Agencias/ Ciudad de México.- UnitedHealth Group gastará 5,400 millones de dólares para adquirir LHC Group y profundizar así en el campo de la salud de las familias estadounidenses, un área de atención que se espera que crezca a medida que envejece la generación de la posguerra, los llamados “baby boomers”.
El gigante de la atención médica precisó que pagará 170 dólares en efectivo por cada acción de LHC en un acuerdo que se espera se cierre a finales de este año.
UnitedHealth, que administra la aseguradora de salud más grande de Estados Unidos, agregará LHC Group Inc. a su negocio Optum Health, que opera clínicas de atención primaria y centros quirúrgicos en todo el país.
El pacto significa “un buen ajuste estratégico” para Optum, dado el potencial de crecimiento en la atención médica a domicilio y la cobertura de Medicare Advantage, una unidad de UnitedHealth, comentó Ann Hynes, analista de Mizuho Securities USA, en una nota de investigación.
Los planes de Medicare Advantage son versiones particulares de la cobertura de Medicare financiada por el gobierno para personas de 65 años o más o que tienen ciertas discapacidades graves.
LHC Group brinda atención médica en el hogar a pacientes que sufren lesiones, enfermedades o afecciones crónicas. La compañía con sede en Lafayette, Luisiana, tiene 964 ubicaciones en 37 estados.
Provee enfermeras y asistentes de salud en casa, quienes se ocupan de los planes de tratamiento médico, así como especialistas para terapia física, ocupacional y del habla. LHC también ofrece cuidados paliativos al final de la vida a través de 170 centros.
Las empresas de salud en el hogar como LCH Group brindan atención médica a personas mayores y otras personas en sus hogares.
Humana Inc, el mayor rival de UnitedHealthcare en el negocio de Medicare, completó el año pasado la adquisición de Kindred at Home, gastando alrededor de 5,700 millones de dólares en la participación del 60% de la compañía que aún no poseía. Humana dice que ahora es el mayor proveedor de atención médica en el hogar en los EE. UU.
Las aseguradoras de salud como UnitedHealth’s UnitedHealthcare, la más grande de los EEUU, tienen como objetivo reforzar el papel de la atención médica en el hogar como una alternativa de menor costo a los hogares de ancianos y una herramienta para reducir las estadías en el hospital, particularmente entre la población de Medicare, que representa un lucrativo motor de crecimiento para la industria Las compañías de atención administrada que venden planes privados llamados Medicare Advantage bajo el programa federal.
La demanda de atención domiciliaria también ha ido en aumento debido al envejecimiento de la población y la renuencia de algunas familias, particularmente en medio de la pandemia de Covid-19, a recurrir a hogares de ancianos. Se prevé que el gasto en atención médica domiciliaria, estimado en 121,600 millones de dólares el año pasado, aumente a 226,400 millones de dólares en 2030, según los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid.
El nuevo acuerdo se produce cuando UnitedHealth enfrenta una demanda antimonopolio del Departamento de Justicia destinada a bloquear una adquisición anterior, para la firma de tecnología de la salud Change Healthcare Inc. En ese caso, los encargados de hacer cumplir las leyes antimonopolio argumentaron que UnitedHealth corría el riesgo de controlar una porción demasiado amplia de datos de atención médica, y podría usar su nuevo activo para ayudar a su unidad de seguros contra los competidores.
UnitedHealth ha dicho que el acuerdo de Change reduciría los costos y mejoraría el servicio para los clientes, y cuestionó los argumentos del Departamento de Justicia.
LHC tiene su sede en Lafayette, Luisiana. Muchas de las operaciones de cuidado de la salud en el hogar y cuidados paliativos de la compañía son propiedad de sociedades con sistemas hospitalarios. La compañía tiene operaciones en 37 estados y dice que atiende a más de 500,000 pacientes al año.
Al igual que otras empresas de su sector, LHC se ha enfrentado a una crisis laboral y sus ganancias no alcanzaron las proyecciones de los analistas para el cuarto trimestre de 2021. La empresa ha dicho que la situación se alivió en el primer trimestre, con mejores contrataciones y menos empleados en cuarentena por la pandemia.
