Agencias/ Ciudad de México.- El mexicano Sergio Pérez (Red Bull) emuló a su compatriota Pedro Rodríguez -dos veces ganador en la categoría reina- al tiempo que logró, con el coche 11, su undécimo podio en su undécima temporada en la división de honor del automovilismo.
‘Checo’ subió por tercera vez al podio en la que sin duda ya puede considerar su pista talismán, en la que también hizo ‘cajón’ en 2016 -cuando Baku debutó, como Gran Premio de Azerbaiyán- y en 2018.
Esta vez se aprovechó del reventón que sufrió, a falta de cinco vueltas, su compañero holandés Max Verstappen, que a pesar de ello no perdió el liderato, ya que el séptuple campeón mundial inglés Lewis Hamilton (Mercedes) la pifió en la primera carrera de la historia que se decide a una sola vuelta.
Tras la bandera roja que paró la prueba, prevista a 51 vueltas, se decidió, después de muchos minutos de total confusión, que ésta se reanudase desde parrilla y a falta de dos giros: el de formación y el decisivo. Hamilton se pasó de frenada en la primera escapatoria y perdió el segundo puesto en favor del alemán Sebastian Vettel (Aston Martin); en una carrera que el francés Pierre Gasly (Alpha Tauri) acabó tercero. Y que acabó de forma magistral el mexicano.
Max Verstappen parecía encaminado a un fácil segunda victoria consecutiva hasta que un inesperado fallo de su neumático provocó que el Gran Premio de Azerbaiyán ofreciera una pulseada de dos vueltas, la impactante victoria de su compañero Sergio Pérez y una de las carreras más memorables en la historia reciente.
El final este domingo quizás haya sido un adelanto de los cambios que la Fórmula Uno quiere poner a prueba más adelante en la temporada en procura de inyectarle más emoción a su producto.
“Mientras podemos hacer que sea algo consistente, de ahora en adelante, me parece que es algo que hará que los aficionados se mantengan pegados frente a las pantallas de televisión”, dijo Pérez. “Creo que tuvieron las dos vueltas más entretenidas de la carrera”.
El mexicano fue el gran favorecido de la locura en el circuito callejero de Bakú cuando Verstappen, el líder del campeonato, se estrelló por culpa de un pinchazo y Lewis Hamilton se fue de largo al tratar de irse al frente en la reanudación.
Verstappen se encontraba a cuatro vueltas de llevarse su tercera victoria del campeonato. Pero su Red Bull embistió fuertemente la barrera con un pinchazo de su neumático izquierdo delantero. El neerlandés salió de su monoplaza, le dio una mirada al neumático y lo pateó, retirándose ofuscado por el fiasco.
¿Está bien?” preguntó Hamilton, el siete veces campeón, por la radio de su equipo Mercedes.
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Verstappen salió ileso, pero Red Bull no daba crédito al segundo fallo de un neumático Pirelli en la carrera y pidió que fuera frenada para cambiar las gomas por motivos de seguridad. Lance Stroll se había estrellado previamente por un inesperado fallo de su neumático.
“A veces uno queda odiando este deporte”, dijo Verstappen.
Se desplegó la bandera roja y todos los competidores regresaron a la pit lane para una reanudación.
El mexicano Pérez era el líder, pero Hamilton decidió arriesgar al tratar de llevarse la victoria y dejar atrás a Verstappen en la clasificación de pilotos. Pero el británico no supo frenar en la primera curva y su Mercedes se fue de largo. Hamilton acabó rezagado al 15to puesto, poniendo fin a una racha de 54 carreras consecutivas embolsándose al menos un punto.
“Lo siento mucho, muchachos”, le dijo Hamilton a su equipo. El jefe de Mercedes Toto Wolff explicó a la señal alemana de Sky Sport que los frenos delanteros no respondieron y que el equipo no encontraba explicación.
El Gran Premio de España en 2016 había sido la última vez que los dos primeros en la clasificación se fueron sin embolsarse puntos.
La F1 anunció sus planes de experimentar con sprints de media hora en vez de las rondas de clasificación al final de la temporada. El desenlace en Bakú ofreció un anticipa de lo que podría pasar con un formato más corto y explosivo.
En su primera temporada con Red Bull, Pérez logró subir al podio por primera vez con el equipo austriaco.
“Estoy muy pero muy contento”, declaró Pérez. “Ante que nada tengo que decir que lo siento mucho por Max porque hizo una carrera tremenda y realmente se merecía la victoria. Íbamos a hacer el 1-2 juntos, pero al final ha aún ha sido un día fantástico para nosotros, ya que por suerte conseguimos terminar la carrera”.
“Checo” Pérez obtuvo la segunda victoria de su carrera — la primera fue el año pasado en Bahréin con Aston Martin (antes Racing Point) — e igualó a Pedro Rodríguez en la tabla de pilotos mexicanos. Le tomó nueve años desde su debut en 2011 para obtener su primer triunfo y Pérez ahora presume de dos en seis meses.
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El cuatro veces campeón Sebastian Vettel cumplió un notable carrera para quedar segundo con Aston Martin, después de haber largado 11mo. Pierre Gasly entró tercero con AlphaTauri.
La carrera del domingo fue la segunda del año en la F1 con una bandera roja, luego que Valtteri Bottas y George Russell se estrellaron en Imola en abril. Fue la suspensión más prolongada desde del aparatoso choque sufrido el año pasado por Romain Grosjean en Bahréin, uno que interrumpió la carrera durante más de una hora.
El triunfo de Pérez acabó salvando los muebles a su equipo que se había embelesado con el 1-2 hasta el pinchazo de Verstappen.
Después de seis carreras, Verstappen retiene una ventaja de cuatro puntos sobre Hamilton en el campeonato de pilotos. Pérez escaló al tercer puesto. Además, Red Bull amplió a 26 puntos el liderazgo sobre Mercedes en el campeonato de constructores.
Charles Leclerc largó en la pole con Ferrari pero no pudo sostener su ritmo de la clasificación y rápidamente fue adelantado por Hamilton y los Red Bull. Un lento repostaje de Hamilton — retenido por su equipo debido a que Gasly ingresa a su pit box — permitió a Verstappen y Pérez dejar atrás a Hamilton.
Verstappen tomó el control de la carrera y parecía encaminado al triunfo hasta su inesperado infortunio con el neumático.
Leclerc acabó cuarto tras luchar con Gasly por el último puesto en el podio. Lando Norris figuró quinto con McLaren, horas después que el equipo británico informó que su inversionista Mansour Ojjeh falleció a los 68 años.
Fernando Alonso entró sexto con Alpine y Yuki Tsunoda, compañero de Gasly, figuró séptimo para el mejor resultado de su carrera.
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Carlos Sainz llegó octavo con Ferrari, recuperándose tras salirse de la pista, y Daniel Ricciardo quedó noveno para que McLaren sumase puntos por doble vía. El décimo lugar de Kimi Raikkonen con Alfa Romeo le dio al finlandés su primer resultado con puntos desde el 1 de noviembre.
Valtteri Bottas, el compañero de Hamilton, desapareció por completo en la jornada. El finlandés se clasificó décimo y acabó 12do en la carrera tras ser superado por los monoplazas de Alfa Romeo. Mercedes no facturó puntos por primera vez desde 2018.
Después de destacar en las categorías inferiores, ‘Checo’ debutó en F1 en 2011. Lo hizo en la escudería Sauber, en la que fue compañero del japonés Kamui Kobayashi. Esa temporada, con susto incluido en Mónaco, la cerró con la decimosexta plaza en el Mundial y con el séptimo en Silverstone (Gran Bretaña) como su mejor puesto.
En su segunda campaña con Sauber apenas tardó dos carreras para entrar en la elite; con una sensacional actuación en el diluvio de Sepang, donde sólo cedió ante el doble campeón mundial español Fernando Alonso y festejó la segunda plaza en Malasia.
Ese año sumó otros dos podios, al acabar tercero en Montreal (Canadá) y segundo en Monza (Italia). Dos pruebas que se anotó el séptuple campeón mundial Lewis Hamilton, entonces en McLaren; equipo en el que el mexicano lo reemplazó al año siguiente, cuando el británico se marchó a Mercedes para ganar otros seis títulos, que unió al que había logrado en 2008 con la escudería de Woking.
Sergio no pasó un año todo lo bueno que se esperaba en McLaren. No subió al podio -su compañero inglés Jenson Button, campeón del mundo en 2009, tampoco-, en un curso en el que su mejor resultado fue el quinto del Gran Premio de India.
‘Checo’ fichó entonces por su Force India, que desde mediados de 2018, después de entrar en concurso de acreedores, pasó a llamarse Racing Point. El cambio fue bueno, porque en la tercera carrera subió de nuevo al podio, al acabar tercero en Baréin, donde ‘Sir’ Lewis encabezó un ‘doblete Mercedes’ junto al alemán Nico Rosberg.
Sergio, entonces colega de otro Nico, Hülkenberg, también alemán, regresó al grupo de los diez mejores, en el que había acabado dos campañas antes, con Sauber. Y un año después, cuando acabó noveno el Mundial 2015, subió de nuevo al podio en Rusia, al acabar tercero en el anillo olímpico de Sochi (sede de los Juegos de invierno un año antes). Donde ganó de nuevo Hamilton, por delante de Vettel, que tras liderar el cuatrienio glorioso de Red Bull, ya era piloto de Ferrari. Antes de pasar este año a Aston Martin
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2016 había sido, hasta el curso pasado, el mejor año de ‘Checo’. Sumó 101 puntos y acabó séptimo, como el ‘mejor de entre el resto’ (‘the best of the rest’, en inglés), cuando empezaba a quedar claro que había un equipo dominante -Mercedes- y otros dos -Ferrari y Red Bull- que, con mucha suerte, también podían ganar.
Esa campaña, el de Jalisco subió a otros dos podios, al acabar tercero en Mónaco (donde ganó Hamilton y el australiano Daniel Ricciardo, de aquella en Red Bull, fue segundo) y en el Gran Premio de Europa, en la debutante Baku. Donde Rosberg ganó por delante de Vettel. Y donde este domingo ‘Checo’ igualó su número de ‘cajones’ al número de su monoplaza.
Un año más tarde, repitió el “best of the rest”, con 100 puntos exactos. Pero no subió al podio, en una temporada en la que, no obstante, sólo dejó de puntuar en tres de las 20 pruebas. “Hubo dos categorías y nosotros ganamos el Mundial en la nuestra”, indicaba a Efe ‘Checo’ en la última carrera de esa temporada, en Abu Dabi.
Azerbaiyán se convirtió, en 2018, en el único país en el que el mexicano -que de aquella tenía de compañero a Oconon el que saltaron chispas en más de una ocasión)- repetía podio en F1. A finales del año pasado añadió Baréin. Y este domingo deshizo el empate, a favor de la ex república soviética.
Segundo aquel día en Baku, donde volvió a ganar Hamilton, fue el finlandés Kimi Raikkonen, con Ferrari.
Con la nueva propiedad que había entrado a mediados de 2018, año en el que acabó octavo el Mundial; en el 19 Pérez compartió garajes con el canadiense Lance Stroll (el hijo del patrón, accidentado este domingo en Baku), en una temporada de transición, sin podios, en la que acabó décimo, pero con ganas de que arrancase un nuevo curso.
“Creo que, como equipo, ésta puede ser la escudería que más mejore para el próximo año”, indicaba a Efe, de nuevo en Yas Marina, ‘Checo’; que, a pesar del infortunio que le persiguió el año pasado, no se equivocaba. A pesar de perderse, por positivo en covid-19, las dos pruebas de Silverstone, fue segundo en Turquía -por detrás de Hamilton y por delante del Ferrari de Vettel- y ganó en Sakhir, 50 años después de que lo hiciera por última vez su compatriota Pedro Rodríguez, por delante de dos Ocon y de Stroll.
Sumó 125 puntos y acabó cuarto el Mundial, pero hasta después de concluido el mismo, no sabía qué iba a ser de su futuro.
Finalmente, se anunció su fichaje por Red Bull, la escudería para la que este domingo firmó su primer podio y su primera victoria. Después de una actuación sobresaliente: taponando a Hamilton para proteger a Verstappen, primero; y asegurando el primer puesto en una carrera a sólo seis kilómetros -los de la pista de Baku-, después.
“Ha sido una carrera loca, estoy muy, muy contento; lo siento por Max, porque estaba haciendo una gran carrera, en la que hubiéramos logrado un gran doblete. Arriesgué en la re-salida, que fue mala, pero frené lo más tarde que pude en la primera curva; y ha sido un gran empujón de moral, tanto para mí como para el equipo”, explicó ‘Checo’, que volvió a hacer sonar el himno de México en la categoría reina del motor.
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