Agencias / InsurgentePress, Ciudad de México.- Aunque aún falta más de un año para que la sonda New Horizons de la NASA termine de transmitir todos los datos –imágenes incluidas– que recogió durante su fugaz visita al objeto del cinturón de Kuiper 2014 MU69, también conocido como Ultima Thule, ya tenemos en casa las imágenes de más alta resolución que tomó.
Las imágenes de alta resolución de 2014 MU69, nombre oficial del objeto, ofrecen a los científicos una oportunidad para investigar la superficie, origen y evolución de Ultima Thule, que se piensa es el cuerpo más primitivo encontrado por una nave espacial.
“Algunos de los detalles que ahora vemos en la superficie de Ultima Thule son diferentes a cualquier objeto explorado antes”, señaló el investigador principal de New Horizons, Alan Stern, del Instituto de Investigación del Suroeste (SwRI, por sus siglas en inglés).
En las instantáneas de alta resolución se observan diversas características de la superficie, que no eran evidentes en las imágenes anteriores, entre las cuales se encuentran una serie varios parches de terreno brillantes.
Además, una gran cantidad de hoyos pequeños y oscuros cerca del límite entre los lados del cuerpo iluminados por el Sol y la oscuridad, señaló La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA, por sus siglas en inglés).
“Ya sea que estas características sean cráteres producidos por impactadores, pozos de sublimación, pozos de colapso o algo completamente diferente, se está debatiendo en nuestro equipo científico”, dijo John Spencer, científico adjunto del proyecto de SwRI.
Close-ups from the Kuiper Belt! #NewHorizons has sent home its sharpest images from the #UltimaThule flyby, revealing new details about the farthest object ever explored by spacecraft. https://t.co/vKTWJPUFEG pic.twitter.com/MDvUzW8dL7
— NASA New Horizons (@NASANewHorizons) February 22, 2019
Pero aparte de lo que representa por ser el vistazo más cercano que hayamos echado al objeto más lejano que jamás hayamos visitado es un enorme logro del equipo de la misión teniendo en cuenta el reducido tamaño de 2014 MU69, que mide unos 33 kilómetros en su eje más largo, la incertidumbre sobre su órbita, y que la New Horizons viajaba a unos 51.500 kilómetros por hora en el momento de producirse el encuentro. Todo un trabajo de precisión que muy bien podía haber quedado en una serie de cuadros negros captados por Lorri, la cámara telescópica de la sonda, tan sólo con que los cálculos realizados para decirle hacia donde apuntar con la cámara hubieran estado mínimamente errados.
Esta versión de la imagen por Thomas Appéré, en la que ha utilizado la información de color proporcionada por la cámara MVIC, se parece más a la pinta que tiene Ultime Thule en el MundoReal™:
Hay que recordar, de todos modos, que Ultima Thule ha resultado ser mucho más plano de lo que se esperaba, en especial Thule, el lóbulo grande, algo que en estas imágenes no se aprecia.
El interés en estudiar un KBO como 2014 MU69 es que creemos que está formado por planetesimales, las partículas que con el paso del tiempo acabaron juntándose para formar planetas. Planetas como este sobre el que vivimos.
J'ai retravaillé cette photo pour la débruiter. Voici le résultat : pic.twitter.com/n8aI2HaSbK
— Thomas Appéré (@thomas_appere) February 22, 2019
