Agencias/Ciudad de México.- Para el anfitrión Estados Unidos, el sorteo del Mundial 2026 salió a pedir de boca. El coanfitrión debería esperar quedarse en su propia fiesta al menos hasta la nueva ronda de dieciseisavos de final después de quedar en un grupo junto a Paraguay, Australia y el ganador de un playoff europeo entre Turquía, Eslovaquia, Kosovo y Rumania en el sorteo del viernes, al que asistió el presidente Donald Trump en Washington.
Mauricio Pochettino, el técnico argentino de Estados Unidos, no dará nada por sentado, pero con ninguna de esas naciones clasificadas entre las 20 mejores por la FIFA, sería una gran decepción si su equipo no supera como uno los dos mejores del Grupo D o mediante la tabla de salvación de quedar entre uno de los mejores terceros clasificados.
Otro coanfitrión, México, también esperará avanzar desde un grupo con Sudáfrica, Corea del Sur y uno de Dinamarca, Macedonia del Norte, República Checa o Irlanda.
“Son buenos equipos, pero nosotros tenemos una oportunidad, jugamos en casa y con nuestra gente”, manifestó Javier Aguirre, el seleccionador del Tri.
El grupo de Canadá, el tercer coanfitrión, podría parecer significativamente más difícil si el cuatro veces campeón mundial Italia se clasifica tras sortear el repechaje europeo. Canadá, que nunca ha cosechado un punto en la Copa del Mundo, también se enfrentará a Qatar y Suiza.
Un Mundial ampliado crea un sorteo benigno
La suerte relativamente benigna para los coanfitriones parecen ser una consecuencia de una Copa del Mundo ampliada a 48 equipos, en lugar de 32.
Con tantos equipos y un sorteo con cabezas de serie, era natural que las naciones más grandes se mantuvieran separadas en la fase inicial.
No salió un obvio “grupo de la muerte”.
Francia fue sorteada con Senegal, Noruega y uno de Bolivia, Surinam o Irak.
Inglaterra, cuarta en el ranking de la FIFA, tiene como rivales a Croacia (10), Ghana y Panamá.
La fase de grupos puede deparar sorpresas, pero es difícil presagiar emboscados para las potencias.
El campeón defensor Argentina se las verá contra Argelia, Austria y Jordania, mientras que el campeón europeo España chocará con Cabo Verde, Arabia Saudí y Uruguay.
El entrenador de España, Luis de La Fuente, sin embargo, insistió en que el peligro estaba por todas partes, enfatizando en la importancia de ganar el grupo.
De La Fuente mencionó que se encontró con su contraparte argentino Lionel Scaloni y hablaron sobre lo que podría pasar en la fase de eliminación directa.
“Es importante por lo que pueda suceder después”, señaló el seleccionador español. “Ahora me he cruzado con Scaloni y nos hemos dicho que, si alguno de los dos tropieza, podríamos cruzarnos (en dieciseisavos de final). Lo que tenemos que hacer nosotros es lo que podemos controlar”.
Partidos destacados
Marruecos dio la nota en el último Mundial al convertirse en el primer equipo africano en alcanzar las semifinales. Y tiene la oportunidad de dar un nuevo zarpazo en su primer partido el próximo año contra la poderosa Brasil.
El entrenador de Marruecos, Walid Regragui, dijo que será “uno de los mejores partidos” del torneo.
“Queremos intentar ganar el grupo o al menos pasar a la siguiente fase”, dijo a TV Globo. “Desde la Copa del Mundo de 2022 todos quieren vencernos”.
Inglaterra contra Croacia será una repetición de una semifinal de 2018. Croacia ganó en esa ocasión y fue semifinalista nuevamente en 2022. Inglaterra es uno de los favoritos al título el próximo año después de dos finales consecutivas de la Eurocopa.
Se repetirá una de las mayores batacazos de los mundiales cuandi Francia se enfrente a Senegal. El equipo africano sorprendió 1-0 al entonces campeón defensor Francia en 2002.
“Sabemos que este es un grupo muy difícil, no podemos descansar”, dijo Didier Deschamps, el técnico de Les Bleus.
Grandes pruebas para los más débiles
La pequeña Curazao y Cabo Verde compartirán el escenario con titanes del fútbol internacional.
Curazao es la nación más pequeña por población que se ha clasificado a un Mundial y jugará contra el cuatro veces campeón Alemania. Cabo Verde es el tercer país más pequeño en clasificarse y enfrentará a España.
Escocia, en su primera Copa del Mundo desde 1998, enfrenta una oposición familiar en Brasil. Las naciones se han enfrentado en cuatro ocasiones anteriores en la Copa del Mundo: 1974, 1982, 1990 y 1998, y Escocia no ganó ninguno de ellos.
Los escoceses también fueron agrupados con Marruecos en 1998 y se encontrarán nuevamente.
Haití completa el Grupo C.
Messi y Ronaldo podrían enfrentarse cara a cara
Lionel Messi y Cristiano Ronaldo podrúan establecer un nuevo récord de apariciones en seis mundiales.
Si Argentina y Portugal ganan sus respectivos grupos, el momento más temprano en que los dos cracks podrían encontrarse sería en los cuartos de final en Kansas City.
Messi terminó su larga espera para alzar la Copa del Mundo cuando llevó a Argentina a la gloria en 2022.
Cristiano todavía espera por conquistar el único gran trofeo que se le resiste y esta es seguramente su última oportunidad, dado que tendrá 41 años cuando comience el torneo.
México tuvo un mal desempeño en el último Mundial de Qatar y últimamente no ha rendido bien, pero algunos jugadores y el técnico Javier Aguirre creen que tener la ventaja de jugar en casa contra rivales a los que ya han derrotado antes podría llevarles a una actuación histórica en la edición de 2026.
Los mexicanos jugarán contra Sudáfrica en el partido inaugural del torneo el 11 de junio en el estadio Azteca. También se enfrentarán a Corea del Sur el 18 de junio en Guadalajara. Su tercer rival saldrá de la repesca europea entre Dinamarca, Macedonia del Norte, República Checa e Irlanda, volviendo a la Ciudad de México para jugar el 24 de junio.
“Nos enfrentamos a Corea, y no es un equipo fácil; hacen su trabajo, son disciplinados y organizados. Sudáfrica tampoco lo es; son buenos equipos, pero nosotros tenemos una oportunidad, jugamos en casa y con nuestra gente”, dijo Aguirre.
México jugó contra Corea del Sur dos veces en la historia de los mundiales, venciéndolos en la primera ronda de Francia 1998 y luego en Rusia 2018.
Ambos equipos empataron 2-2 en un partido amistoso el pasado septiembre.
“Es básicamente un equipo europeo, todos menos su portero están en Europa y tienen un entrenador (Hong Myung-bo) capaz al que conozco”, dijo Aguirre. “Son fuertes físicamente y eso los hace un rival muy complicado”.
México ha jugado contra Sudáfrica una vez en la historia de la Copa del Mundo, en el partido inaugural del Mundial 2010, un empate 1-1 que también se jugó el 11 de junio.
“No va a haber rival fácil, pero pudo ser peor. Yo creo que es un buen grupo, del que se pueden sacar muchas cosas positivas y vamos partido a partido porque lo que queremos es ganar y quedar primeros”, dijo el delantero Raúl Jiménez.
En el Mundial 2010, la selección mexicana de aquel entonces era dirigida por Aguirre, quien ahora está al mando por tercera vez. El técnico de 67 años también dirigió al Tri en Corea-Japón 2002.
“Sudáfrica es un rival que conocemos bien, pero esta la incertidumbre de saber quién será el tercer rival, que podría ser uno de los mas fuertes del grupo”, dijo Aguirre. “Son rivales que no tienen anda que ver el uno con, el otro pondré a trabajar a los analistas en los cuatro rivales para ver posibles rivales que se parezcan”.
Aguirre, quien fue miembro de la selección nacional en 1986, cree que el calor y la altitud de la Ciudad de México también podrían ayudarlos en su búsqueda de empatar las mejores actuaciones del país en una Copa del Mundo, los cuartos de final en 1970 y 1986.
“Recuerdo el Mundial del 86 en el partido ante Alemania hacía mucho calor, va a ser un tema exigente para los rivales nosotros nos prepararemos en casa”, dijo Aguirre. “Los jugadores que tenemos fuera de México esperemos tenerlos pronto para que se adapten”.
Los dueños de los 18 equipos de la primera división acordaron terminar anticipadamente el torneo Clausura que inicia en enero para darle a Aguirre la posibilidad de trabajar con los jugadores 45 días antes del inicio del torneo.
Eso podría ser una ventaja para los locales porque la Ciudad de México se encuentra a una altura de 2.240 metros (7.350 pies) sobre el nivel del mar, la más alta de todas las otras ciudades anfitrionas en la Copa del Mundo de 2026.
“Se siente uno con responsabilidad por ser de los anfitriones y abrir este gran evento”, dijo el capitán y mediocampista Edson Álvarez. “Nos agarramos de esos extras que da la gente, y abrir el evento con Sudáfrica ayuda y podemos hacer grandes cosas”.
Irán disputará al menos uno de sus partidos del Mundial en Estados Unidos, aunque los rivales geopolíticos no se enfrentarán tras el sorteo realizado.
El equipo iraní, del país que fue objeto de ataques aéreos en junio por parte de Estados Unidos y cuyos ciudadanos están sujetos a una prohibición de viaje impuesta por la administración del presidente Donald Trump, comenzará su campaña en el torneo contra Nueva Zelanda en Seattle o Inglewood, California, el 15 de junio.
Los dos siguientes partidos de Irán contra Bélgica y Egipto podrían jugarse al otro lado de la frontera canadiense en Vancouver o en Inglewood y Seattle. La FIFA confirmará el sábado el calendario detallado de los partidos.
Estados Unidos quedó en el mismo grupo que Australia, Paraguay y el último rival que saldrá del playoff europeo en marzo.
La participación de Irán en el torneo, coorganizado por Estados Unidos, Canadá y México, ya ha presentado desafíos diplomáticos.
La semana pasada, Irán dijo que boicotearía el sorteo después de que le negaran visas de viaje a varios funcionarios, incluido el presidente de la federación de fútbol Mehdi Taj y el secretario general Hedayat Momebeni. Posteriormente, la federación modificó su postura diciendo que el entrenador de Irán, Amir Ghalenoei, asistiría al evento en el Kennedy Center en Washington.
No estaba claro de inmediato si Ghalenoei estuvo presente en el sorteo del viernes.
Seguridad y visas
Irán es uno de los 12 países sujetos a una prohibición de viaje ordenada por la administración de Trump el cinco de junio. El veto también incluye a Haití, que también se clasificó para el torneo.
El gobierno estadounidense prometió exenciones para los equipos y el personal de apoyo que viajan para la Copa del Mundo, pero no para los aficionados.
La administración de Trump calificó a Irán como un “patrocinador estatal del terrorismo” y prohibió la entrada de visitantes, excepto para aquellos que ya tienen Visas o venían con visas especiales emitidas para minorías que enfrentan persecución.
En junio, Trump ordenó un bombardeo en Irán con las llamadas bombas “rompe búnkeres” y misiles de crucero dirigidos a plantas subterráneas de enriquecimiento de uranio. En pocos días, declaró un alto el fuego en la guerra de 12 días entre Irán e Israel, aliado de Estados Unidos.
Potencia del fútbol asiático
Irán es una potencia en el fútbol y se encuentra clasificada en el número 20 del mundo por la FIFA, sólo superada por Japón entre las selecciones asiáticas.
El equipo Melli, como se conoce popularmente a la escuadra, se está preparando para disputar su séptima Copa del Mundo. Su jugador más conocido es el delantero Mehdi Taremi, quien ha jugado para el Inter de Milán, Porto y ahora Olympiakos.
Las relaciones diplomáticas más problemáticas de Irán entre sus futuros oponentes de la Copa del Mundo son con Egipto.
Los países rompieron lazos diplomáticos en 1979 después de que Egipto firmara un tratado de paz con Israel y la tensión continuó hasta hace poco.
En septiembre del 2022, el gobierno de Nueva Zelanda condenó la muerte de Mahsa Amini, de 22 años, bajo custodia de la policía de moralidad del país.
Irán en la última Copa del Mundo
La muerte de Amini solo unas semanas antes de la última Copa del Mundo en Qatar, llevó la política interna a los estadios en los que jugó Irán.
El equipo se negó a cantar el himno nacional de Irán antes de su partido inaugural en Doha contra Inglaterra, y hubo enfrentamientos entre aficionados y simpatizantes del gobierno en su segundo partido contra Gales.
Muchos aficionados mostraron el lema “Mujer, Vida, Libertad” para protestar contra el gobierno antes de que la campaña de Irán en la Copa del Mundo terminara con una derrota 1-0 ante Estados Unidos.
El presidente de Estados Unidos bailó al ritmo de los Village People, Wayne Gretzky luchó por pronunciar los nombres de algunas naciones menos conocidas de Europa y el Caribe, y el jefe de la FIFA declaró a su organismo como el proveedor oficial de felicidad para la humanidad.
Y sí, los equipos fueron divididos en grupos para la Copa del Mundo del próximo año. Ese era, después de todo, el propósito del evento.
El sorteo comenzó después de una ceremonia que tomó alrededor de 90 minutos, la duración de un partido de fútbol reglamentario. Para entonces, los aficionados casuales que sintonizaron por curiosidad habían aprendido que la FIFA no escatima recursos. Al menos no para un evento de esta magnitud.
El presidente Donald Trump dominó el evento, como se esperaba, recibiendo un premio de la paz por parte de la FIFA y que parecía haber sido creado específicamente para él. Además, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, llamó al organismo “el proveedor oficial de felicidad para la humanidad”, lo cual es ciertamente una forma peculiar de describir una institución que ha estado en medio de numerosas acusaciones de corrupción a lo largo de los años.
Además de Trump, estuvieron presentes en la ceremonia, la presidenta de México, Claudia Sheinbaum, y el primer ministro de Canadá, Mark Carney, quienes sortearon a sus países en grupos predeterminados de la Copa del Mundo antes de que se llenaran el resto de los lugares en los 12 grupos de cuatro equipos, las festividades del viernes incluyeron muchos nombres importantes.
El comediante Kevin Hart copresentó la transmisión junto a la modelo Heidi Klum. Gretzky, Tom Brady, Shaquille O’Neal y Aaron Judge fueron los elegidos para sacar las bolas con los nombres de los países. Y los cantantes Robbie Williams, Nicole Scherzinger y Lauryn Hill actuaron.
¿Exuberante? Sí. Uno solo puede imaginar la revuelta de los fanáticos si, por ejemplo, los programas de selección para los torneos de baloncesto de la NCAA se manejaran de esta manera. Pero no se puede negar que millones de fanáticos estaban sintonizando, y la FIFA estaba decidida a hacer de esto un evento de entretenimiento completo.
El espectáculo de Trump
Cuando Estados Unidos fue anfitrión por última vez de la Copa del Mundo masculina en 1994, el entonces presidente Bill Clinton ni siquiera asistió al sorteo. Pero Trump no es un político común, y el exmagnate inmobiliario y presentador de reality show se aseguró, con el respaldo de la FIFA, de ser la estrella del evento.
Primero, el evento se llevó a cabo en el Kennedy Center, la institución artística en Washington cuya dirección fue destituida a principios de este año y reemplazada por leales a Trump. El presidente ha llamado en broma al lugar el “Trump-Kennedy Center”.
Luego, el presidente de los Estados Unidos fue galardonado con el premio inaugural de paz de la FIFA.
“Definitivamente mereces el primer Premio de Paz de la FIFA por tu acción por lo que has obtenido a tu manera”, le dijo Infantino a Trump, quien llevaba la medalla de oro del premio alrededor de su cuello.
El sorteo incluso comenzó y terminó con algunas de las canciones favoritas de Trump. La leyenda de la ópera Andrea Bocelli, que estaba programado para actuar en la Casa Blanca el viernes por la noche, abrió el evento con una interpretación de “Nessun Dorma” de Puccini.
Cerca del final, los organizadores llevaron a los Village People al escenario para interpretar “YMCA”, que, al igual que “Nessun Dorma”, a menudo se interpreta en los mítines de campaña de Trump. Desde su asiento en el Kennedy Center, Trump se levantó e hizo su característico baile.
Toda una producción
La FIFA buscó elevar la ceremonia con comedia, música y estrellas. La organización llenó el evento de más de dos horas con comediantes, estrellas de la música, leyendas del deporte, entrevistas itinerantes y comerciales con actores populares como Matthew McConaughey y Salma Hayek.
Algunos momentos deslumbraron, otros se desvanecieron. Pero juntos señalaron el creciente esfuerzo de la FIFA por convertir el sorteo en entretenimiento.
Williams y Scherzinger recibieron una ovación de pie con una enérgica interpretación del himno oficial de la FIFA, “Desire”. Hill siguió con interpretaciones completas de “Lost Ones” y “Doo Wop (That Thing)”, haciendo una pausa para reconocer la profunda conexión de Bob Marley con el juego antes de presentar a su nieto, YG Marley, para una colaboración de reggae-soul.
Klum y Hart presentaron una rotación de leyendas del deporte como parte de la transmisión extendida. Hart dio la bienvenida a Gretzky y Judge. Klum siguió presentando a O’Neal, cuya estatura de 2,16 metros proporcionó un contraste visual instantáneo con Hart, antes de completar la secuencia con Brady.
Campo expandido
Gretzky tropezó con las pronunciaciones de Macedonia del Norte y Curazao, dos equipos que buscan su clasificación en el playoff gracias a que la Copa del Mundo se expandió de 32 equipos a 48. Eso significó que el número de grupos aumentó de ocho a 12.
También hizo que el sorteo fuera aún más complejo. Seis de los 48 equipos aún se desconocen pues los playoffs se realizan en marzo, lo que obliga al sorteo a usar marcadores de posición.
Luego estaba la política de la FIFA de no poner múltiples equipos de la misma confederación continental en el mismo grupo, con la excepción de Europa. Para un fanático ávido que había estudiado el proceso, no era demasiado difícil de seguir. Para los novatos, probablemente hubo una cantidad considerable de confusión.
Aspectos básicos
El campo expandido también significó que había pocas posibilidades de que múltiples potencias terminaran en el mismo grupo. Sin embargo, Francia tiene que lidiar con el astro goleador Erling Haaland y Noruega en el Grupo I. Senegal también está en ese grupo. En 2002, Senegal venció a Francia mientras los franceses se desmoronaban tratando de defender el título que habían ganado cuatro años antes.
Escocia nunca ha pasado de la fase de grupos, y no será fácil este año. El Grupo C también incluye a Brasil, la quinta vez en sus últimas siete apariciones que Escocia ha sido sorteada con Brasil, y Marruecos, que ocupa el puesto número 11 en el ranking de la FIFA.
En el camino hacia la defensa del título, el campeón del mundo Argentina recibió un guiño de la suerte con un grupo que, de acuerdo a los pergaminos de los rivales, no debería tener problemas para superar.
La Albiceleste se medirá ante Argelia, Austria y la debutante Jordania en el Grupo J, según quedó definido en el sorteo de la primera ronda de la próxima Copa del Mundo este viernes en Washington.
“Accesible no hay nada, pero son tres rivales ganables”, expresó el lateral Nicolás Tagliafico, uno de los pilares de la defensa argentina, al reaccionar al sorteo en sus redes sociales.
“No podemos quejarnos”, opinó el técnico Lionel Scaloni, aunque advirtió que “no hay rivales fáciles”.
“Tenemos experiencia del anterior Mundial, en el que el equipo más accesible (del grupo) nos ganó”, recordó el entrenador en referencia a la derrota 2-1 ante Arabia Saudita en el debut de Qatar 2022, que luego terminarían conquistando los argentinos.
“Hay que afrontar todos los equipos como se fuera el último”, remarcó.
Argentina, que todavía no tiene certezas si su capitán Lionel Messi disputará la competencia con 39 años, abrirá la zona ante Argelia, que regresa a la máxima cita tras dos ediciones ausentes. Riyad Mahrez, otrora emblema del Manchester City, actualmente juega en el club saudí Al Ahli, es el capitán y figura.
El único antecedente de enfrentamiento entre ambos combinados fue un amistoso en 2007, con victoria 4-3 de la Albiceleste.
“Al entrenador lo conozco, Vladimir Pecicvih, me dirigió en la Lazio (de Italia). Sé cómo juega, tiene una cultura de juego muy interesante”, analizó Scaloni. “Es una buena selección, con grandes jugadores, un semillero para Europa”.
Por primera vez en 28 años, Austria regresa a una Copa del Mundo. Fue primera de su zona en la clasificación europeo y su capitán es David Alaba, defensor del Real Madrid.
Argentina lo enfrentó en dos amistosos, con victoria 5-1 en 1980 y empate 1-1 en 1990.
La selección argentina nunca enfrentó a Jordania, representante de la Confederación Asiática de Futbol (AFC) favorecida por la ampliación a 48 equipos implementada para el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá. Mousa Al-Taamari, extremo del Rennes de la liga francesa, resalta en su plantel.
Inquietud por sedes y 16avos
En Argentina quedaron menos conformes con el cuadro de la competencia, ya que podría darse un choque contra España o Uruguay, ambos en el Grupo H, en los 16vos de final.
“Cruce difícil. Pero primero hay que pasar, después se verá”, señaló Scaloni.
El otro lunar del sorteo son las sedes de los partidos. A priori, FIFA había designado a Kansas City, San Francisco y Dallas para el Grupo J, pero esto terminará de definirse el sábado.
En Argentina se especulaba con jugar en Miami, apostando al acompañamiento masivo de hinchas por la gran comunidad de argentinos que viven allí. Además, los vuelos desde Buenos Aires son menos costosos que la costa oeste.
Apenas concluido el sorteo, Scaloni descartó que la selección haga base en el sur de Florida, tal como tenía planificado la Asociación del Fútbol Argentino (AFA).
