Agencias, Ciudad de México.- Astrónomos de la NASA, que controlan el telescopio espacial James Webb, han tomado una imagen impresionante el planeta Urano. En esta se observan extraordinarios anillos alrededor del gigante de hielo, así como características novedosas en su atmósfera. Las imágenes demuestran la sensibilidad sin precedentes del observatorio espacial para detectar los anillos de polvo más tenues, que solo han podido ser fotografiados por la sonda Voyager 2 en 1986 y el Observatorio Keck con óptica adaptativa avanzada.
Cuando la Voyager 2 sobrevoló Urano, era verano en el polo sur. Actualmente, es primavera tardía para el polo norte (el verano será en el 2028), que ahora está hacia el Sol. De los 13 anillos conocidos de Urano, la nueva imagen del James Webb mostró 11 de ellos. Los científicos esperan que las futuras imágenes del telescopio sobre Urano revelen los dos débiles anillos exteriores, que fueron descubiertos con el Hubble durante el cruce del plano de los anillos en el 2007.
El telescopio también captó muchas de las 27 lunas conocidas de Urano y fácilmente se aprecian las seis más brillantes en esta imagen, tomada con una breve exposición de 12 minutos y con solo dos filtros. La NASA considera que esto es solo la punta del iceberg de lo que el James Webb puede hacer al observar este misterioso planeta.
Siguiendo los pasos de la imagen de Neptuno publicada en 2022, el telescopio espacial James Webb de la NASA ha tomado una imagen impresionante del otro gigante de hielo del sistema solar, el planeta Urano. La nueva imagen presenta anillos dramáticos, así como características brillantes en la atmósfera del planeta. Los datos de Webb demuestran la sensibilidad sin precedentes del observatorio para los anillos de polvo más tenues, que solo han sido fotografiados por otras dos instalaciones: la nave espacial Voyager 2 cuando sobrevoló el planeta en 1986 y el Observatorio Keck con óptica adaptativa avanzada.
Uranus has 27 known moons. Most are too small and faint to see, but the 6 brightest are labeled in this wide-view. (The other bright objects are background galaxies.) This was only a 12-minute exposure image! It's just the tip of the ice(planet)berg for what Webb will uncover. pic.twitter.com/p7vpPdNiqo
— NASA Webb Telescope (@NASAWebb) April 6, 2023
En el borde del casquete polar se encuentra una nube brillante, así como algunas características extendidas más débiles justo más allá del borde del casquete, y se ve una segunda nube muy brillante en el extremo izquierdo del planeta. Estas nubes son típicas de Urano en longitudes de onda infrarrojas y probablemente estén relacionadas con la actividad de tormentas.
Este planeta se caracteriza por ser un gigante de hielo debido a la composición química de su interior. Se cree que la mayor parte de su masa es un fluido caliente y denso de materiales “helados” (agua, metano y amoníaco) sobre un pequeño núcleo rocoso.
Urano tiene 13 anillos conocidos y 11 de ellos son visibles en esta imagen de Webb. Algunos de estos anillos son tan brillantes con Webb que cuando están juntos, parecen fusionarse en un anillo más grande. Nueve están clasificados como los anillos principales del planeta, y dos son los anillos polvorientos más débiles (como el anillo zeta difuso más cercano al planeta) que no fueron descubiertos hasta el sobrevuelo de la Voyager 2 en 1986. Los científicos esperan que las futuras imágenes de Webb de Urano revelará los dos débiles anillos exteriores que fueron descubiertos con el Hubble durante el cruce del plano de los anillos en 2007.
Webb también capturó muchas de las 27 lunas conocidas de Urano (la mayoría de las cuales son demasiado pequeñas y débiles para verse aquí); los seis más brillantes se identifican en la imagen panorámica. Esta fue solo una breve imagen de exposición de 12 minutos de Urano con solo dos filtros. Es solo la punta del iceberg de lo que Webb puede hacer al observar este misterioso planeta. En 2022, las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina identificaron la ciencia de Urano como una prioridad en su encuesta decadal de Astrobiología y Ciencia Planetaria 2023-2033. Ahora se están realizando estudios adicionales de Urano, y se planean más en el primer año de operaciones científicas de Webb.
