Agencias / InsurgentePress, Ciudad de México.- La sonda Cassini de la NASA, en órbita alrededor de Saturno desde 2004, está a punto de empezar el capítulo final de su notable historia. El 26 de abril, la nave efectuará la primera de una serie de zambullidas a través del espacio de dos mil cuatro cientos kilómetros de ancho entre Saturno y sus anillos, como parte del gran final de su misión.
Ninguna sonda ha atravesado jamás esta región que la nave intentará cruzar en 22 ocasiones.
Durante su estancia en el sistema de Saturno, la Cassini ha efectuado numerosos descubrimientos de gran importancia, incluyendo un océano global que mostraba señales de actividad hidrotermal dentro de la luna helada Encélado, y metano líquido en la luna Titán.
Veinte años después de su lanzamiento desde la Tierra, y tras 13 años orbitando en torno al planeta de los anillos, a la Cassini se le está agotando el combustible. Por ello, la NASA tomó la decisión de finalizar la misión con una caída a propósito sobre Saturno este año, con el fin de proteger y preservar a los satélites naturales del planeta para una futura exploración, especialmente el potencialmente habitable Encélado.
El comienzo del final para la Cassini es, en muchos sentidos, como toda una nueva misión. Usando la experiencia ganada a lo largo de muchos años, los ingenieros de la nave diseñaron un plan de vuelo que maximizará el valor científico de enviar la sonda hacia su zambullida mortal sobre el planeta el 15 de septiembre. A medida que desgrane sus últimas órbitas durante los próximos cinco meses, la misión acumulará una impresionante lista de logros científicos.
Fuente: NASA.
