Agencias/Ciudad de México.- Nuevas pruebas contundentes sugieren que probablemente no se vean relámpagos destellando desde las espesas y ácidas nubes de Venus, o, al menos, no con mucha frecuencia.
“Ha habido un debate sobre los rayos en Venus durante casi 40 años”, dijo en un comunicado Harriet George, autora principal del nuevo estudio e investigadora postdoctoral en el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial (LASP) de la Universidad de Colorado Boulder. “Esperamos que con los datos disponibles recientemente podamos ayudar a conciliar ese debate”. Ella y su equipo publicaron sus hallazgos en la revista Geophysical Research Letters.
Venus tiene aproximadamente el mismo tamaño que la Tierra, pero su atmósfera densa y rica en dióxido de carbono ha provocado un efecto invernadero descontrolado. Cualquiera que estuviera parado en el suelo enfrentaría temperaturas abrasadoras de casi 500 grados Celsius y presiones atmosféricas aplastantes. Ninguna nave espacial ha sobrevivido nunca más de unas pocas horas en la superficie del planeta.
Para explorar este mundo extremo, los investigadores recurrieron a una herramienta científica que no fue diseñada en absoluto para estudiar Venus: la sonda solar Parker de la NASA, que se lanzó en 2018 como parte de una misión de 7 años para investigar la física de la corona solar o atmósfera más externa y el viento solar.
New paper! We studied whistler waves observed by PSP during a Venus gravity assist. These waves are often attributed to lightning on Venus but we found that they were not lightning generated and were instead caused by an unknown process in the magnetotail https://t.co/aZaBVQZFt3
— Harriet George (@HGeorgeSpace) October 2, 2023
En febrero de 2021, la nave espacial sobrevoló Venus a una distancia de aproximadamente 2,400 kilómetros. En el proceso, sus instrumentos captaron docenas de lo que los científicos llaman “ondas silbantes”: pulsos de energía que, al menos en la Tierra, pueden ser provocados por rayos. Los datos del equipo mostraron que las ondas silbantes de Venus pueden no originarse en realidad a partir de rayos, sino más bien de perturbaciones en los débiles campos magnéticos que envuelven al planeta.
Los resultados coinciden con un estudio de 2021, que no logró detectar ondas de radio generadas por rayos provenientes de Venus. La investigación fue dirigida por Marc Pulupa de la Universidad de California, Berkeley.
Gran parte del debate en torno a Venus y los relámpagos se remonta a 1978, cuando una nave espacial de la NASA llamada Pioneer Venus entró en órbita alrededor del gemelo de la Tierra. Casi de inmediato, la nave espacial comenzó a captar señales de ondas silbantes a cientos de kilómetros sobre la superficie del planeta.
Para muchos científicos, estas señales recordaban un fenómeno familiar en la Tierra: los rayos.
George explicó que, en la Tierra, las ondas silbantes a menudo, aunque no siempre, son creadas por rayos. Los rayos, dijo, pueden empujar los electrones en la atmósfera del planeta, que luego lanzan ondas que salen en espiral hacia el espacio. Estas ondas crean tonos silbantes que los primeros operadores de radio de la Tierra podían escuchar con auriculares, de ahí el nombre de “silbantes”.
Does lightning strike on #Venus? Maybe not, study suggests @theAGU https://t.co/gI7GtPZWOD https://t.co/vUMfNPfOOe
— Phys.org (@physorg_com) October 2, 2023
Si las ondas silbantes de Venus tienen un origen similar, entonces el planeta podría ser un monstruo de relámpagos, experimentando aproximadamente siete veces más impactos que la Tierra. Los científicos también han detectado rayos en Saturno y Júpiter.
“Algunos científicos vieron esas firmas y dijeron: “Eso podría ser un rayo”, dijo George. “Otros han dicho: “En realidad, podría ser otra cosa”. Desde entonces, ha habido idas y venidas al respecto durante décadas”.
Se requiere un estudio posterior sobre la fuente y propagación de las ondas de silbate en la cola de magnetotail de Venus. Es necesario determinar hasta qué punto una onda de magneto cola de planetancia generada en un sitio de reconexión magnética podría propagarse, y si estas ondas pudieran llegar a la ionosfera de Venus. Si las vigas de electrones lanzadas por la reconexión magnetotail son la fuente de las ondas silbate, también debemos determinar cuán cerca de Venus pueden viajar estos haces de electrones y las altitudes a las que podrían generar silbantes localmente. Abordar estas cuestiones ayudará a resolver la discrepancia entre las velocidades de los rayos venusianas en función de los silbadores y las tasas de ocurrencia basadas en firmas ópticas o radiofónicas de rayos.
Es muy probable que PSP entre en la ionosfera de Venus durante esta asistencia de gravedad, ya que la PSP entró previamente en la ionosfera durante VGA3 con una altitud periapsis de 833 km. Si se detectan ondas de silbatero en la ionosfera de Venus durante VGA7, el análisis de los datos FIELDS permitirá evaluar detalladamente los orígenes de las ondas para determinar si el rayo venusiano realmente genera ondas silbéticas ionosféricas o si algún otro mecanismo genera silbidos en la ionosfera de Venus. La investigación exhaustiva de la fuente y las características de las ondas silbatero cerca de Venus, y su posible conducción mediante reconexión magnética, idealmente sería posible por una misión de naves espaciales a largo plazo, con instrumentación que proporciona observaciones de banda ancha, vector eléctrica y de campo magnético.
Does Lightning Strike On Venus? Mysterious Flash May Help Solve Puzzle #TechnologyTimes – https://t.co/OZJZ9WyZId pic.twitter.com/K74ugWOtXT
— Technologytimesᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠ (@techtimespk) January 2, 2021
