Agencias/Ciudad de México.- El patrocinio de indumentaria de tenis es un gran negocio. Pero, entre los mejores jugadores, está dominado por un pequeño grupo de titanes de la industria.
Marcas como Nike, Adidas y Asics proporcionan los atuendos para la mayoría de los 100 mejores, con sus logotipos reconocibles estampados en las camisetas y faldas de los favoritos de los certámentes del Grand Slam.
Pero si uno mira más allá de ese nivel superior y entra en el torneo de clasificación del Abierto de Estados Unidos, donde los jugadores de menor rango compiten por lugares en el cuadro principal, hay un mundo de incipientes negocios locales y pequeñas empresas de ropa que se están abriendo camino en el floreciente negocio del tenis.
Para muchos jugadores en el torneo de clasificación, sus patrocinadores de ropa son empresas locales de su país de origen. Estas empresas a menudo buscan específicamente a sus compatriotas.
“Es clave patrocinar y ayudar a nuestros jugadores suizos”, enfatizó Laura Tolub, directora de operaciones de Fourteen Company, una pequeña marca de ropa deportiva con sede en Ginebra, que patrocina a un par de jugadores de su país en el cuadro de clasificación. “No significa que sólo estemos patrocinando a jugadores suizos, pero es importante para nosotros estar allí para ellos”.
Esa conexión con el país a menudo es importante también para el jugador. El suizo Marc-Andrea Hüsler, clasificado en el puesto 228, ganó su partido de segunda ronda de clasificación el jueves por la tarde con ropa de Fourteen.
“Es una marca suiza, así que quería hacer algo con los suizos si era posible”, comentó sobre su decisión de unirse a la marca hace dos años. “Eran nuevos y estaban creciendo”.
Según Tolub, han construido una comunidad muy unida.
“Algunos jugadores quieren tener la sensación de que son parte de una familia, que es lo que Fourteen es”, expresó. “Es más una familia que una gran marca”.
Arianne Hartono siguió un camino similar. Está patrocinada por The Indian Maharadja, una empresa holandesa conocida por su ropa de hockey y con sede en Nieuwkuijk, un pequeño pueblo de unas 5.000 personas.
“Eran una compañía naciente y muy pequeña, como hace tres, cuatro años”, dijo Hartono. “Se acercaron a mí a través de las redes sociales, simplemente vinieron y dijeron: ‘Hola, somos una pequeña empresa, queremos empezar a entrar en el tenis’”.
Ella aceptó, y el logotipo en espiral de la empresa estuvo a la vista el jueves por la tarde, mientras la jugadora holandesa, clasificada en el puesto 158, avanzaba a la tercera ronda del torneo de clasificación con una ajustada victoria.
Otros participantes en la ronda clsificatoria buscan el ajuste adecuado más allá de las fronteras del país. El argentino Marco Trungelliti, quien ocupa el sitio 183, encontró uno con lazos personales.
Su ropa para los partidos es fabricada por una pequeña empresa emergente en México llamada Lega, una marca de ropa que es dirigida por “un amigo de un amigo”, con quien el argentino dijo haberse vuelto bastante cercano a través del tiempo en que han trabajando juntos. Sus camisetas han estado llamando la atención de los fanáticos observadores: en el Abierto de Francia, su jersey tenía un gran diseño de la Torre Eiffel, y ahora, en las rondas de clasificación del Abierto de Estados Unidos, es una Estatua de la Libertad.
“Es un diseño completamente nuevo”, comentó sobre la camiseta de la ciudad de Nueva York, que fue diseñada y fabricada por Lega específicamente para sus partidos del Abierto de Estados Unidos.
“No soy diseñador en absoluto, pero tuve algunas opiniones al respecto”, dijo después de ganar su partido de segunda ronda de la clasificación. “Pero esta fue completamente del diseñador de Lega, y me encantó”.
Cuando las luces de la cancha se encienden en el Abierto de Estados Unidos, las estrellas del tenis brillan bajo una iluminación diseñada para reducir la contaminación lumínica.
Las lámparas alrededor del Centro Nacional de Tenis Billie Jean King en Flushing Meadows direccionan la luz hacia los jugadores sin dispersarla hacia los cielos circundantes.
El complejo del estadio es el único recinto deportivo profesional certificado por una organización que intenta preservar el cielo nocturno en todo el mundo. En toda América del Norte y Canadá, escuelas y parques locales también han cambiado sus luces en campos de béisbol, pistas de atletismo y otros terrenos de recreación para preservar su vista de las estrellas y proteger la fauna local.
Las luces nocturnas pueden interrumpir la migración de aves y confundir a criaturas nocturnas como ranas y luciérnagas. Las luces en los campos deportivos son especialmente brillantes y frías, y a menudo proyectan su resplandor en los vecindarios.
En renovaciones durante la última década, la Asociación de Tenis de Estados Unidos (USTA) cambió las bombillas de halogenuros metálicos por luces LED de protección. Las 17 canchas del complejo de Flushing Meadows, incluyendo el estadio Arthur Ashe, y cinco canchas de práctica recibieron la certificación de amigables con el cielo nocturno el año pasado.
Los directivos de la USTA querían la mejor iluminación posible en sus canchas, que también resultara amigable con los cielos oscuros. Su empresa de iluminación sugirió encontrar un equilibrio que fuera satisfactorio a las multitudes y a los productores de televisión mientras se reducía el desbordamiento hacia el entorno circundante.
“Este es un evento internacional que tiene un impacto en la comunidad”, dijo Chuck Jettmar, director gerente de proyectos de capital e ingeniería de la USTA. “Minimicemos eso y asegurémonos de que todos estén contentos con ello”.
Los partidos de la fase de clasificación del Abierto de Estados Unidos esta semana estuvieron marcados por el ruido de los jugadores, el canto de los grillos y los aplausos del público.
Las luces en Flushing Meadows brillan a una cuarta parte de su brillo cuando las canchas se alquilan para jugar durante el año. Están aprobadas por DarkSky International, una organización sin fines de lucro que otorga designaciones similares a ciudades y parques nacionales. El grupo amplió su enfoque para incluir estadios deportivos en los últimos años y ha certificado más de 30 recintos desde 2019, incluyendo campos de fútbol americano de secundaria y campos de fútbol juvenil.
“Vivimos en un mundo donde necesitamos interactuar unos con otros en el entorno nocturno, y eso está bien”, dijo Drew Reagan, portavoz de DarkSky. “Eso es algo hermoso y hay una manera de hacerlo responsablemente.”
La organización generalmente aprueba propuestas en campos deportivos antes de que se instalen o reemplacen las luminarias. Una vez que la construcción está completa, un representante mide el resplandor y el deslumbramiento contra un conjunto de pautas que benefician la noche.
Renovar un campo teniendo en cuenta los cielos oscuros puede costar entre un 5% y un 10% más que la iluminación deportiva tradicional, según James Brigagliano, quien dirige el programa de iluminación deportiva al aire libre de DarkSky. Los recintos pueden requerir algunas luminarias adicionales ya que la luz que emiten es más dirigida.
La mayoría de los estadios realizan el cambio durante el mantenimiento y la renovación programados, trabajando con la empresa de iluminación deportiva Musco. La empresa ilumina más de 3.000 recintos al año, incluyendo estadios de fútbol americano universitario, canchas de tenis y patios de ferrocarril.
En el Parque Superstition Shadows en Apache Junction, Arizona, los niños juegan T-ball y béisbol por las noches, cuando la oscuridad ofrece un breve respiro del calor del verano. El departamento de parques y recreación de la ciudad reemplazó sus luces ya envejecidas con luminarias protegidas y amigables con el cielo oscuro el año pasado con fondos del gobierno federal y local.
La gente se aventura a Apache Junction en parte porque “pueden salir de la ciudad y aún ver las estrellas”, dijo Liz Langenbach, directora de parques y recreación de la ciudad. La ciudad está en el borde del área metropolitana de Phoenix, bordeada por montañas ondulantes y desiertos extensos.
En la Université Sainte-Anne en Canadá, los estudiantes corren en una nueva pista y campo de fútbol equipados con luces que DarkSky aprobó el año pasado. Los investigadores de la universidad estudian animales nativos y nocturnos como el búho serrano del norte.
Las luces son “buenas para todos”, dijo Rachelle LeBlanc, portavoz de la universidad. “Para el turismo, para nuestros estudiantes, para nuestros vecinos, para los animales con los que compartimos nuestro campus.”
Las luces nocturnas dañan el entorno circundante sin importar cuán protegidas estén. Los campos aprobados por DarkSky aún permiten que una pequeña fracción de su luz se dirija hacia arriba, ya que es necesario para seguir el rastro de las pelotas voladoras.
“Puedes tener la mejor iluminación de estadio, la más cuidadosamente diseñada del mundo, y aún estás creando contaminación lumínica”, dijo Travis Longcore, experto en contaminación lumínica urbana de la Universidad de California, Los Ángeles.
Las canchas del Abierto de Estados Unidos están al lado de las luces brillantes de Manhattan y Queens, por lo que solo pueden oscurecer una porción del cielo. Pero DarkSky dice que cada luminaria marca la diferencia, y un estadio profesional puede influir en otros.
“No estoy diciendo que nosotros, como humanos, tengamos que apagar todas las luces”, dijo Longcore. “Creo que tienes que hacer mejoras desde donde estás.”
Hay algunos tenistas, como Frances Tiafoe, Madison Keys o Ben Shelton, que no pueden esperar a que llegue el Abierto de Estados Unidos cada año, con sus multitudes ruidosas, sus nombres destacados en las gradas, su música en los cambios de lado, su bullicio. Para ellos, cuanto más ruido, mejor. Que comience el espectáculo y que traigan el ruido.
“Me desenvuelvo bien en el caos”, afirmó Tiafoe, dos veces semifinalista en Flushing Meadows.
A veces, todo puede salirse de control, como ocurrió durante un partido que terminó temprano el lunes. Hubo un retraso de más de cinco minutos mientras los espectadores abucheaban y gritaban, incitados por el campeón de 2021, Daniil Medvedev, quien se enfureció por la decisión del juez de silla Greg Allensworth después de que un fotógrafo interrumpiera el juego al entrar a la cancha, de todas las cosas.
“No querían parar”, dijo Medvedev sobre los aficionados. “Así que, lo que sea”.
El caos del Abierto de Estados Unidos siempre está presente, incluso si no alcanza los niveles de Medvedev. No todos son capaces de ignorar ese tipo de caos en un torneo de Grand Slam famoso —algunos dirían infame— por los aficionados que se exceden, los aviones rugiendo por encima, el trayecto de Manhattan a Queens y los olores de todo, desde marihuana hasta comida a la parrilla.
“Es algo para lo que realmente no puedes entrenar al cerebro para lidiar”, dijo la campeona de 1991-92, Monica Seles. “Simplemente te adaptas a ello”.
También hay quienes, como la campeona de 2024 Aryna Sabalenka, el campeón de 2014 Marin Cilic o Petra Kvitova, no comenzaron con una afinidad por la anarquía —”Realmente confuso”, fue la impresión inicial de Sabalenka— pero llegaron a estar de acuerdo con ella.
Y hay incluso algunos cuya opinión cambió en sentido contrario, de abrazar a despreciar.
“En mis 20, me encantaba venir aquí. Había tanto que hacer. Pero cuanto más envejezco, menos disfruto estar aquí. Es un poco caótico. Siempre hay mucho ruido. Muchos olores por todas partes. He visitado la mayoría de los lugares en Nueva York; no necesito ir al Central Park por la 1.003ª vez”, dijo Adrian Mannarino, de 37 años, un francés que comenzó su 15to Abierto de Estados Unidos el domingo al vencer al 29no cabeza de serie Tallon Griekspoor.
“Solía ser divertido”, dijo Mannarino sobre el torneo, “pero a veces pienso: ‘Dios, desearía poder concentrarme un poco más’”.
Los tipos de escenas en el Abierto de Estados Unidos no aparecen en Wimbledon.
Los silencios que envuelven la Pista Central de Wimbledon o la Pista Philippe-Chatrier del Abierto de Francia —que tienen casi 10.000 espectadores menos que el estadio Arthur Ashe de 23.859 asientos— son más difíciles de encontrar en Nueva York.
“Wimbledon, por ejemplo, es adecuado, es elegante, es elevado. La gente es definitivamente más silenciosa y respetuosa, supongo que podrías decir”, dijo Emma Navarro, una estadounidense que llegó a las semifinales en Flushing Meadows el año pasado. “El Abierto de Estados Unidos, se siente un poco más casual. Casual y bullicioso, supongo que lo llamaría”.
Hay un zumbido constante en Ashe y otras canchas.
Eso está bien para Shelton, cuyo primero de dos semifinales importantes fue en el Abierto de Estados Unidos de 2023.
“Supongo que encuentro paz en el caos”, dijo, “porque me siento más incómodo en los torneos tranquilos”.
Para la retirada Agnieszka Radwanska, subcampeona en Wimbledon en 2012, nada fue tan fácil en el Abierto de Estados Unidos, donde tuvo un récord de 0-5 en partidos de cuarta ronda.
“Todo te quita tanta energía y simplemente la absorbe. Todo es ruidoso. Todos los olores alrededor, como las hamburguesas. Todo es realmente ruidoso. El tráfico”, dijo Radwanska. “Respeto a los jugadores que no ven la diferencia y no sienten eso y pueden jugar como si nada estuviera pasando”.
El subcampeón del Abierto de Estados Unidos, Casper Ruud, no le gusta el olor a marihuana de Nueva York.
Algunos encuentran la Gran Manzana tan problemática como el sitio del torneo.
Elisabetta Cocciaretto, la italiana que sorprendió a la finalista del Abierto de Estados Unidos de 2024, Jessica Pegula, en la primera ronda de Wimbledon el mes pasado, nunca se sintió a gusto hasta que dejó de alojarse en un hotel oficial del torneo y se mudó a un lugar más apartado.
“Me gusta separarme un poco”, dijo Cocciaretto. “Porque de lo contrario, estás en medio de la locura. Y si hay demasiado de eso, tu cabeza explota”.
Casper Ruud, el subcampeón del Abierto de Estados Unidos de 2022, se sintió “abrumado” la primera vez que asistió al evento como junior.
Aunque ha llegado a disfrutar de Nueva York, especialmente de los restaurantes, hay una cosa que le molesta de la ciudad: “No soy un gran fan del olor a marihuana cuando caminas. … En cada esquina de cada calle, lo hueles”.
Durante la última semana en los terrenos del Abierto de Estados Unidos, ocho parejas tuvieron sus primeras citas, frente a las cámaras.
Todos formaron parte de la nueva iniciativa de creación de contenido del torneo, “Game, Set, Matchmaker”, el más reciente intento de captar la atención de la Generación Z por parte del mundo del tenis de Grand Slam. Desde Wimbledon hasta Flushing Meadows, el deporte está comenzando a tomar riesgos en busca de una nueva generación de aficionados.
“Siempre estamos buscando nuevas formas de atraer a nuevas audiencias”, comentó Jonathan Zipper, el director senior de redes sociales de la Asociación de Tenis de Estados Unidos. La USTA gobierna el tenis en Estados Unidos y organiza el Abierto de Estados Unidos. “En particular, la Generación Z y los Millennials son un enfoque para nosotros para atraerlos al deporte del tenis. Así que pensamos en los diferentes tipos de contenido con los que esos grupos demográficos suelen interactuar y disfrutar viendo”.
La serie de YouTube de ocho episodios que debutó el domingo llega en un momento explosivo para los programas de citas. “Love Island”, “Love is Blind” y “The Bachelor” son solo algunos de los programas del género que han dominado a las audiencias jóvenes estadounidenses en el último año.
Más importante para la USTA, cree que este tipo de cosas pueden atraer atención.
Hace un año, el Abierto de Estados Unidos obtuvo 2.300 millones de interacciones en sus plataformas sociales oficiales durante las tres semanas de acción, un récord para el evento. Gracias al creciente capital cultural del tenis, hay muchos ojos puestos en las cuentas oficiales del torneo. Así que los Slams están comenzando a ser creativos, y emplear personalidades externas para aumentar la creación de contenido es un paso claro.
En 2023, Wimbledon incorporó a Morgan Riddle, una influencer de tenis y la novia durante mucho tiempo de Taylor Fritz, jugador clasificado en cuarto lugar —subcampeón del Abierto de Estados Unidos hace 12 meses— para liderar una serie de videos digitales. Llamada “Threads”, la serie se centra en la moda y el estilo de vida del tenis a través de los ojos de Riddle, y se convirtió en una serie recurrente en el torneo.
Con episodios al estilo de “Cómo Wimbledon hizo chic al tenis” y “Ser el mejor significa ser elegante”, la serie “Threads” atrae directamente a los aficionados del lado de la moda del deporte, un nicho que ha sido el punto de entrada al tenis para muchas de las audiencias jóvenes a las que estos torneos están dirigidos.
Desde el anuncio inicial de la iniciativa del Abierto de Estados Unidos con “Game, Set, Matchmaker” —que generó reacciones mixtas en las redes sociales— el concepto del programa ha cambiado de un estilo más individual, con una mujer teniendo citas con múltiples pretendientes, a la forma más expandida que tiene ahora.
Ronnie Gunter, uno de sus participantes, se había mudado recientemente a la ciudad de Nueva York cuando un amigo le preguntó si quería participar en un programa de citas.
“¿Sabes qué?”, recordó haber pensado. “Claro. Soy nuevo en la ciudad, ¿por qué no decir sí a algo que suena divertido?”
Incluso sin esfuerzos como estos de Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos, el tenis tiene una gran presencia en las redes sociales hoy en día —hasta el domingo, la etiqueta #USOpen tenía 1,6 millones de publicaciones. Pero mientras los torneos se benefician de la visibilidad que proviene de los aficionados publicando en plataformas sociales, Zipper dice que hay un valor añadido en que los Slams se involucren directamente en la acción y creen lo que esperan sea contenido viral internamente.
“Estamos pensando en cómo hacemos crecer nuestros canales propios y operados”, expresó Zipper. “Siempre estamos tratando de encontrar formas de conectar con audiencias que tienen interés en el tenis, tienen interés en el deporte, pero pueden encontrar una conexión adicional con la marca del Abierto de Estados Unidos. Mientras hay tantos creadores de contenido que están ahí afuera creando contenido… hemos querido explorar cómo podemos seguir haciendo crecer la audiencia en nuestros canales directamente.”
