Agencias/Ciudad de México.- Los grandes montículos que dominan el paisaje del lóbulo más grande del remoto objeto Arrokoth del Cinturón de Kuiper son similares en grado suficiente como para sugerir un origen común.
Un estudio del Southwest Research Institute (SwRI), publicado en Planetary Science Journal, sugiere que estos “bloques de construcción” podrían guiar futuros trabajos sobre modelos de formación planetesimales.
“Es sorprendente ver este objeto tan bien conservado que su forma revela directamente estos detalles de su ensamblaje a partir de un conjunto de bloques de construcción muy similares entre sí”, dijo el Dr. Will Grundy del Observatorio Lowell, co-investigador de la misión New Horizons. “Arrokoth casi parece una frambuesa, hecha de pequeñas subunidades”.
La nave espacial New Horizons de la NASA realizó un sobrevuelo cercano de Arrokoth en 2019. A partir de esos datos, se identificaron 12 montículos en el lóbulo más grande de Arrokoth, Wenu, que tienen casi la misma forma, tamaño, color y reflectividad. También identificaron tentativamente tres montículos más en el lóbulo más pequeño del objeto, Weeyo.
SwRI study suggests large mound structures on Kuiper belt object Arrokoth may have common origin https://t.co/CH0SVOiVNQ
— Southwest Research Institute (@SwRI) October 3, 2023
La geología de Arrokoth apoya el modelo de inestabilidad de flujo de formación planetesimal donde velocidades de colisión de sólo unos pocos kilómetros por hora permitieron que los objetos se acumularan suavemente para construir Arrokoth en un área local de la nebulosa solar que estaba experimentando un colapso gravitacional.
“Las similitudes, incluidos los tamaños y otras propiedades, de las estructuras de los montículos de Arrokoth sugieren nuevos conocimientos sobre su formación”, dijo en un comunicado Alan Stern, investigador principal de la misión New Horizons.
“Si los montículos son realmente representativos de los bloques de construcción de planetesimales antiguos como Arrokoth, entonces los modelos de formación planetesimal deberán explicar el tamaño preferido para estos bloques de construcción“, añadió.
Los 30 cuerpos estaban inicialmente distribuidos aleatoriamente en un volumen elipsoidal con un eje de 35 km de largo y un eje corto de 17.5 km. La separación mínima entre las superficies de dos cuerpos vecinos fue de 2.5 km. A toda la nube se le dio una rotación lenta alrededor del eje corto (correspondiente a un período de aproximadamente 100 horas). La simulación se ejecutó con un paso de tiempo suficientemente pequeño durante dos días de tiempo de simulación (aproximadamente un día de tiempo real en 28 núcleos Broadwell de la supercomputadora Pléyades de la NASA).
Para un colapso simple, donde toda la nube de guijarros colapsa como una sola unidad, los planetesimales deben formarse directamente a partir de guijarros; por lo tanto, presumiblemente tendrían superficies lisas y sin montículos. Sin embargo, existe la posibilidad de que las perturbaciones iniciales de los campos de densidad y velocidad de los guijarros, heredadas de la turbulenta nebulosa de gas, se amplificaran durante el colapso y condujeran por primera vez a la acumulación de cuerpos de escala intermedia. Además, la nube en colapso, donde las colisiones inelásticas entre guijarros amortiguan eficientemente velocidades aleatorias, podría estar sujeta a fragmentación gravitacional en varias escalas espaciales.
Southwest Research Institute (SwRI): SwRI Study Suggests Large Mound Structures on Kuiper Belt Object Arrokoth May Have Common Origin https://t.co/WbfH1xDAYK
— AAS Press Office (@AAS_Press) October 3, 2023
