Agencias/Ciudad de México.- Menos de tres semanas después del lanzamiento de Metop Segunda Generación A1 (Metop‑SGA1) el 13 de agosto, el satélite ya transmite datos de dos de sus seis instrumentos. Los datos, del Microwave Sounder (MWS) y del Radio Occultation Sounder (RO), ofrecen un primer vistazo a los conocimientos meteorológicos y climáticos innovadores que proporcionará Metop‑SGA1.
El satélite es el primero en desplegarse del Sistema Polar de EUMETSAT – Segunda Generación, el innovador programa europeo de satélites meteorológicos en órbita polar. Al reforzar los modelos de Predicción Numérica del Tiempo (NWP) y aportar observaciones esenciales sobre la composición de la atmósfera y los parámetros oceánicos, Metop‑SGA1 ayudará a proteger la salud y los bienes de los ciudadanos europeos.
Los instrumentos de Metop‑SGA1 atraviesan actualmente un complejo y exhaustivo proceso de puesta en servicio. No obstante, ya se han recibido a través de la estación terrena de Svalbard y procesado en EUMETSAT los primeros datos procedentes de dos de los sondeadores de la nave espacial.
El MWS es un sondeador de microondas que detecta temperatura, humedad, precipitación y formación de nubes de hielo, y ofrece el doble de resolución que su predecesor. El instrumento comenzó a medir una semana después del lanzamiento, y las imágenes de sus datos del canal 2 durante la primera órbita de escaneo muestran claramente las temperaturas veraniegas en Europa y el hielo marino alrededor de la Antártida.
El Radio Occultation Sounder es un instrumento de sondeo del limbo que produce alrededor de 1.400 perfiles verticales diarios de temperatura y humedad, junto con perfiles de densidad electrónica en la ionosfera. El RO cuenta con una resolución vertical muy alta, lo que permite comprender en detalle la estructura vertical de la atmósfera. Los datos de RO también ayudan a calibrar otras observaciones de teledetección, pues son independientes de las condiciones meteorológicas y no requieren calibración. Perfiles de temperatura del RO del 20 de agosto muestran cómo el instrumento podría mejorar las previsiones en el futuro.
Tanto el MWS como el RO proporcionarán insumos de una precisión sin precedentes para la NWP. Si bien estas primeras señales demuestran un rápido avance, los datos aún no están cualificados operativamente, y se espera que la puesta en servicio de Metop‑SGA1 requiera meses de pruebas y calibraciones minuciosas antes de que se liberen datos a los servicios meteorológicos de los Estados miembros u otros usuarios.
Phil Evans, director general de EUMETSAT, declaró: «Recibir estos primeros datos con tanta rapidez es un logro emocionante para EUMETSAT, especialmente considerando la sofisticación tecnológica de Metop‑SGA1 y su carga útil. En colaboración con la Agencia Espacial Europea (ESA) y nuestros socios industriales europeos, los equipos de EUMETSAT trabajan intensamente para poner en funcionamiento todos los instrumentos del satélite, y el hecho de que ya fluyan sin problemas datos del MWS y del RO demuestra que vamos por el buen camino para ofrecer a nuestra comunidad de usuarios productos potentes y validados en el plazo previsto.»
Simonetta Cheli, directora de Programas de Observación de la Tierra de la ESA, afirmó: «Estas primeras muestras de datos son sumamente alentadoras, y deseo agradecer a todos los equipos que han contribuido, tanto al desarrollo de la misión en su conjunto como a la operación y puesta en servicio de Metop‑SGA1 en órbita.»
«Se trata de una empresa de gran envergadura: seis satélites en total, volando en pares sucesivos y proporcionando datos críticos al menos durante los próximos 20 años. Mientras supervisamos de cerca el desempeño inicial de Metop‑SGA1, ya nos encontramos en las etapas finales de preparación de su compañero, Metop‑SGB1, para su lanzamiento el próximo año.»
«Juntas, la misión Metop‑SG en órbita polar y la misión Meteosat de Tercera Generación en órbita geoestacionaria sitúan a Europa firmemente a la vanguardia de la predicción meteorológica mundial.»
