Agencias/Ciudad de México.- Art Rooney II sabe que los Steelers de Pittsburgh tienen problemas. El presidente del equipo no cree que su entrenador principal sea uno de ellos.

Rooney dijo que el club sigue apoyando plenamente a Mike Tomlin, quien se acerca a una década desde su última victoria en playoffs después de otra rápida eliminación en la postemporada.

Tomlin, el entrenador con más antigüedad en la NFL, firmó una extensión el verano pasado hasta la temporada 2027. Aunque admitió estar frustrado por el declive tardío del equipo que terminó con una derrota aplastante ante Baltimore en la primera ronda, Rooney no ve el pobre final como prueba de que Tomlin ha perdido su toque en el vestuario.

“(Mike) todavía piensa que tiene las fortalezas que siempre ha tenido en términos de poder liderar un equipo”, dijo Rooney, añadiendo más tarde, “Cuando tienes un buen entrenador, simplemente intentas seguir construyendo”.

Aunque el puesto de Tomlin está seguro, Rooney insinuó posibles cambios en el personal de Tomlin y no descartó prescindir de entrenadores que tienen contrato para la próxima temporada, una lista que incluye al coordinador defensivo Teryl Austin y al entrenador de línea ofensiva Pat Meyer.

“Ese es aún el proceso por el que estamos pasando”, dijo Rooney.

Los Steelers están orgullosos de haber contratado sólo a tres entrenadores desde 1969. Tener un equipo que lucha constantemente hace que esto sea mucho más fácil.

Sin embargo, Rooney también se mostró molesto por la idea de que el personal de entrenadores del equipo es demasiado pequeño en una era en la que los tamaños del personal están aumentando en toda la liga. Los Steelers tienen 19 asistentes designados según el sitio web del equipo, por debajo del promedio de la liga, aunque Rooney no estuvo de acuerdo con ese número, diciendo que “depende de cómo cuentes”.

De cualquier manera, Rooney agregó “simplemente no veo que eso nos esté reteniendo” y señaló que el equipo ha expandido su departamento de análisis en los últimos años.

La preocupación urgente es la posición de quarterback que ha estado en constante cambio desde la jubilación de Ben Roethlisberger después de la temporada 2021. Russell Wilson y Justin Fields compartieron jugadas en 2024.

Ambos tuvieron momentos de éxito, pero también tuvieron problemas en ocasiones, con la producción de Wilson disminuyendo al unísono con el declive del equipo.

Rooney calificó a ambos jugadores, quienes se convertirán agentes libres, como “mariscales de campo capaces” e indicó que su preferencia sería mantener a uno de ellos con un contrato de varios años.

Aunque Rooney no especificó cuál, sí reconoció que la edad podría jugar un factor en la toma de decisiones. Wilson cumplió 36 años en noviembre. Fields, quien tuvo un registro de 4-2 mientras sustituía a un Wilson lesionado a principios de temporada, cumple 25 años en marzo.

“Tenemos toda una sala de quarterbacks que llenar”, dijo Rooney. “Hay puestos disponibles allí”.

Rooney quisiera ver que quien los ocupe tenga un conjunto de habilidades similares, lo cual no fue el caso esta temporada con Wilson y el más móvil Fields. Los Steelers firmaron al exquarterback de los Dolphins, Skylar Thompson, a principios de este mes.

Los Steelers también podrían buscar un QB en el draft, donde Pittsburgh tiene la selección general número 21. Rooney restó importancia a la idea de que el equipo haya aprendido algún tipo de lección del finalmente infructuoso período de dos años del ex seleccionado de primera ronda Kenny Pickett con el equipo en 2022 y 2023.

“Simplemente tenemos que mirar la próxima oportunidad y asegurarnos de hacer un buen trabajo evaluándola”, dijo Rooney.

Pittsburgh tiene muchas necesidades en otras áreas, incluyendo la línea defensiva, donde el All-Pro de 35 años Cam Heyward fue prácticamente el único destacado, y en la posición de receptor abierto. George Pickens es uno de los jugadores más talentosos de la liga, pero también fue multado varias veces por transgresiones en el campo.

El equipo aún no se ha acercado a Pickens, quien entrará en el último año de su contrato de novato en 2025, sobre una extensión.

Lo mismo ocurre con el finalista al Jugador Defensivo del Año, T.J. Watt, aunque Rooney dijo “ciertamente esperamos poder tener a T.J. aquí para el futuro más allá de este año”.

Watt enfatizó al final de la temporada que quería ser parte de la solución en Pittsburgh mientras intenta encontrar una salida a la sequía de playoffs más larga de la postemporada.

Al final, todo se reduce a si los 18 años de Rooney son suficientes. Tendría que creer que conseguiría a alguien tan bueno o mejor que Tomlin, lo cual no sería fácil. Especialmente porque el ex seleccionado en el draft de los Steelers, Mike Vrabel, es ahora el nuevo entrenador de los Patriots.

Hay que reconocer que a los Steelers les ha ido muy bien en sus tres búsquedas anteriores de entrenador, incluso si terminan contratando a Russ Grimm para reemplazar a Tomlin. Pero ese sería un riesgo calculado.

Para hacer ese riesgo un poco más fácil es que el segmento de fanáticos de los Steelers que claman por un cambio después de la racha de dos derrotas consecutivas parece estar ganando más tracción entre los sufridos clientes del equipo. Si bien muchos esperaban que los Steelers llegaran a los playoffs en 2024 antes de que comenzara la temporada, se produjo otra salida rápida.

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