Agencias/Ciudad de México.- Mientras Chelsea se encaminaba a una victoria 3-0 ante el Paris Saint-Germain en la final del Mundial de Clubes en julio, el presidente estadounidense Donald Trump y Gianni Infantino, el presidente de la FIFA, estaban inmersos en una discusión en el complejo deportivo de Nueva Jersey, a las afueras de la ciudad de Nueva York, sobre otro asunto: dónde se llevaría a cabo el sorteo para la Copa Mundial del próximo año.
Cargado de tensión, el sorteo determina los rivales de los equipos en la fase de grupos del torneo más prestigioso del futbol, además del calendario de los partidos. Se esperaba ampliamente que se iba a realizar en Las Vegas, escenario del sorteo de 1994 cuando Estados Unidos fue el anfitrión del Mundial por última vez y un escenario natural para el glamour. Pero desde al menos marzo, los funcionarios habían discutido en privado llevar el sorteo a Washington, hogar de un presidente que regularmente acapara el protagonismo asociado con los deportes.
Así que durante ese partido de julio en el estadio que también albergará la final del Mundial del próximo año, Trump e Infantino acordaron avanzar en la realización del sorteo en la capital de Estados Unidos, concretamente en el Centro Kennedy, otra institución que Trump remodeló a su gusto.
“Durante esa final de la Copa Mundial de Clubes, hubo una verdadera seriedad en cuanto a, bueno, miren, si vamos a hacer esto, tenemos que hacerlo ahora”, dijo Andrew Giuliani, director ejecutivo del grupo de trabajo de la Casa Blanca para el Mundial, dijo a The Associated Press. “Fue entonces cuando las conversaciones se intensificaron entre el presidente y el señor Infantino en términos de llevar esto a cabo”.
La colaboración sobre el sorteo, programado para el 5 de diciembre, refleja el vínculo que se ha formado entre Trump e Infantino, descrito por el presidente de Estados Unidos como “probablemente el hombre más respetado en los deportes”. La relación tendrá más relieve a medida que se acerque un Mundial organizada conjuntamente por Estados Unidos, México y Canadá.
Trump e Infantino consolidan una profunda alianza
A pesar de su afinidad por los deportes, Trump es conocido más por sus vínculos con el golf y el fútbol americano que con el fútbol. Pero su interés sobre el deporte fue impulsado en parte por su hijo menor, Barron, quien es tan fanático del fútbol que tenía un arco en el jardín de la primera dama durante el primer mandato de Trump.
El interés de Trump solo creció cuando Estados Unidos obtuvo la sede en 2018. Poco después de que Estados Unidos fuera galardonado con el torneo, Trump recibió a Infantino en la Casa Blanca. La relación floreció en 2020 mientras ambos hombres trazaban sus futuros.
Durante una cena en enero en el foro económico de Davos, cerca de la sede de la FIFA en Zúrich, Infantino llamó al presidente de Estados Unidos “mi gran amigo”. Trump, siempre agradecido por un cumplido, respondió invitando a Infantino a un evento de firma en la Casa Blanca para los Acuerdos de Abraham, que buscaban normalizar las relaciones diplomáticas entre Israel y varios países árabes.
El líder de la FIFA se ha asegurado de cultivar estrechos lazos con las naciones que albergan el Mundial.
Infantino pareció disfrutar de los encuentros públicos con el presidente ruso Vladimir Putin antes, durante y después de que ese país fuera anfitrión de la Copa Mundial de 2018. Más tarde se mudaría a Doha antes de la Copa Mundial de 2022 en Qatar, emergiendo como un fuerte defensor del pequeño estado del Golfo que fue ferozmente criticado por su trato a los cientos de miles de trabajadores migrantes necesarios para construir estadios esenciales, proyectos de transporte y hoteles.
Infantino ha enmarcado su estrecha relación con Trump como “crucial” para el éxito del Mundial, una operación masiva que depende de una amplia cooperación con los gobiernos federales, estatales y locales.
Las conexiones de Infantino con Biden fueron mucho más limitadas
A medida que la conexión entre Trump e Infantino se profundizaba, Joe Biden frustró las esperanzas de Trump de permanecer en la Casa Blanca. Durante los siguientes cuatro años, los vínculos de Infantino con Washington fueron mucho más limitados. Los dos líderes tuvieron una breve reunión al margen de la cumbre del Grupo de los 20 en Bali, Indonesia, en noviembre de 2022.
El segundo caballero Douglas Emhoff también se reunió con Infantino cuando viajó para la Copa Mundial Femenina en julio de 2023.
Los preparativos para el Mundial bajo Biden fueron discretos por diseño, según un alto funcionario de esa administración que solicitó anonimato para discutir deliberaciones internas. Aunque la administración tenía su propio grupo de trabajo para la Copa Mundial 2026, los asesores de Biden eran conscientes de las sensibilidades en torno a grandes reuniones tan pronto después de la pandemia de COVID-19. También fueron cuidadosos de no promover abiertamente una relación con la FIFA, que había dejado de lado a la Federación de Fútbol de Estados Unidos en su papel tradicional de coordinar una Copa Mundial en casa.
El regreso de Trump prepara el escenario para una Copa Mundial ‘MAGA’
La decepción de Trump por perderse la Copa Mundial resultaría infundada después de ser elegido para un segundo mandato no consecutivo el año pasado.
Desde esa victoria, el abrazo de Infantino a Trump ha sido efusivo. Lo felicitó rápidamente el día después del día de las elecciones, estuvo en Mar-a-Lago, el club de Trump en el sur de Florida, durante la transición presidencial y tuvo un asiento privilegiado en su inauguración en enero. Trump llamó a Infantino un “ganador” en un video reproducido en el sorteo de Miami para la Copa Mundial de Clubes en diciembre, al que asistieron su hija Ivanka y su yerno Jared Kushner.
Infantino ha tenido más apariciones públicas con Trump que con cualquier dirigente del fútbol, según la agenda del líder de la FIFA y publicaciones en redes sociales.
Durante la aparición más reciente de Infantino al lado de Trump en la Oficina Oval el 22 de agosto, sorprendió incluso a algunos funcionarios de fútbol cuando regaló una réplica de oro del trofeo de la Copa Mundial al presidente de Estados Unidos.
Esa entrega fue inesperada, según un alto funcionario de fútbol que solicitó anonimato para discutir dinámicas sensibles. Aunque era una réplica, el momento aún fue visto como un desaire a la tradición de la Copa Mundial porque Trump ha mantenido un trofeo que se supone que pertenece al deporte en su conjunto, no a una persona individual.
Un funcionario de la Casa Blanca dijo que el trofeo permanece en posesión de la Casa Blanca. No se extendió públicamente una oferta similar por parte de la FIFA a la presidente de México, Claudia Scheinbaum, o al primer ministro de Canadá, Mark Carney. Infantino no se ha reunido con Carney este año y se reunió con Scheinbaum por primera vez el 29 de agosto.
La FIFA presentó el jueves el balón oficial con el que se disputará la Copa del Mundo del año próximo, bautizado como Trionda, una referencia a que el máximo certamen del fútbol se realizará simultáneamente en tres países.
“El sugerente nombre de TRIONDA, junto con otras características extraordinarias e innovadoras de su diseño, rinde homenaje al hecho de que, por primera vez, tres países —Canadá, México y Estados Unidos— se unirán para albergar la Copa Mundial de la FIFA”, resaltó el organismo rector del fútbol mundial en un comunicado.
La FIFA adjuntó a su comunicado una serie de imágenes en las que se aprecia el esférico blanco con ornamentos en azul, verde y rojo. En algunas de las fotos, el presidente de la FIFA Gianni Infatino posa con el Trionda.
“Ya tenemos aquí el precioso balón oficial de la Copa Mundial de la FIFA 26. Me alegra y me enorgullece presentar el TRIONDA”, manifestó Infantino. “La marca adidas ha creado un nuevo y emblemático balón mundialista, cuyo diseño encarna la unidad y la pasión de los países anfitriones”.
Adidas reveló por su parte fotografías donde Lionel Messi posa con la pelota con la que su país buscará revalidar el cetro que obtuvo en 2022 en Qatar.
“Estoy deseando ver los primeros goles con esta maravillosa pelota”, añadió Infantino. “La cuenta atrás para el Mundial más grande de la historia está en marcha, y el balón ya ha echado a rodar”.
El balón muestra iconografía que representa a cada país anfitrión, Hay hojas de arce en color rojo, como símbolo de Canadá, así como un águila verde, referente a México, y estrellas azules, alusivas a Estados Unidos.
Además, de acuerdo con la FIFA, el producto incluye “innovaciones destacadas para mejorar el rendimiento”.
“Su composición, a partir de cuatro paneles, incorpora unas costuras deliberadamente profundas. De este modo, se conforma una superficie que le confiere una estabilidad óptima cuando se desplaza por el aire, pues garantiza una excelente resistencia aerodinámica que se distribuye de manera uniforme”, indicó el organismo.
En el Mundial de Sudáfrica 2010, el balón Jabulani suscitó una serie de críticas por parte de jugadores y entrenadores. Muchos consideraron que el esférico era demasiado ligero y volaba de manera errática e impredecible.
El Trionda incorpora además tecnología para ayudar a los sistemas de videoarbitraje.
“Vuelve a estar equipado con la tecnología del balón conectado. Esta vez, incluye un sensor de movimiento de 500 Hz de última generación que proporciona información de cada elemento”, explicó la FIFA. “Esta tecnología envía datos precisos al sistema VAR en tiempo real, lo que ayuda a los árbitros en la toma de decisiones, entre ellas, las relativas a los fueras de juego”.
El Mundial se inaugurará el 11 de junio en el Estadio Azteca de Ciudad de México. El sorteo para definir los grupos se realizará el 5 de diciembre en Washington, D.C.
El Departamento de Estado aumentará el personal en ciertas embajadas y consulados de Estados Unidos para acomodar un esperado aumento significativo en las solicitudes de visa de los aficionados al fútbol que desean asistir a los partidos de la Copa del Mundo en Estados Unidos el próximo año.
El departamento afirmó el jueves que enviará cientos de oficiales consulares adicionales a “países designados” para manejar la demanda de entrevistas para visas. Aún no se ha determinado el número de empleados ni los países a los que irán, ya que el grupo de 48 equipos para la Copa del Mundo 2026 no se ha finalizado.
Las entradas para el torneo, organizado por Estados Unidos, Canadá y México, salieron a la venta el miércoles en medio de preocupaciones por la represión de la administración Trump sobre la migración y las visas temporales que ofrecen permiso para ingresar a Estados Unidos.
Las nuevas políticas de visa ya han resultado en la deportación de numerosos extranjeros considerados como involucrados en actividades o discursos que la administración republicana dice que van en contra de sus posiciones. Esas políticas incluyen una verificación mejorada de las cuentas de redes sociales de los solicitantes y otras declaraciones públicas.
Los viajeros de la Copa del Mundo que vengan a Estados Unidos desde los países principalmente europeos y asiáticos que forman parte del Programa de Exención de Visa probablemente no requerirán una entrevista. Pero los aficionados de países que no están inscritos en el programa y que no tienen ya visas de turista o de negocios válidas necesitarán aplicar, un proceso que requiere una entrevista en persona y una revisión de seguridad mejorada.
El Departamento de Estado dijo que “está preparado para satisfacer la demanda mientras mantiene rigurosos requisitos de verificación”.
En aproximadamente el 80% de los países que se han clasificado para la Copa del Mundo o que pueden clasificarse, las citas para entrevistas de visa pueden programarse en dos meses o menos, dijo el departamento.
Para lidiar con el aumento anticipado en la demanda y mejorar la velocidad del procesamiento, el departamento dijo que en los próximos meses “enviará cientos de empleados a países designados” para entrevistar a los aficionados que no tienen ya una visa válida para Estados Unidos.
El departamento indicó que los aficionados deberían comenzar el proceso de solicitud de visa ahora y señaló que las operaciones de visas y pasaportes continuarán durante el cierre del gobierno de Estados Unidos que comenzó el miércoles.
