Agencias/Ciudad de México.- La resilencia de Croacia una vez más rindió frutos ante el multifavorito Brasil al que dejó tendido en City Stadium de Qatar.
Los jugadores croatas convertidos en verdaderos especialistas en los tiros de 11 pasos anotaron 4 de 4, mientras que los seleccionados de la Canarinha fallaron 2 de 4. Así, Croacia consiguió el primer boleto a las semifinales del Mundial de Qatar.
La Canarinha se adelantó en la prórroga gracias a un tanto de Neymar, que igualó a Pelé como el máximo anotador de su selección, pero los croatas consiguieron el empate en el minuto 116 con un gol de Petkovic.
Durante el tiempo reglamentario y prórroga el portero Livakovic ha sido el héroe de los suyos, como ante Japón en los octavos de final.
El portero frenó varias ocasiones claras de gol de Brasil y posteriormente atajó el primer lanzamiento de Rodrygo.
Los croatas lucieron infalibles en los tiros de penalti y Marquinhos envió el disparo decisivo al palo. Por octava ocasión en sus últimas nueve eliminatorias en Eurocopas o Mundiales, Croacia llevó el partido a la prórroga. Esta ha sido la cuarta tanda de penaltis que disputan los ajedrezados en este tiempo, y en todas se han llevado la victoria.
Los croatas llegaron a este duelo con pocos reflectores y sin tantas oportunidades ante los ojos del mundo y ante una selección brasileña que fulminó a Corea del Sur en los octavos de final.
Pero en el futbol como en la vida nunca existe un guión escrito y desde el primer tiempo se notó. Brasil tomó la posesión del balón, ante una Croacia que esperó atrás.
La Canarinha no se sintió cómoda en los primeros 45 minutos ante la gran presión que ejercieron los croatas, quienes lograron llegar al área rival aunque sin tanto peligro.
En el segundo tiempo, Croacia tuvo un salvador: Dominik Livakovic, el guardameta del Dinamo de Zagreb se vistió de héroe al detener cuatro disparos claros de gol.
Al minuto 47, Militao mandó un gran centro, que fue desviado por el defensor croata Dejan Lovren, quien obligó al arquero a estirar la pierna para evitar el autogol.
Un minuto después, Livakovic volvió a salvar su arco. En una mala salida de Croacia, Brasil recuperó el balón y Vinicius tuvo una gran oportunidad, pero al arquero salió de gran forma y logró tapar el remate. La Verdeamarela vivía sus mejores momentos.
La polémica llegó al 49, una mano dentro del área de Josip Juranovic que fue revisada por el VAR pero no se marcó penalti por un fuera de juego de Neymar, sin embargo Brasil no bajó los brazos, Lucas Paquetá y Neymar obligaron a Luvakovic a lucirse con dos atajadas más para mandar el partido a los tiempos extras.
En el tiempo de prórroga llegaron las anotaciones, al 105 Neymar marcó su gol 77, tras una jugada sacada de la chistera, con la que igualó la marca histórica de Pelé en competencias internacionales, sin embargo Tite movió su esquema para tratar de cerrar el partido.
Croacia encontró espacios en una jugada que nació desde su propia área. Al 116′ el esférico llegó hasta los dominios de Petkovic, quien controló y sacó un potente disparo de zurda para vencer a Allison y llevar el cotejo a los penaltis.
Ya en las instancias decisivas, Nikola Vlasic venció sin problemas a Becker para poner el 1-0. Brasil se comenzó a condenar tras el disparo de Rodrygo que detuvo Livakovic. Lovro Majer, Luka Modric y Mislav Orsic no fallaron en sus cobros tras la anotación de Casemiro, pero Marquinhos mandó el balón al poste y Croacia selló su pase a las semifinales.
Ahora Croacia enfrentará al ganador del encuentro entre Argentina y Países Bajos.
