Agencias, Ciudad de México.- Después de que el piloto de McLaren, Lando Norris, asegurara su primer título de Fórmula Uno en el Gran Premio de Abu Dabi el domingo, este es un vistazo a algunos momentos clave que ayudaron a decidir la lucha por el campeonato.
Norris se mantiene firme
El campeón defensor Max Verstappen ganó el GP de Abu Dabi saliendo desde la primera posición para Red Bull, pero Norris mantuvo la calma para terminar tercero.
Habiendo entrado a la carrera con una ventaja de 12 puntos sobre Verstappen, Norris hizo lo suficiente para vencer a Verstappen por dos puntos en la clasificación general y para terminar 13 puntos por delante de su compañero en McLaren, Oscar Piastri, quien quedó segundo en la carrera.
Un comienzo resbaladizo
La primera carrera de la temporada en Australia tuvo un momento fugaz en la lluvia con un impacto desproporcionado en la clasificación.
Lloviendo, Norris y Piastri se salieron de la pista. El británico controló el deslizamiento y continuó hacia la victoria en Melbourne, mientras que Piastri se salió de la pista y terminó noveno frente a su público local. Eso significó que Norris tomó ventaja de 23 puntos en la clasificación.
También ayudó a Verstappen a asegurar un segundo lugar que contribuyó a su conteo de puntos más adelante. Lewis Hamilton fue décimo en un resultado que allanó el camino para una primera temporada decepcionante con Ferrari.
Los momentos más bajos de Norris
Preguntado antes del Gran Premio de Abu Dhabi sobre los momentos que podrían haber cambiado la carrera por el título, Norris señaló su colisión con Piastri en el GP de Canadá en junio.
Norris estaba persiguiendo a Piastri con tres vueltas para el final cuando intentó un adelantamiento ambicioso, golpeando a su compañero de equipo y chocando contra el muro. Posteriormente se disculpó con el australiano y con todo el equipo McLaren.
Otros errores notables incluyeron un choque en la clasificación en Arabia Saudí, y una falla de motor en el Gran Premio de los Países Bajos que afectaron las esperanzas de Norris. Pero la victoria en casa en el Gran Premio de Gran Bretaña fue un punto emocional alto. “Recordaré esto más que nada”, dijo.
Red Bull bajo nueva dirección
Verstappen resurgió en la lucha por el título en la segunda mitad de la temporada, y coincidió con un terremoto en Red Bull.
El veterano director del equipo, Christian Horner, fue destituido después del Gran Premio de Gran Bretaña, justo a la mitad de la campaña. En ese momento, Verstappen estaba luchando por igualar el ritmo de los McLaren y no se había comprometido a estar con el equipo para 2026. Semanas después, dijo que se quedaría.
Laurent Mekies reemplazó a Horner y supervisó un cambio que comenzó con una victoria en una carrera sprint para Verstappen en Bélgica y seis victorias más desde entonces. No todo ha sido fácil: en un momento, Verstappen se encontró a 104 puntos del liderato, pero Red Bull está firmemente de vuelta entre los mejores equipos de F1.
Decisiones controversiales
Las “reglas papaya” de McLaren comenzaron con una declaración simple: “déjenlos correr”, pero rápidamente se complicaron.
Las reglas y precedentes se negociaron por radio del equipo, más notoriamente en el Gran Premio de Italia, cuando se le pidió a Piastri que cediera un lugar a Norris, quien había tenido una parada en boxes lenta. Para Piastri, una parada lenta debería ser simplemente parte de la carrera.
McLaren también tuvo que intervenir, aunque no se hicieron públicas las “consecuencias” dos carreras después cuando Norris y Piastri hicieron contacto en la primera vuelta en Singapur.
Fin de semana de pesadilla de Piastri
Australia esperaba a su primer campeón en 45 años después de que Piastri terminara en el podio en 14 de las primeras 16 carreras de la temporada, ganando siete. Era una consistencia a nivel de campeonato.
Luego vino Bakú.
Con el paddock de F1 todavía zumbando por la decisión de McLaren a favor de Norris en Italia, Piastri tuvo el peor fin de semana de su carrera en Azerbaiyán en septiembre, y todo se derrumbó a partir de ese momento.
El australiano chocó en la clasificación, luego se adelantó en la salida y se impactó en la primera vuelta. Volvió a subir al podio hasta el Gran Premio de Qatar más de dos meses después.
McLaren le da impulso a Verstappen
Verstappen hubiera llegado a Abu Dabi fuera de la contienda si no fuera por dos costosos errores de McLaren que ayudaron al cuatro veces campeón de Red Bull a volver a la pelea.
El primero fue un error de configuración en el Gran Premio de Las Vegas que significó que los autos de Norris y Piastri estaban demasiado cerca del suelo, causando un desgaste ilegal debajo del auto. Ambos fueron descalificados.
En la siguiente carrera, una semana después en Qatar, McLaren optó por no llamar a Norris y Piastri para poner neumáticos nuevos bajo un coche de seguridad. Todos los demás equipos hicieron paradas. Gracias a esa decisión, Verstappen ganó la carrera y dejó a Piastri “sin palabras” en segundo lugar, con Norris en cuarto.
El piloto de McLaren, Lando Norris, mantuvo la compostura pero no pudo contener las lágrimas después de conquistar su primer título de Fórmula 1 el domingo en el Gran Premio de Abu Dabi, que cerró la temporada.
El piloto de Red Bull y campeón defensor, Max Verstappen, ganó la carrera y Norris terminó tercero detrás de su compañero de equipo de McLaren, Oscar Piastri, que fue segundo. Esto le permitió a Norris terminar dos puntos por delante de Verstappen en la clasificación de la temporada.
Piastri también estaba en la contienda por su primer título de F1 y terminó tercero en la clasificación, 13 puntos detrás de Norris, quien terminó la temporada con siete victorias y 423 puntos.
Norris, de 26 años, se convirtió en el primer campeón británico desde Lewis Hamilton en 2020, y también impidió que Verstappen lograra un quinto título consecutivo.
“Oh Dios. No he llorado en un tiempo. Es un largo viaje. Primero que todo, quiero dar un gran agradecimiento a mis chicos, a mis padres”, dijo Norris unos minutos después de la carrera. “Ahora sé un poco cómo se siente Max. Quiero felicitarlo a él y a Oscar también. Ha sido un año largo, pero lo logramos”.
Norris llegó a la última carrera de la temporada en una pelea a tres vías y con 12 puntos de ventaja sobre Verstappen y 16 sobre Piastri, quien también ganó siete carreras pero ninguna desde el GP de Países Bajos el 31 de agosto.
Verstappen de Red Bull se quedó el sábado con la pole, seguido de Norris compartiendo la primera fila y su compañero de equipo de McLaren, Piastri, tercero en la parrilla. Para ganar el campeonato, Verstappen necesitaba que Norris fuera cuarto o más abajo y Norris tenía que terminar fuera de los cinco primeros si Piastri ganaba.
Con un asombroso impulso al final de la temporada, Verstappen estuvo cerca de desbancar a ambos pilotos de McLaren después de que compartieron el liderazgo durante toda la campaña, pero que fue afectado por errores de piloto y estrategia del equipo.
Pero incluso con su octava victoria de la temporada y la número 71 de su carrera, Verstappen no pudo detener a Norris, quien mantuvo la compostura el domingo a pesar de haber estado bajo una presión severa en las últimas semanas.
El personal de McLaren estalló de alegría y el CEO Zak Brown felicitó a Norris por la radio del equipo de su manera jovial habitual.
“Lando, soy Zak de McLaren. ¿Es esta la línea directa del campeón del mundo? ¡Lo hiciste! ¡Lo hiciste! Increíble”, dijo Brown.
Norris no sabía si reír o llorar. Hizo ambas cosas.
“Oh Dios mío, muchas gracias. Los quiero chicos. Gracias por todo”, dijo Norris y luego rompió en llanto.
Después de cruzar la línea, Norris se quedó en su auto unos segundos, visiblemente emocionado. Sus padres estaban al lado de la pista y fue a abrazarlos antes de celebrar con sus ingenieros y mecánicos de McLaren.
El piloto de Mercedes, George Russell, se acercó para abrazar a Norris. Otros simpatizaron con Piastri, quien buscaba convertirse en el primer campeón australiano desde Alan Jones en 1980.
La pole fue crucial en el circuito de 58 vueltas en Abu Dabi, donde adelantar es difícil, y así se demostró nuevamente cuando Verstappen se unió a la larga lista de ganadores de carreras desde la pole desde 2015.
Charles Leclerc terminó cuarto para Ferrari, por delante de Russell. Fernando Alonso de Aston Martin fue sexto.
Verstappen se escapa
Verstappen hizo una salida limpia y Piastri adelantó a Norris al final de la primera vuelta, mientras que el hábil piloto de Ferrari, Charles Leclerc, pronto estaba detrás de Norris.
Norris fue el primero de los contendientes en cambiar neumáticos cuando entró en la vuelta 17 para cambiar de medios a duros, que son más duraderos. Pero Norris se encontró atrapado detrás de algo de tráfico y tenía al compañero de equipo de Verstappen en Red Bull, Yuki Tsunoda, delante de él en la tercera posición, lo que a su vez permitió a Leclerc ganar algo de terreno sobre Norris.
Penalización a Tsunoda
Norris adelantó a Tsunoda en la vuelta 23 y pasó por afuera de los límites de la pista, pero los comisarios de carrera le dieron a Tsunoda una penalización de 5 segundos por zigzaguear frente a Norris, quien fue exonerado de cualquier infracción.
Tsunoda, quien será reemplazado en Red Bull el próximo año por Isack Hadjar, reaccionó con enojo cuando se le informó que se había movido más de una vez frente a Norris al defender su posición.
Hábil Leclerc
“Este ritmo es increíble”, le dijo Ferrari a Leclerc por la radio del equipo.
Norris entró a boxes nuevamente en la vuelta 41, con Verstappen adelantando a Piastri momentos después para tomar la delantera. Piastri entró una vuelta más tarde para su único cambio, pero Norris aún tenía la ventaja porque ambos McLaren habían cubierto un eventual segundo cambio de neumáticos sobre Verstappen.
La principal amenaza para Norris era Leclerc y estaba unos 4 segundos detrás de Norris con 10 vueltas restantes.
“¿Charles lo está alcanzando o no?” preguntó Verstappen a su ingeniero de carrera.
Leclerc no pudo acercarse más, lo que significó que Norris podía avanzar hacia el título a menos que ocurriera un percance o un coche de seguridad tardío.
Ningún piloto de Fórmula 1 ejerce presión sobre sus rivales como Max Verstappen.
La estrella de Red Bull lo hizo con Lewis Hamilton en 2021, cuando ganó su primer título en la última vuelta de la temporada e impidiendo que Hamilton lograra un récord de ocho títulos de F1.
Verstappen estuvo cerca de ganar el título nuevamente este año, realizando una increíble remontada en la segunda mitad de la campaña para aumentar la presión sobre Lando Norris y Oscar Piastri. Al inicio de la temporada, parecía que la pelea sería entre los dos pilotos de McLaren.
Pero Verstappen cambió todo eso.
Al llegar al Gran Premio de Abu Dabi, que cerró el domingo la temporada, se había convertido en una batalla de tres.
Verstappen hizo todo lo que pudo.
Ganó en Abu Dabi desde la pole por tercera carrera consecutiva, su octava victoria de la temporada y la 71ra de una carrera estelar.
No fue suficiente para superar a Norris, quien ganó su primer título de F1 al quedar tercero el domingo y terminar apenas dos puntos por delante de Verstappen en la clasificación.
Pero demostró por qué Verstappen genera tanta admiración.
“Este tipo, Max, es bastante difícil de vencer”, comentó el CEO de McLaren, Zak Brown, a la cadena Sky con una gran dosis de subestimación.
Impresionante remontada
Después de ganar el GP de los Países Bajos el 31 de agosto, Piastri lideraba a Norris por 34 puntos y estaba 104 por delante de Verstappen, quien en ese momento había ganado solo dos carreras en comparación con las siete de Piastri. Verstappen aprovechó los errores de McLaren para abrirse camino de nuevo en la contienda.
Verstappen ya es considerado uno de los más grandes de la F1, junto a Hamilton, el siete veces campeón de F1 Michael Schumacher y Ayrton Senna.
A pesar de su relativamente joven edad, el neerlandés de 28 años ya es el tercero de todos los tiempos en victorias en carreras, detrás de Schumacher (91) y Hamilton (105). Verstappen tiene 127 podios y 48 pole, un área en la que no es tan clínico como Hamilton (un récord de 104 poles) en su mejor momento con Mercedes.
Dando vuelta la situación
Cuando Norris ganó el sprint del GP de Brasil a principios de noviembre, se colocó 39 puntos por delante de Verstappen con cuatro carreras por disputar.
Unas semanas después, Verstappen había dado un giro dramático a la situación y toda la presión estaba sobre Norris y Piastri.
“Probablemente sea justo decir que el mundo descubrió un Max aún más extraordinario esta temporada”, afirmó el director del equipo Red Bull, Laurent Mekies. “Un poco por la magnitud de la remontada. Un poco porque ha estado tan relajado”.
Verstappen ha sido más amable desde que se convirtió en padre a principios de este año y ha hecho un esfuerzo concertado para controlar sus ocasionales diatribas mordaces por la radio del equipo.
Estuvo sonriente y siendo amigable con Norris cuando vieron los momentos destacados de la carrera del domingo en la sala de enfriamiento.
En el pasado, estallidos de ira o destellos de frustración solían dominar a Verstappen.
Cada vez son menos.
Pero una cosa que no ha cambiado es su intenso deseo de ganar y su profunda confianza en sí mismo, sin importar las probabilidades.
“La remontada ha sido realmente divertida”, expresó Verstappen. “No lo veo como perder (el campeonato)”.
