Agencias/Ciudad de México.- La mitad de la riqueza que generaron algunos fundadores de startups valoradas en más de US$ 1,000 millones —las famosas nuevas empresas conocidas como unicornios— “ha desaparecido”, revelan datos obtenidos por Forbes de eminentes capitalistas de riesgo, inversores y proveedores de datos.
Como bien indica el análisis de la publicación, el resultado es un grupo de visionarios de élite, entre ellos muchos jóvenes, que abrieron el 2023 siendo unos US$ 96,000 millones más pobres que el año anterior.
Quizás el caso más notable -y el que lidera la lista de “mayores perdedores” de Forbes- es el de Sam Bankman-Fried, fundador de FTX, a quien llamaban “el próximo Warren Buffett” y cuyo patrimonio neto se desplomó de US$ 16 mil millones a $0 en menos de una semana, según estimaciones de Bloomberg.
Bankman-Fried, de 30 años, fue arrestado y acusado de protagonizar uno de los fraudes financieros más grandes en la historia de los Estados Unidos: presuntamente robó depósitos de sus clientes para financiar donaciones políticas, negocios de bienes raíces de lujo y cubrir las pérdidas de su criptofondo de cobertura, Alameda. Con él, cayó otro ejecutivo de FTX, Gary Wang, de 28 años.
Pero Wang y Bankman-Fried no están solos. En los últimos 12 meses, Forbes observó la caída de unos 44 fundadores de unicornios que tenían un valor total de US$ 190 mil millones en marzo de 2022.
Doce de ellos ya no son multimillonarios. Y eso excluye a otra docena de fundadores de unicornios chinos que, según reporta la revista, enfrentan su propio conjunto único de problemas (políticos y de otro tipo).
La lista de “mayores perdedores” incluye a:
- Guillaume Pousaz, de Checkout.com;
- Nik Storonsky, de Revolut;
- Victor Jacobsson, de Klarna;
- Barry Silbert, de Digital Currency Group;
- Los hermanos fundadores de Gemini, Cameron y Tyler Winklevoss;
- Los cofundadores de Canva, Cliff Obrecht y Melanie Perkins.
El mundo corporativo necesita “desintoxicarse”
En total, los diez ejecutivos perdieron más de US$ 20 mil millones cuando se reventó la “burbuja” de las criptomonedas. “Eran otros tiempos, en los que uno podía decir que valías ‘tanto’, pero ese era un tipo de valor más bien extraño”, dice Matt Murphy, socio de la firma de capital de riesgo Menlo Ventures.
“Creo que va a tomar un poco de desintoxicación. La gente del mundo corporativo se hizo adicta a la valoración de activos. Eso se terminó y no volverá, así que volvamos a las cosas que históricamente son más razonables y volvamos a enfocarnos en construir grandes empresas de una manera más eficiente desde el punto de vista operativo”, señaló Murphy.
Entretanto, algunas startups unicornios han reducido sus propias valoraciones. Checkout.com, empresa de pagos online, recortó proactivamente sus perspectivas a US$ 11,000 millones en diciembre, luego de que los inversores evaluaran la compañía en US$ 40,000 millones en enero de 2022.
Fue precisamente eso lo que hizo colapsar la fortuna de su fundador y director ejecutivo, Guillaume Pousaz, brevemente el empresario tecnológico más rico de Europa, a US$ 7.2 mil millones de unos iniciales US$ 23 mil millones.
El gigante irlandés de pagos Stripe, fundado y dirigido por los hermanos Patrick y John Collison, hizo lo mismo, reduciendo su valoración interna en al menos tres ocasiones a US$ 63,000 millones este mes, después de que los inversores valoraran la empresa en US$ 95,000 millones en marzo de 2021.
La startup sueca de “compra ahora y paga después” Klarna, cofundada por los ex multimillonarios Victor Jacobsson y Sebastian Siemiatkowski (que ahora se les calcula un patrimonio de US$ 600 millones y US$ 500 millones, respectivamente), revalorizó la compañía en US$ 6.7 mil millones en julio de 2022, después de haber recibido una asombrosa valoración de US$ 45.6 mil millones solo nueve meses antes.
“Llevamos un año en esto, y si eres una empresa [con respaldo de riesgo], no querrás quedarte sin liquidez en menos de un año o menos de seis meses. Por lo tanto, creemos que el mercado tiene que recuperarse a finales de este año”, dice Matt Murphy.
Los despidos, ilustró Murphy, son una forma que las empresas encontraron “para que su efectivo dure aún más”. Entre los unicornios que han recortado personal se encuentran ScaleAI, de Alexandr Wang; Gemini, de Cameron y Tyler Winklevoss; así como Brex, Klarna y Stripe.
