Agencias/Ciudad de México.- En una región en la que escasean exámenes de rigor, Estados Unidos ve a la Copa América como la única oportunidad significativa de tener un reto antes del Mundial 2026.
La selección de Estados Unidos encara la próxima Copa América como país anfitrión, decidido a sacar la mejor nota en este primer examen de cara a la cita marcada en rojo en su calendario, el Mundial de 2026 que albergará junto a México y Canadá.
El torneo de fútbol más grande en el continente regresa a Estados Unidos.
“Una Copa Mundial en casa es lo más grande que tendremos en nuestra carrera”, reconoció el atacante Christian Pulisic. “Es un momento especial para el deporte en Estados Unidos”.
Estados Unidos inicia el torneo el 23 de junio en Arlington, Texas ante Bolivia, cuatro días después enfrentará a Panamá en Atlanta y cerrará la fase de grupos ante Uruguay el 1 de julio del 2024 en Kansas City, Misuri.
Estados Unidos podría enfrentar a Brasil en los cuartos de final, pero tanto los jugadores como el cuerpo técnico se toman el torneo como otro paso hacia el 12 de junio de 2026 cuando los estadounidenses debutarán en la Copa Mundial en Inglewood, California.
“La Copa América es clave para el crecimiento del grupo y creo que es un torneo importante para nosotros como equipo. Este es el último torneo importante antes del Mundial. Tendremos la Copa Oro, pero el calibre de equipos no se compara a la Copa América”, sostuvo el seleccionador Gregg Berhalter.
Berhalter, quien dejó de ser entrenador cuando su contrato expiró a finales de 2022 en medio de un momento tumultuoso, regresó a la banca en septiembre. Su base es la misma que en el Mundial 2022, donde Estados Unidos perdió en octavos de final ante Holanda.
Pulisic, de 25 años, llega a la Copa América tras su mejor temporada, autor de 12 goles con el AC Milan, uno en la Liga de Campeones y dos en la Liga Europa. Anotó el tanto del empate ante Brasil en el partido de preparación el martes — su 29mo gol internacional en 68 apariciones.
“Ha tenido unas lesiones desafortunadas en su camino y ha estado en lugares en donde no recibió la mejor oportunidad de mostrarse y no era la opción número uno, pero creo que todos en este país saben lo talentoso que es”, indicó el delantero Haji Wright, quien ha sido su compañero en la selección absoluta y en la Sub17 que participó en el Mundial de la categoría en 2015.
Tyler Adams, capitán de Estados Unidos en el pasado Mundial e integrante del equipo Sub17 de 2015, está regresando a su mejor estado físico tras 15 frustrantes meses con el Bournemouth. No jugó con su club de la Liga Premier entre marzo 2023 y hasta el 13 de marzo pasado por un desgarro en el tendón de Aquiles derecho y que necesitó una operación. Pero tras su retorno se vio limitado por espasmos en la espalda.
La baja más sensible será la del lateral derecho Sergiño Dest, quien se perderá el torneo por un desgarro en el ligamento anterior cruzado jugando para PSV Eindhoven. Esto le abrió la puerta a Joe Scally, de 21 años. Chris Richards será titular en la defensa junto a Tim Ream y Antonee Robinson.
Esta será la quinta ocasión que Estados Unidos disputa la Copa América. Fue eliminado en la fase de grupos en 1993 y 2007, mientras que terminó cuarto en 1995 y 2016.
“Se puede ver que estamos dando con la tecla en el campo”, comentó Brenden Aaronson, volante del Union Berlín de la Bundesliga. “Y creo que seguiremos mejorando”.
La 48va edición de la Copa América enfrentará a los mejores talentos de dos confederaciones en 14 sedes estadounidenses durante una competencia que se prolongará por casi un mes.
Diez equipos de la CONMEBOL y seis de la CONCACAF medirán fuerzas en un torneo que fue conquistado en 2021 por la Argentina comandada por Lionel Messi. Esa coronación, tras vencer a Brasil en una final disputada en el estadio Maracaná, precedió la consagración en el Mundial de Qatar, con la que los argentinos lograron estampar su tercera estrella en su camiseta tras esperar desde 1986.
Estados Unidos y su vasta selección de estadios de clase mundial será anfitrión de una Copa América por segunda ocasión en la historia luego de albergar la edición del Centenario en 2016.
En esa ocasión, Argentina también alcanzó la final que se jugó en Nueva Jersey, pero cayó ante Alexis Sánchez y Chile en una tanda de penales.
Antes de que ruede la primera pelota, aquí hay un cuándo, dónde y qué ver durante el torneo durante el verano boreal.
El encuentro inaugural será el 20 de junio en Atlanta, cuando Argentina se enfrente a Canadá. Los 16 equipos se miden primero en una fase de grupos hasta el 2 de julio, con un par de encuentros cada día. Los cuartos de final serán del 4 al 6 de julio en Houston; Arlington, Texas; Las Vegas, y Glendale, Arizona.
Las semifinales se llevarán a cabo el 10 de julio en East Rutherford, Nueva Jersey, y Charlotte, Carolina del Norte, mientras que la final será el 14 de julio en el estadio situado en Miami Gardens.
Argentina es el favorito para repetir en +175, de acuerdo con BetMGM Sportsbook. Brasil viene poco después en +225, mientras que Uruguay es la tercera elección en +500.
Los corredores de apuestas no tienen mucha expectativa para México y Estados Unidos que se ubican en el cuarto sitio, igualados en +1200 junto a Colombia, que podría dar la sorpresa porque llega con una racha de 22 partidos sin derrota y no cae desde febrero del 2022.
Messi hará lo posible por agregar otro título a su ilustre carrera y su equipo argentino está cargado de talento de los mejores equipos europeos, incluyendo a Lautaro Martínez y Julián Álvarez, que vienen de salir campeones en sus ligas con el Inter de Milán y el Manchester City, respectivamente. A sus 36 años, el atacante Angel Di María dirá adiós a la selección, a la que aportó el gol para vencer 1-0 a Brasil en la pasada final de la Copa América y luego marcó ante Francia en el duelo por el título en Qatar.
Pero se espera que el equipo de Lionel Scaloni — la Scaloneta, si prefiere decirle así — enfrente duros oponentes que también tienen talento de clase mundial.
Recién desembarcados de Europa, luego de coronarse en la Liga de Campeones, están Vinicius Junior y Rodrygo al frente de Brasil.
Luis Suárez, compañero de Messi en el Inter Miami, ha sido convocado por Uruguay a sus 37 años para acompañar a Federico Valverde (Real Madrid) y Darwin Núñez (Liverpool). La Celeste tiene como entrenador al argentino Marcelo Bielsa.
También hay que tener cuidado con la Colombia que dirige otro argentino Néstor Lorenzo, invicto desde que asumió a fines de 2022. Con el atacante Luis Díaz (Liverpool) como referente, Lorenzo suma 20 partidos sin perder, con 15 triunfos y cinco empates.
Quien brillará por su ausencia será Neymar, quien ha estado sin jugar por una lesión en la rodilla.
Aunque difícilmente competirá por el título, México llega al torneo con algunos nuevos rostros intentando refrescar una alineación que se había vuelto inamovible a pesar del paso de tres técnicos diferentes.
El torneo es una prueba de fuego para Jaime Lozano, el entrenador que debutó con la selección absoluta ganando la pasada Copa Oro, en un torneo en el que Estados Unidos y Canadá apelaron a cuadros alternos.
En el papel, esté no parece ser el año en el que un equipo de la CONCACAF conquiste una Copa América por primera vez. Pero eso no le impedirá a México, Estados Unidos, Canadá, Jamaica, Costa Rica y Panamá el intento de hacer historia.
A pesar de algunas ausencias de renombre, México tiene un equipo sólido. Pero carece de las individualidades y roce de las potencias sudamericanas Pasa algo similar con los estadounidenses, que esperan que el apoyo de la gente en casa los ayude a tener un gran torneo para un equipo en el que destaca el atacante Christian Pulisic, quien viene de completar tal vez su mejor temporada en Europa con el AC Milan.
Los equipos de la CONCACAF no fueron invitados a participar en la Copa América sino hasta la década de los 90 y los dos segundos lugares de México es lo más cerca que un equipo de esta región ha estado de un campeonato.
