Agencias, Ciudad de México.- Max Verstappen y Red Bull son una de las asociaciones más exitosas de todos los tiempos en la Fórmula 1. Sin embargo, una carrera desastrosa ha generado preocupaciones de que el piloto podría considerar un cambio de equipo.
Tras el Gran Premio de Bahrein, Verstappen habló de una “catástrofe” al enumerar los problemas. El campeón mundial defensor tuvo que lidiar con el sobrecalentamiento de los neumáticos, problemas de frenos y dos retrasos diferentes en las paradas en boxes. En un momento, estuvo brevemente en último lugar antes de terminar sexto.
El influyente asesor de deportes de motor de Red Bull, Helmut Marko, ha indicado previamente que hay una cláusula relacionada con el rendimiento en el contrato de Verstappen, que está oficialmente fechado hasta 2028. Los detalles no son públicos, pero Marko indicó a la BBC el mes pasado que una cláusula podría entrar en juego “si no cumplimos con Max”.
Red Bull parecía tener el cuarto coche más rápido en Bahrein, detrás de McLaren, Ferrari y Mercedes.
“La (preocupación) es grande… se necesitan mejoras en el futuro cercano para que él vuelva a tener un coche con el que pueda ganar”, dijo Marko a Sky Sport Alemania después de la carrera de Bahrein sobre las preocupaciones de que Verstappen pudiera considerar en su futuro.
Verstappen señaló su descontento con una decisión clave del equipo el mes pasado. Le dio “Me gusta” a una publicación en Instagram del ex piloto de F1 Giedo van der Garde que sugería que fue un “movimiento de pánico” reemplazar a Liam Lawson como su compañero de equipo después de dos carreras de la temporada.
El director del equipo Mercedes, Toto Wolff, expresó interés en un posible movimiento el año pasado. Ambos de sus pilotos solo están confirmados bajo contrato para este año. Verstappen ha insinuado dejar la F1 algún día, diciendo el año pasado que había “pasado la mitad de su carrera” y que no le gusta el apretado calendario.
Marko sugirió que las victorias más recientes de Verstappen bajo la lluvia en Brasil y después de una impresionante vuelta de clasificación en Japón habían llegado a pesar del coche, no por él. Añadió que Red Bull necesitaba crear “un nivel base” de rendimiento “para que él pueda luchar por el campeonato mundial”.
Después de dos años récord de dominio para Verstappen y Red Bull en 2022 y 2023, el equipo quedó detrás de McLaren en ritmo a mitad de la temporada en 2024. Verstappen ganó solo dos de las últimas 14 carreras, pero aún así retuvo el título. McLaren ganó el campeonato de constructores.
Las regulaciones han cambiado poco desde 2022 y hay teorías competidoras sobre el declive de Red Bull.
Verstappen dijo el año pasado que Red Bull había convertido un coche ganador “en un monstruo” en sus intentos de exprimir más ritmo del diseño. Su entonces compañero de equipo Sergio Pérez hizo afirmaciones similares cuando sus resultados cayeron drásticamente.
También hay preguntas sobre el efecto de la salida del gurú del diseño de coches Adrian Newey o si Red Bull simplemente ha alcanzado los límites del concepto básico del coche.
Marko dijo que el equipo manejó mal las sesiones de práctica, lo que significó sorpresas desagradables como la falta de agarre de Verstappen con neumáticos duros en Bahrein. Esos “Viernes Negros” deben terminar, dijo Marko.
Probablemente no esta semana.
El GP de Arabia Saudí en Jeddah podría traer más problemas con el calor, aunque Verstappen espera menos desgaste de neumáticos que en Bahrein. Se esperan mejoras para el Gran Premio de Emilia-Romaña en el circuito de Imola en Italia el 18 de mayo.
“Tuvimos algunos problemas que nos retrasaron”, dijo Verstappen en un comunicado del equipo, “y todavía tenemos mucho trabajo por hacer en el coche para llegar a donde necesitamos estar”.
Ser propietario de un equipo de Fórmula Uno podría ser el siguiente paso para Arabia Saudita después de patrocinar el deporte y albergar un gran premio, según el presidente de la federación de automovilismo y motociclismo del reino.
El príncipe Khalid bin Sultan Al-Abdullah Al-Faisal dijo a periodistas en una videollamada previa a la carrera del fin de semana en Yeda que el interés está ahí.
“Podría ocurrir, podría ocurrir pronto si se ve el crecimiento (del deporte)”, destacó. “Vemos que la F1 está llegando a nuevos mercados, las ventas están aumentando globalmente”.
“No es fácil decir qué equipo comprar y cómo lo vas a gestionar. Pero tenemos mucho interés (…) somos anfitriones de la F1, patrocinamos equipos. Así que no me sorprendería si vemos un anuncio de un equipo saudí”, agregó.
Arabia Saudita acogió por primera vez la F1 en 2021, mientras que el gigante energético Aramco es socio global del deporte y patrocinador principal del equipo Aston Martin.
El Fondo Provado de Inversión saudí (FPI) invirtió en McLaren en 2021 y ya tiene una participación del 20,5% en el fabricante de automóviles de lujo Aston Martin, que es independiente del equipo controlado por el multimillonario canadiense Lawrence Stroll.
Aston Martin, el fabricante de automóviles, dijo el mes pasado que recaudaría más de 125 millones de libras (163,5 millones de dólares) de Stroll, que también es su presidente, y de la venta de su participación en el equipo de F1.
Stroll ha encargado al banco de inversiones Raine Group que le ayude a encontrar un comprador para esa participación.
También persisten las especulaciones sobre el futuro del equipo Alpine, propiedad de Renault, a pesar de la insistencia del fabricante de automóviles francés en que la venta no está en carpeta.
Según Nielsen Sports, la F1 goza de un gran apoyo en Oriente Medio. La región acoge cuatro de las 24 carreras de la temporada.
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