Agencias/Ciudad de México.- Un grupo de científicos e investigadores encontraron la presencia aparente de fosfina en las capas nubosas de Venus, un gas existente en la Tierra, y su procedencia podría deberse a un posible indicio de vida, según un estudio publicado el lunes en Nature Astronomy.
Es la primera vez que enceuntren fosfina (o fosfano) en uno de los cuatro planetas telúricos del Sistema Solar, “al margen de la Tierra”, indicó a la AFP Jane S. Greaves, profesora de astronomía de la Universidad de Cardiff, que dirigió el estudio.
El gas fue detectado mediante la observación de la atmósfera venusiana con la ayuda de dos radiotelescopios.
Hints of life discovered on Venus: the discovery of phosphine (biomarker) in the cloud decks of Venus using JCMT and @almaobs @ESO by an international team of researchers lead by Jane Greaves of @cardiffuni was announced today at a press briefing at the @RoyalAstroSoc. #VenusNews pic.twitter.com/fYKLCSawog
— EAO (@eao_jcmt) September 14, 2020
“Podría proceder de procesos desconocidos de fotoquímica o geoquímica, o por analogía, de la producción biológica de fosfina en la Tierra, gracias a la presencia de vida”, explica el estudio.
Este compuesto se encuentra también en planetas gigantes gaseosos del Sistema Solar, pero no es de origen biológico.
La presencia de fosfina, un compuesto altamente tóxico, no sorprende en la atmósfera infernal del segundo planeta más cercano al Sol, compuesta en un 97% de gas carbónico.
2/5 On Earth, this gas is only made industrially or by microbes that thrive in oxygen-free environments. #VenusNews
Credit: @ESO /M. Kornmesser/L. Calçada pic.twitter.com/IFZA0GL4Zr
— ESO (@ESO) September 14, 2020
En su superficie, la temperatura es de un promedio de 470 ºC, con una presión más de 90 veces superior a la de la Tierra.
Pero es en la espesa capa de nubes hiperácidas que cubren Venus hasta unos 60 km de altitud que el equipo de Greaves supone que se pueden hallar las moléculas.
“Ahí, las nubes son ‘templadas’, alrededor de 30 ºC”, según el estudio, que no excluye que el gas se forme a una altitud más baja y caliente antes de elevarse.
4/5 Confirming their discovery required using 45 antennas of the @ALMAObs , in which ESO is a partner. #VenusNews
Credit: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), Greaves et al. pic.twitter.com/9lhzDgalIs— ESO (@ESO) September 14, 2020
Pero, ¿de dónde procede? Greaves, que confía en “haber tenido en cuenta todos los procesos susceptibles de explicar su presencia en la atmósfera de Venus” antes de descartarlos, cree que solo queda como hipótesis un proceso desconocido o una forma de vida.
En este último caso, “creemos que tendría un tamaño pequeño, para flotar libremente”, explica la científica, cuyo estudio “insiste en que la detección de fosfina no supone una prueba de vida, sino que solo constata una química anormal inexplicada”.
Por ello Greaves y sus colegas abogan por una observación más precisa de este fenómeno, mediante un telescopio espacial o bien una nueva visita por sonda de Venus o de su atmósfera.
"There are a few ways to make phosphine chemically – in the extreme temperatures and pressures inside gas giants like Jupiter and Saturn, for example – but there are no known ways to make it in the atmosphere of a rocky planet like Venus, Petkowski said." https://t.co/P223Eia8uq?
— Mosqueteiro (@El_Adamastor) September 14, 2020
