Agencias/Ciudad de México.- Olja Ivanic esperaba con ansias recibir a algunos primos de Suecia en su casa de Denver en junio. Ivanic y los cuatro viajeros planeaban ir de excursión en Colorado y luego visitar Los Ángeles y San Francisco.
Pero entonces el presidente Donald Trump reprendió al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy en una reunión en febrero en la Casa Blanca. Los cuatro familiares de Ivanic cancelaron inmediatamente su viaje programado y decidieron vacacionar en Europa en su lugar.
“La forma en que (Trump) trató a un presidente democrático que está en guerra fue incomprensible para ellos”, dijo Ivanic, quien es la directora general en Estados Unidos de la startup de salud austriaca Longevity Labs.
La industria turística de Estados Unidos esperaba que 2025 fuera otro buen año en términos de visitantes extranjeros. El número de turistas internacionales a Estados Unidos aumentó en 2024, y algunas previsiones indicaron que las llegadas del extranjero este año alcanzarían los niveles previos al COVID.
Pero tres meses después de comenzar el año, las llegadas internacionales están cayendo en picado. Enfurecidos por los aranceles y la retórica de Trump, y alarmados por los informes de turistas arrestados en la frontera, algunos ciudadanos de otros países están evitando Estados Unidos y eligiendo viajar a otros lugares.
La Oficina Nacional de Viajes y Turismo del gobierno federal publicó cifras preliminares que muestran que las visitas a Estados Unidos desde el extranjero cayeron un 11.6% en marzo en comparación con el mismo mes del año pasado. Las cifras no incluyeron las llegadas desde Canadá, que tiene previsto compartir datos sobre turismo más adelante esta semana, ni los cruces terrestres desde México. Pero los viajes aéreos desde México cayeron un 23%.
Durante el período de enero a marzo, 7.1 millones de visitantes ingresaron a Estados Unidos desde el extranjero, un 3.3% menos que durante los primeros tres meses de 2024.
La empresa de previsión de viajes Tourism Economics, que tan recientemente como en diciembre anticipó que Estados Unidos tendría casi un 9% más de llegadas internacionales este año, revisó su perspectiva anual la semana pasada para predecir una disminución del 9.4%.
Tourism Economics espera que algunas de las caídas más pronunciadas provengan de Canadá, donde la repetida sugerencia de Trump de que el país debería convertirse en el estado 51 y los aranceles a socios comerciales cercanos han enfurecido a los residentes. Canadá fue la mayor fuente de visitantes a Estados Unidos en 2024, con más de 20.2 millones, según datos del gobierno estadounidense.
Flight Centre Travel Group Canada, un sitio de reservas de viajes, dijo que las reservas a destinos de ocio en Estados Unidos cayeron un 40% en marzo en comparación con el mismo mes del año anterior. Air Canada ha reducido su programación de vuelos de primavera a Florida, Las Vegas y Arizona debido a la falta de demanda.
La Oficina Nacional de Viajes y Turismo dio un pronóstico más optimista el mes pasado para los viajes internacionales a Estados Unidos. Basado en los patrones de viaje de 2024, la oficina dijo que esperaba que las llegadas aumentaran un 6.5% a 77.1 millones este año y superaran los niveles de 2019 en 2026.
Pero Tourism Economics dijo que el impacto de la visión menos favorable de Estados Unidos desde el extranjero podría ser lo suficientemente severo como para que las visitas internacionales no superen los niveles previos a la pandemia hasta 2029.
“Los datos de la encuesta indican una mezcla significativa de cancelaciones y una caída masiva en la intención de viajar”, dijo Adam Sacks, presidente de Tourism Economics.
Ian Urquhart, profesor emérito de la Universidad de Alberta en Edmonton, Canadá, tenía programado ir a Las Vegas por cinco días en junio y ver a Coldplay en concierto. Canceló el viaje para protestar contra el “tono increíblemente despectivo” de Trump hacia Canadá, aunque eso significó perder un depósito de 500 dólares en el paquete de vacaciones.
Su hija mayor de manera similar canceló un viaje planeado para mayo a Sedona, Arizona, mientras que su cuñado decidió no ir en su habitual viaje de golf de una semana a Scottsdale, Arizona, según Urquhart.
“Ninguno de nosotros saltó de alegría cuando tomamos esas decisiones, pero parecía ser una de las pocas formas en que podíamos señalar cómo nos sentíamos acerca del acoso que ha sido dirigido hacia Canadá por su presidente”, dijo Urquhart.
Para Pepa Cuevas y su esposo, que viven en Madrid, la elección de Trump en noviembre fue un punto de inflexión. La pareja había planeado pasar un mes esquiando en Colorado durante las vacaciones de invierno. Fueron a Japón en su lugar.
“La victoria de Trump nos dejó, especialmente a mí, muy impactados”, dijo Cuevas. “Por el momento, hemos perdido el deseo de regresar. No sé qué pasará en el futuro, pero por el momento seguimos impactados, y no parece que esto se vaya a resolver”.
Según los datos del gobierno publicados, las llegadas internacionales desde China disminuyeron casi un 1%. Los viajes de ocio de ciudadanos chinos a lugares como Disneyland, Hawai y Nueva York están disminuyendo drásticamente y probablemente no se recuperarán hasta que Trump haya dejado el cargo, señaló Wolfgang Georg Arlt, director general del Instituto de Investigación de Turismo Emisor de China. Lo llama el “bajón Trump”.
Esa caída tiene consecuencias financieras. Tourism Economics prevé que el gasto de los visitantes internacionales en Estados Unidos caiga en 9,000 millones de dólares este año.
Marco Jahn es el presidente y director general de New World Travel, una empresa de California que trabaja con operadores turísticos en el extranjero en paquetes de vacaciones y planificación de actividades. Organiza los hoteles y los autos de alquiler para una familia que quiere hacer un recorrido en coche por los parques nacionales de Estados Unidos, por ejemplo.
Jahn dijo que las reservas han caído entre un 20% y un 50%, dependiendo del mercado de origen, en las últimas ocho a diez semanas. Señala descensos particulares de Escandinavia, donde la repetida amenaza de Trump de tomar el control de Groenlandia, territorio autónomo de Dinamarca, aliado de la OTAN, ha enemistado a los ciudadanos.
“Estados Unidos no se percibe como un destino acogedor”, dijo Jahn.
Beyond, una plataforma de gestión de ingresos para propietarios de alquileres vacacionales, dijo que las búsquedas canadienses de alquileres a corto plazo en Estados Unidos se desplomaron un 44% después del primero de febrero, cuando Trump anunció por primera vez un arancel del 25% a los bienes de Canadá y México, que luego fue pausado. Florida, Texas y Nueva York estuvieron entre los mercados más afectados, dijo Beyond.
American Ring Travel, un operador turístico con sede en California, ofrece recorridos en autobús neutros en carbono por Estados Unidos que a menudo atraen a viajeros ecológicamente conscientes de Europa, dijo Richard Groesz, director de contratación de la empresa. Pero las reservas desde Alemania se estabilizaron a partir de enero después de que Elon Musk apoyara a un partido político de extrema derecha en las elecciones federales de ese país, dijo Groesz.
Hay otros problemas que afectan las visitas extranjeras. Estados Unidos ha sido el principal destino por país para los turistas japoneses durante años, pero los datos recopilados por JTB Tourism Research & Consulting mostraron que Corea del Sur superó a Estados Unidos en enero.
El yen débil, no Trump, es probablemente el mayor factor que reduce el atractivo de Estados Unidos, dijo Takaaki Mitamura, portavoz del agente de viajes con sede en Tokio Veltra Corp. Los viajeros están eligiendo destinos donde el efecto de la moneda no es tan grande, como Corea del Sur, Taiwán, Tailandia y Australia, dijo.
Haruka Atomiya, residente de Tokio, visita Los Ángeles al menos una vez al año. El año pasado, llevó a sus hijos pequeños por primera vez e investigó mucho para encontrar lugares asequibles para quedarse. El tipo de cambio hizo que algunos hoteles duplicaran o triplicaran el precio que pagó en el pasado.
Atomiya, quien fue a la universidad en Vermont, siempre ha amado la diversidad y la libertad en Estados Unidos. Dijo que no entiende por qué los estadounidenses eligieron a Trump, pero no planea suspender sus visitas a menos que perciba algún peligro físico.
“Si Estados Unidos cambia de una manera que sea claramente visible, esa es una realidad también, y probablemente seguiré viajando ahí”, dijo. “Lo que sucederá con Estados Unidos después de Trump me intriga”.
En la esquina noroeste del estado de Washington se encuentra un peculiar enclave estadounidense tan dependiente de la buena voluntad de Canadá que la tensión de la guerra arancelaria del presidente estadounidense Donald Trump es ineludible, ya sea en la única tienda de comestibles, en cualquiera de los tres restaurantes, o para los muchos residentes que nunca votaron por él.
Tanto los locales como los visitantes en Point Roberts, Washington, están cada vez más preocupados por cómo esta inusual ciudad fronteriza costera, que ha encarnado la interdependencia de los dos países, puede sobrevivir a la hostilidad que se está gestando en ambos lados.
“Esto fue realmente devastador”, dijo Tamra Hansen, una residente de largo tiempo de Point Roberts y propietaria de un negocio, cuyos ojos se llenaron de lágrimas al describir sus dos restaurantes al borde del colapso. “Si no obtenemos el apoyo de los canadienses, este pueblo morirá”.
Conocida como una rareza geográfica desde que se trazó la frontera con Canadá en 1846, esta comunidad de 12 kilómetros cuadrados (5 millas cuadradas) —se le dice enclave porque está completamente separado del territorio continental de Estados Unidos— está rodeada de agua en tres lados. Su única conexión terrestre es con Canadá y se necesita cruzar una frontera y recorrer unos 40 kilómetros (25 millas) al norte en coche para llegar al centro de Vancouver, o cruzar dos fronteras y recorrer unos 40 kilómetros (25 millas) por Canadá para volver a entrar a Estados Unidos por la bahía Boundary Bay.
Las playas, la marina, el campo de golf y los senderos para caminatas han hecho de Point Roberts un destino de escapada apreciado desde mucho tiempo, pero hoy los locales dicen que los negocios nunca han estado peor. Los visitantes canadienses se están alejando y algunos residentes estadounidenses dicen que incluso han sido acosados por su nacionalidad.
El jefe de bomberos de Point Roberts, Christopher Carleton, dijo que Point Roberts es una de las últimas joyas naturales intactas de Estados Unidos, pero la comunidad unida, donde ni siquiera hay semáforos, ahora está amenazada por políticos que no saben nada sobre su forma de vida.
“Necesitamos cuidarnos unos a otros y tener gracia unos con otros y no permitir que personas que ni siquiera saben que existimos interrumpan las relaciones que actualmente tenemos”, indicó Carleton, cuyos bomberos viven principalmente al otro lado de la frontera.
Las tensiones entre Estados Unidos y Canadá han alcanzado un nivel no visto antes en tiempos modernos gracias a la amenaza intermitente de Trump durante los últimos dos meses de imponer impuestos a una larga lista de bienes que cruzan la frontera. En respuesta, Canadá ha prometido aranceles de represalia.
Para una población que se ha enorgullecido de ser amable, educada y leal, los canadienses no ocultan su disgusto por la retórica polarizadora de Trump, especialmente ofendiéndose con la afirmación del presidente de Estados Unidos de que Canadá podría ser el estado número 51.
Mark Nykolaichuk dijo que se niega a ir al territorio continental de Estados Unidos, pero describe a Point Roberts como una excepción única porque la frontera aquí nunca se ha sentido como una verdadera división para los canadienses como él, que crecieron visitando el lugar.
La mayoría de los propietarios de propiedades aquí son de Canadá, y muchos de los 1,000 residentes de todo el año tienen doble ciudadanía. Una vez un próspero pueblo pesquero, la industria principal ahora, según datos del Censo de Estados Unidos, es el comercio minorista, impulsado principalmente por el turismo debido al número de propiedades vacacionales. La comunidad no incorporada del condado Whatcom es ahora principalmente hogar de jubilados, aunque este año hay siete estudiantes —apodados “The Borderites” (Los Fronteritos)— en la única escuela pública.
Nykolaichuk, que vive en el área de Vancouver, dijo que espera ayudar a mantener abierto el Point Roberts International Marketplace comprando allí, dado que la administración informa que el negocio ha disminuido entre 20% y 30%. Él depende de la única tienda de comestibles de Point Roberts para poder cocinar en su casa de vacaciones porque las aduanas de Estados Unidos no permiten que la carne cruda entre en sus fronteras, por ejemplo, por lo que debe comprarla en el pueblo.
“Nadie quiere ver que este lugar cierre”, comentó Nykolaichuk. “Si este lugar se va, ¿dónde van a comer los ciudadanos estadounidenses? ¿De dónde van a obtener su comida?”.
Muchos en Point Roberts no culpan a los canadienses por su desdén ante la amenaza percibida de soberanía de Trump. En cambio, hay una profunda tristeza por ambos lados.
“Siempre nos hemos llevado bien y es simplemente absurdo porque ahora Estados Unidos también va a sufrir”, señaló Hansen, quien tiene doble ciudadanía. “Definitivamente siento por el pueblo canadiense en este momento porque realmente tienen la espalda contra la pared y tienen que tomar represalias”.
Como muchos locales, Larry Musselwhite, propietario de Larry’s Liquor Locker, está enojado con Trump y culpa al presidente por los problemas económicos de Point Roberts. El hombre de 75 años dijo que ni siquiera puede pensar en jubilarse en este momento debido a la economía. Su tienda de licores tuvo una caída del 40% en ventas el mes pasado.
“Esto es por nuestro presidente electo, que realmente no se preocupa por el hombre común y las luchas por las que tenemos que pasar”, dijo Musselwhite. “Afecta enormemente mi forma de vida”.
Aproximadamente el 75% del distrito de Point Roberts votó por un candidato presidencial que no era Trump, lo cual es un porcentaje más alto que en todo el condado Whatcom, así como en la participación estatal, según los resultados de las elecciones de 2024.
Los locales dicen que una de las cosas más frustrantes sobre el toma y daca es la forma en que los aranceles han comenzado y se han detenido abruptamente, creando un flujo inestable de cambios en las aduanas. El latigazo para los residentes que a menudo cruzan la frontera varias veces al día los deja inseguros sobre si o cuándo se verán sorprendidos con un nuevo cobro.
Este miedo a tarifas inesperadas ha hecho que la gente sea cautelosa al comprar cosas en Point Roberts, si es que vienen al pueblo.
Hugh Wilson, un agente inmobiliario que también gestiona varios listados locales de Airbnb, dijo que las propiedades han visto más cancelaciones que reservas últimamente.
“Nadie está seguro de las reglas en cualquier día aquí”, dijo Wilson. “Los agentes fronterizos hacen lo mejor que pueden para mantenerse al día y nos transmiten eso a nosotros como personas normales que cruzan la frontera”.
Sin un final a la vista, también hay un temor de alto riesgo de que la disputa pueda escalar con Canadá posiblemente imponiendo aranceles al agua y la electricidad que suministra a Point Roberts, o incluso cortando los servicios públicos por completo.
“Si se vuelve más brutal, pueden cortar el agua así de fácil, o la electricidad”, dijo Brian Calder, un residente de cuarta generación que anteriormente fue presidente de la Cámara de Comercio de Point Roberts. “Y solo depende de cuánto más confrontación fomente la oficina de Trump”.
Calder dijo que él y otros líderes del pueblo están tratando de pedir ayuda al primer ministro de Columbia Británica y al gobernador del estado de Washington. Agregó que el liderazgo local del condado de Whatcom prácticamente ha abandonado a esta comunidad lejana en un momento de crisis.
Jed Holmes, un portavoz del condado, dijo que están comunicándose con la delegación del Congreso del estado de Washington en D.C. para abordar el rápido deterioro en las relaciones entre Estados Unidos y Canadá que ha afectado especialmente a Point Roberts.
“Entiendo que la gente quiere que hagamos más, pero es realmente desafiante identificar qué cosas significativas puede hacer un gobierno del condado para cambiar esta dinámica a nivel internacional”, escribió Holmes en un correo electrónico.
Hansen se pregunta cuánto más puede perder económicamente mientras administra la cafetería Saltwater Cafe y el restaurante The Pier. Tiene 15 empleados a los que pagar, pero el negocio disminuyó un 55% en febrero en comparación con el año pasado. Ha habido momentos en que su bar ni siquiera genera 100 dólares al día.
“Hay algunos negocios que están cerrando en este momento mientras hablamos”, dijo Hansen. “Es muy emocional para mí porque me importan todos los que viven aquí”.
En medio de una ola de incertidumbre, algo es evidente: las políticas y declaraciones de Trump han generado un cambio de opinión negativo hacia Estados Unidos entre los viajeros internacionales. Se prevé que la disminución correlativa de los viajes internacionales a Estados Unidos sea más pronunciada en 2025, con un impacto persistente durante el resto del segundo mandato de Trump.
