Agencias / Ciudad de México.- En un planeta caliente y lejano, siempre está nublado y con probabilidades de lluvia de hierro.
Utilizando el nuevo instrumento ESPRESSO (espectógrafo Echelle para exoplanetas rocosos y observaciones espectroscópicas estables), instalado en el telescopio, los astrónomos también identificaron por primera vez variaciones químicas en un planeta gaseoso ultracaliente.
Este instrumento se construyó para buscar planetas similares a la Tierra alrededor de estrellas parecidas al Sol, pero permitió estudiar también las atmósferas de exoplanetas.
El #VLT de ESO observa un planeta extremo donde sospechan que llueve hierro. La ilustración del novelista gráfico suizo Frederik Peeters muestra un primer plano del borde nocturno del exoplaneta #WASP76b https://t.co/UOgwZP1s7I pic.twitter.com/FPBdEXGGp4
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“El exoplaneta gigante ultracaliente tiene un lado diurno donde se superan los 2,400 grados Celsius, una temperatura lo suficientemente alta como para vaporizar metales; los fuertes vientos llevan el vapor de hierro al lado nocturno, más frío, donde se condensa en forma de gotas de hierro”, dijo el Observatorio tras explicar que el equipo utilizó el Very Large Telescope (VLT), construido en el desierto de Atacama (Chile, norte).
El exoplaneta, conocido como WASP-76b, se encuentra en la constelación de Piscis. La lluvia nocturna ocurre porque el planeta solo muestra una cara a su estrella madre, explicó el equipo en el comunicado.
“Como gotas de metal cayendo del cielo”, dijo Christophe Lovis, de la Universidad de Ginebra, quien fue parte del estudio.
Titanium sky? Raining iron? Find out where and why in our #ESOcast 218 — Stranger Exoplanets.
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La lluvia férrea sería extremamente densa y pesada, de acuerdo con el equipo de investigación, cuyo trabajo fue publicado el miércoles en la revista Nature.
Ése es el pronóstico fuera de este mundo de astrónomos suizos y de otras naciones europeas que detectaron nubes cargadas de gotas de hierro en un planeta similar a Júpiter que se ubica a 390 años luz. Ese mega-planeta es tan caliente en su lado soleado _ 2,400 Celsius (4,350 grados Fahrenheit) _ que el hierro se evapora en la atmósfera. El hierro muy posiblemente se condensa en el lado nocturno del planeta y se convierte en lluvia.
“Es como la industria siderúrgica pesada en la Tierra en la que funden el hierro y entonces uno ve ese hierro derretido fluyendo. Es básicamente de lo que estamos hablando”, le dijo Lovis a The Associated Press.
El #VLT de ESO observa un exoplaneta extremo donde los astrónomos sospechan que llueve hierro.
La impresión artística de Martin Kornmesser de @ESO muestra una vista nocturna del exoplaneta #WASP76b. https://t.co/i946ughlDJ pic.twitter.com/WdZ5siSWAs— ESO Chile (@ESO_Chile) March 11, 2020
Descubierto hace apenas unos años, el planeta designado Wasp-76b es casi del doble de tamaño que Júpiter, el planeta más grande de nuestro sistema solar, pero se toma menos de dos días para orbitar su estrella. Como la rotación del planeta dura el tiempo que una órbita, el mismo lado siempre enfrenta la estrella.
Por ello, siempre es de día en ese lado, con cielos despejados. Y siempre es de noche en el otro, en el que las temperaturas bajan a unos 1,500 Celsius (2,700 F) y el cielo está continuamente nublado con lluvias de hierro, de acuerdo con el estudio.
Fuertes vientos _ con ráfagas de más de 18,000 kilómetros por hora (11,000 mph) _ constantemente arrastra parte del hierro vaporizado del lado diurno al nocturno del planeta. Dentro de la zona de transición día-noche, las nubes parecen formarse al comenzar a bajar las temperaturas.
“Sorpresivamente, sin embargo, no vemos el vapor de hierro en la mañana” en la transición desde la noche, dijo el científico principal, David Ehrenreich, de la Universidad de Ginebra, en una declaración.
Los astrónomos concluyeron que la explicación más probable es que llueve hierro en el lado nocturno.
WASP-76b tiene casi el doble el tamaño de Júpiter y es uno de los exoplanetas con clima y químicos más extremos de los planetas descubiertos más allá del Sistema Solar.
La investigación fue divulgada en la publicación especializada Nature.
