasly (AlphaTauri) y Alex Albon (Williams).
¿Lo siguiente para Verstappen? Será la carrera en su natal Holanda, donde ganó con autoridad en Zandvoort el año pasado.
“Hoy toca celebrar y ya veremos qué podremos hacer el próximo fin de semana”, dijo Verstappen, a palmo para romper el récord de 13 victorias en una temporada que Vettel fijó en 2013.
Los podios del Pérez y de Sainz ya son dignos de elogio. Pero coincidieron con la coronación definitiva del nuevo rey de la Fórmula Uno; el que la pasada temporada destronó al séptuple campeón mundial inglés Lewis Hamilton (Mercedes). En Spa, Max presentó la ‘Fórmula Verstappen’. Y ‘Checo’ -“Max estaba en otro planeta”- y Carlos -“Red Bull está en otra liga” fueron sus invitados de honor.
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Red Bull también apunta cada vez con más claridad al Mundial de constructores, que encabeza ahora con 475 puntos, 118 más que Ferrari.
Alonso -que el año que viene correrá en Aston Martin- completó otra gran carrera, exprimiendo a tope su Alpine para acabar quinto. El doble campeón mundial asturiano se benefició, justo al final, de la sanción de cinco segundos al monegasco Charles Leclerc (Ferrari) -por exceder la velocidad en el ‘pit lane’- e intercambió puestos con el compañero de Sainz; en una carrera en la que el inglés George Russell (Mercedes) acabó cuarto.
El piloto madrileño, que el sábado había firmado su segunda ‘pole’ desde que corre en la F1, partía primero, en una formación con el mejor resultado español hasta la fecha, con el genial piloto asturiano arrancando tercero; en la primera parrilla de la historia cuyo trío cabecero era íntegramente hispanohablante, en la que el mexicano de Red Bull partía desde la segunda plaza.
Verstappen -que fue, muy de lejos, el más rápido durante todo el fin de semana- y Leclerc, penalizados por cambiar motor, iban a arrancar decimoquinto y decimosexto, pero avanzaron una plaza en parrilla dado que el japonés Yuki Tsunoda (Alpha Tauri), que iba a salir decimotercero, se unió a última hora al grupo de sancionados y lo hizo desde el ‘pit lane’ del mítico circuito de las Árdenas. Cuya continuidad en el calendario parecía cuestionada y del que este domingo se confirmó que, de momento, seguirá en el mismo en 2023.
A última hora, también se quitó del camino de los entonces dos primeros del Mundial -Leclerc es ahora tercero, con 196 puntos- el francés Pierre Gasly, que al igual que su compañero nipón arrancó desde el ‘pit lane’.
En total, ocho pilotos afrontaron la prueba con penalización, convirtiéndola en una suerte de dos carreras en una: la que se iba a librar por delante; y la de la zona trasera. Aunque al final todo se redujo a confirmar una idea: que sólo una tragedia monumental evitará que Verstappen revalide corona y que Red Bull vuelva a festejar un título por equipos.
Todos los sancionados -entre ellos el inglés Lando Norris (McLaren), Ocon (compañero de Alonso, que acabaría séptimo), y Bottas, que este domingo festejó su 33 cumpleaños con una retirada en la segunda vuelta- salieron con neumáticos blandos, al igual que Sainz. El resto, lo hizo con medios.
Carlos salió como un tiro; al igual que Alonso, que rebasó a ‘Checo’, al que también pasaron a las primeras de cambio los dos Mercedes. Hamilton le cogió el rebufo al español; pero, al intentar pasarlo, le cerró de forma irregular y ambos se tocaron, perdiendo varias posiciones, lo que benefició al mexicano, que recuperó la segunda plaza; y acabó con el séptuple campeón mundial inglés, cuarto en parrilla, retirado a las primeras de cambio.
En la segunda vuelta, Verstappen ya era octavo, poco antes de que nuevos toques enviaran a la grava a Bottas, provocando la entrada en pista del coche de seguridad, con Russell en la tercera plaza y Fernando en la cuarta. Posiciones que se mantuvieron en la re-salida, que ejecutó de nuevo con maestría Sainz, cuyo compañero Leclerc tuvo que parar, con problemas en la rueda delantera derecha, y afrontó el resto de la carrera desde la decimoséptima plaza.
En el séptimo giro, ‘Mad Max’ ya apuntaba a la cuarta plaza de Fernando, que capturó sin ningún problema antes de alcanzar la parte alta de la pista más larga del Mundial (7.004 metros).
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La temperatura fue la más del fin de semana. Se corrió con cielo azul, a 21 grados centígrados ambientales, pero con 36 en pista -bastante más que en las jornadas previas-, por lo que la gestión de los neumáticos fue, de nuevo, importantísima.
En la octava de las 44 vueltas, es decir, antes de llegar a la quinta parte del recorrido total, Verstappen superaba a Russell y ya rodaba tercero, en puestos de podio. Marcando vueltas rápidas y a cuatro segundos de Carlos, que acusaba la degradación de las gomas.
Tras la 11 pararon Sainz, que cambió a medios, y Fernando -que repitió ese compuesto-, poco antes de que ‘Mad Max’ rebasase (obviamente, sin problemas) a ‘Checo’ y tomase el liderato de la carrera. El madrileño regresó a pista sexto y dio cuenta del australiano Daniel Ricciardo -que cuando acabe la temporada dejará de ser piloto de McLaren- para situarse quinto, antes de pasar al cuádruple campeón mundial alemán Sebastian Vettel (Aston Martin) -octavo este domingo- y, aprovechándose de la parada de Russell, subir al tercer puesto en la decimocuarta vuelta.
‘Checo’ paró en la 15 y regresó tercero, defendiéndose de los ataques de Leclerc, que ya había ascendido a la cuarta plaza.
Verstappen entró a garajes en la 16, instaló medios, y Sainz recuperaba la cabeza de carrera, aunque con el acoso inmediato -con neumático fresco- del neerlandés, cuando Alonso rodaba en la sexta posición. Y tras marcar una nueva vuelta rápida, ‘Mad Max’ superaba a Carlos en la recta posterior a Eau Rouge del decimoctavo giro.
Red Bull no comanda el Mundial de constructores por casualidad y ‘Checo’ adelantó a Carlos en la 21; momentos en los que, antes de alcanzarse el ecuador de la prueba, la escudería austriaca anunciaba que saldría de Spa con ambos lideratos reforzados. Tal y como sucedió.
A partir de ahí, Verstappen y el bravo piloto tapatío sólo tuvieron que gestionar el éxito, antes de festejar un nuevo ‘doblete’ para la escuadra austriaca.
Intentando protegerse de Russell, Carlos instaló el duro en la 26; en la que también pararon su compañero monegasco -que puso medios- y Alonso, que cambio a duros para afrontar el resto de la carrera desde el decimotercer puesto. Una después, ‘Checo’ instaló el compuesto más rígido, con el que llegó hasta meta para festejar su vigésimo segundo podio en la F1. Y en la 31 Verstappen, con parada gratis, colocó los medios con los que llevó hasta meta su vigésimo novena victoria en la categoría reina
Russell amenazaba el podio de Sainz, que lo aguantó como un auténtico campeón hasta la meta, en una sensacional labor de contención, extrayendo lo máximo posible de una carrera diseñada para Red Bull. Leclerc paró el final, en busca del punto extra de la vuelta rápida; pero acabó perdiendo dos; ya que no sólo no consiguió el mejor giro de carrera, sino que perdió la quinta plaza, en favor de Alonso, al ser penalizado con cinco segundos por exceder la velocidad autorizada en el ‘pit lane’. Y, sólo gracias al abandono de Hamilton, Ferrari se conformó con ampliar la ventaja que le lleva a Mercedes en el campeonato por equipos.
“Todo el fin de semana ha sido increíble. Pero nunca es fácil”, declaró Verstappen, de 24 años, que tras firmar su noveno triunfo del año -el vigésimo noveno en la Fórmula Uno- lidera ahora el campeonato con 284 puntos, 93 más que su compañero, el mexicano Sergio Pérez, junto al que este domingo firmó el cuarto ‘doblete’ del curso para Red Bull, escudería que también lidera, de forma holgada el Mundial de constructores.
“La primera vuelta fue bastante agitada, intentando evitar cualquier tipo de peligro, ya que muchas cosas estaban sucediendo por delante de mí y todo el mundo estaba intentando mantener como sea su posición”, explicó ‘Mad Max’ tras exhibirse de nuevo, esta vez en uno de los templos sagrados de la F1.
“Después del coche de seguridad y cuando todo había quedado de nuevo más o menos en calma, fuimos avanzando y abriendo nuestro camino hacia adelante eligiendo los lugares adecuados para adelantar; y gestionando de forma adecuada nuestros neumáticos”, comentó la joven estrella neerlandesa tras vencer, con vuelta rápida incluida, en la mítica pista de las Ardenas.
“Sabemos que tenemos que acabar cada carrera; y que ya no tenemos la necesidad de ganarlas todas. Pero nos gustaría hacerlo, como equipo”, afirmó Verstappen tras confirmarse como el nuevo rey de la Fórmula Uno, sólo unos días de entrar, prácticamente bajo palio, en su país, que albergará, el próximo fin de semana, el siguiente Gran Premio, el de los Países Bajos, donde se espera un lleno a reventar por parte de la siempre muy apasionada afición neerlandesa.
“A ver qué podemos hacer en Zandvoort”, apuntó Verstappen, acerca del circuito que acogerá el fin de semana que viene la decimoquinta de las 22 carreras del año.
Con otra exhibición, quedó instaurada definitivamente la Fórmula Verstappen: que alcanzará su momento álgido de la temporada el próximo fin de semana, cuando el astro neerlandés entre, bajo palio, en Zandvoort: sede del Gran Premio de los Países Bajos.
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