Agencias/Ciudad de México.- Investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés) sugieren que las ondas en Titán, la luna más grande de Saturno, podrían ser lo suficientemente fuertes como para causar erosión en las costas de sus lagos y mares, ampliando así nuestro conocimiento sobre las características geográficas de este cuerpo lunar.
Titán se distingue en el sistema solar por ser el único cuerpo, aparte de la Tierra, que cuenta con sistemas de ríos, lagos y mares activos compuestos de metano y etano líquidos. Este intrigante entorno fue confirmado en 2007 gracias a las imágenes proporcionadas por la sonda espacial Cassini de la NASA.
“If we could stand at the edge of one of Titan’s seas, we might see waves of liquid methane and ethane lapping on the shore and crashing on the coasts during storms,” Taylor Perron says. These waves likely shaped Titan’s coastlines. https://t.co/hwjuYNNcvS pic.twitter.com/A3oc09fPAl
— Massachusetts Institute of Technology (MIT) (@MIT) June 20, 2024
El equipo de geólogos apuntó que, aunque las pruebas de la existencia de ondas en Titán hasta el momento han sido indirectas y a veces contradictorias, su nuevo enfoque basado en modelos de erosión terrestre aplicados a este satélite podría indicar que las ondas son la causa principal de las formas de erosión observadas en las costas capturadas por Cassini.
“Si las líneas costeras de los mares de Titán se han erosionado, las olas son las culpables más probables”, declaró Taylor Perron, profesor de Ciencias de la Tierra, Atmosféricas y Planetarias en el MIT. Añadió que, de estar presentes en la luna de Saturno, sería posible observar cómo estas ondas de metano y etano interactúan con las costas durante las tormentas, modelando el paisaje de Titán.
Pese a las prometedoras conclusiones del estudio, los científicos señalan que para una confirmación definitiva se requieren observaciones directas de las ondas en la superficie de Titán, algo que podría llevarse a cabo en futuras misiones espaciales.
Este descubrimiento no solo enrichese nuestro conocimiento sobre Titán, sino que también abre el campo a nuevas interrogantes sobre cómo cuerpos similares en el sistema solar y más allá pueden albergar características geológicas dinámicas influenciadas por factores climáticos y atmosféricos.
Las direcciones y magnitudes del viento en la superficie están mal restringidas en Titán. El marco del modelo presentado aquí podría usarse para explorar el papel de diversas direcciones del viento y magnitudes de las olas en la morfología costera de los mares del polo norte de Titán, lo que podría permitir estimaciones basadas en la forma del relieve de los vientos superficiales de Titán. Sin embargo, nuestros resultados muestran que, cuando la erosión de las olas ha aumentado el área del lago en un 50%, una distribución anisotrópica de las direcciones del viento no impide que nuestro método estadístico identifique correctamente la firma morfológica de la erosión de las olas. Las condiciones bajo las cuales se puede utilizar la forma de la costa para sondear las distribuciones de la dirección y fuerza del viento son un tema para futuras investigaciones.
Para cada costa, estimaron el JPDF de rugosidad y el área de alcance normalizada mediante la construcción de un histograma 2D para todos los puntos a lo largo de la costa (fig. S6). El JPDF característico para costas formadas por incisión fluvial sin erosión costera posterior se obtuvo mediante la construcción de un histograma acumulativo para todas las costas iniciales utilizadas en las simulaciones del modelo (fig. S5D), y los JPDF para los dos procesos erosivos (impulsado por olas y uniforme). erosión; fig. S5, E y F) se obtuvieron mediante la construcción de histogramas acumulativos para todos los modelos que utilizaron cada proceso erosivo, con costas medidas después de un aumento del 20, 30, 40 y 50% en el área del lago.
