Agencias/Ciudad de México.- La oficina del primer ministro israelí Benjamin Netanyahu se encuentra una vez más envuelta en un escándalo, luego de que la policía arrestara esta semana a dos de sus colaboradores cercanos bajo sospecha de aceptar dinero de Qatar para promover una imagen positiva en Israel de la nación árabe del Golfo Pérsico.
El asunto ha captado la atención de los israelíes porque Qatar, un país que muchos consideran patrocinador de Hamás y que no tiene lazos diplomáticos formales con Israel, parece haber penetrado los círculos más altos del poder.
Qatar, que es un mediador clave para Hamás en sus negociaciones de alto el fuego con Israel, niega apoyar al grupo islamista palestino. Netanyahu ha dado una declaración a la policía sobre el asunto, pero no es sospechoso en el caso, que él dice es infundado y pretende hundir a su gobierno.
La investigación es sólo el escándalo más reciente en sacudir a Netanyahu, quien es objeto de un prolongado juicio por corrupción y suele arremeter contra un “Estado profundo” que, según él, está en su contra.
Los críticos dicen que Netanyahu, el primer ministro que más tiempo ha estado en ese puesto en el país, ha trabajado en los últimos años para socavar las instituciones estatales de Israel, incluida su judicatura. Más recientemente, denuncian su intento de destituir a Ronen Bar, el jefe del Shin Bet —la agencia de seguridad interna— de Israel, que también está investigando los presuntos vínculos de su oficina con Qatar.
Apodada “Qatargate” por medios israelíes, la investigación se centra en acusaciones de que dos asesores cercanos a Netanyahu —el consultor de medios Jonatan Urich, con amplia experiencia en esa actividad, y el exportavoz Eli Feldstein— fueron contratados para llevar a cabo una campaña de relaciones públicas, cuyo fin era mejorar la imagen de Qatar entre los israelíes mientras negociaba en nombre de Hamás un alto el fuego en Gaza. Supuestamente, los pagos se canalizaron a través de un cabildero estadounidense.
Según un documento judicial, el cabildero estadounidense y Urich establecieron una “relación comercial” para promover positivamente a Qatar y difundir mensajes negativos sobre Egipto, otro destacado mediador en las negociaciones de alto el fuego entre Israel y Hamás.
Presuntamente a Feldstein se le pagó para transmitir esos mensajes a periodistas. Él y Urich podrían enfrentar cargos de contacto con un agente extranjero, lavado de dinero, soborno, fraude y abuso de confianza, según medios israelíes. Aparte del beneficio financiero, cualquier otro posible motivo no está claro.
Un periodista israelí interrogado en el caso es Zvika Klein, editor en jefe del Jerusalem Post, un diario en inglés. Según un reporte de esta semana en el Post, Klein visitó Qatar por invitación de su gobierno el año pasado y posteriormente escribió una serie de artículos sobre sus impresiones, uno de los cuales exponía los argumentos de Qatar contra las afirmaciones israelíes de que apoya al grupo islamista palestino. El periódico indicó que Klein, quien no pudo ser contactado para que hiciera comentarios, actualmente tiene prohibido hablar con periodistas.
Los abogados de Urich y Feldstein no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Netanyahu ha dicho que la investigación es una cacería de brujas política y acusó a la policía de mantener a sus asesores como “rehenes”, una expresión que hizo enfurecer a muchos en Israel, pues Hamás todavía mantiene a decenas de personas cautivas dentro de Gaza después de su ataque del 7 de octubre de 2023 que desató la guerra.
Un juez extendió las detenciones de Urich y Feldstein, quien ha sido acusado en un caso separado que involucra la filtración de información secreta a un periódico sensacionalista alemán.
Si las nuevas acusaciones se confirman, “es un abuso del cargo”, señaló Tomer Naor, del Movimiento por un Gobierno de Calidad en Israel. Lo que es especialmente preocupante, indicó, es cuán fácilmente actores externos parecen haber ganado acceso al círculo íntimo del primer ministro, y que los asesores supuestamente promovieron puntos de vista qataríes a periodistas mientras daban la impresión de que el mensaje provenía de la oficina del premier.
La guerra de casi 18 meses en Gaza continúa después de que el mes pasado se viniera abajo un alto el fuego de 42 días para el que Qatar desempeñó un papel clave en ayudar a concretarlo. Entre los israelíes, el emirato rico en gas es más conocido por enviar dinero a Gaza a partir de 2018, una iniciativa cuyo objetivo era ayudar a familias pobres. Pero analistas y exfuncionarios dicen que parte del dinero enviado con la bendición de Netanyahu llegó al ala militar de Hamás y le ayudó a prepararse para los ataques del 7 de octubre de 2023.
Los israelíes también sospechan de las intenciones de Qatar porque es la sede de operaciones de los líderes políticos de Hamás, e Israel considera que la emisora Al Jazeera del Estado árabe es un portavoz de Hamás, acusaciones que la cadena niega. Qatar dice que proporcionó ayuda humanitaria a Gaza en total coordinación con el gobierno israelí.
Cuando fue contactado por la AP, un funcionario del gobierno qatarí no respondió directamente con respecto a los supuestos vínculos con asesores de Netanyahu. Indicó que los intentos de mediación en Gaza continuarían. Habló a condición de guardar el anonimato, de acuerdo con las regulaciones.
Alguna vez Qatar fue blanco de un bloqueo regional por sus supuestos vínculos con grupos extremistas islamistas e Irán. Para contrarrestar lo anterior, desde hace tiempo ha procurado ser considerado un actor regional influyente y un mediador de conflictos confiable.
Pero a lo largo de la guerra en Gaza, muchos en Israel, incluido Netanyahu, han expresado enojo con Qatar, acusándolo de que no estaba haciendo lo suficiente para presionar a Hamás con el fin de que cumpliera con las condiciones de Israel para un alto el fuego.
El objetivo de Qatar en la supuesta campaña de relaciones públicas en Israel podría haber sido sofocar esas acusaciones y asegurarse de que no influyeran en Estados Unidos, con quien tiene estrechos lazos de seguridad, observó Yoel Guzansky, investigador sénior del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional, un grupo de expertos en Tel Aviv.
Indicó que cualquier intento por difamar a Egipto, un mediador de larga data entre Israel y los palestinos, podría haber sido una forma de mejorar la posición regional de Qatar.
Qatar “despierta muchas emociones” en Israel porque se considera que desempeñó un papel clave en el fortalecimiento de Hamás antes de su ataque del 7 de octubre, indicó Guzansky. Previamente a la guerra, Netanyahu había aprobado la transferencia de fondos de Qatar a Gaza como parte de una estrategia para contener a Hamás, explicó.
“Qatar es despreciable. Pero primero debemos examinarnos a nosotros mismos”, manifestó. “No sólo permitimos, sino que alentamos a Qatar a invertir en Gaza”.
No está claro qué, si es que algo, sabía Netanyahu sobre las supuestas irregularidades de sus asesores.
Asistentes anteriores que se metieron en problemas con la ley se han convertido en testigos del Estado contra Netanyahu en su juicio por corrupción. La presentación de testimonios por parte del primer ministro en ese juicio fue suspendida después del arresto de Urich y Feldstein esta semana. El premier fue convocado para declarar ante la policía sobre el caso.
Netanyahu está bajo una inmensa presión pública para aceptar la responsabilidad por su papel en no prevenir el ataque del 7 de octubre, incluido el permitir la transferencia de dinero qatarí a Gaza.
En las últimas semanas estallaron protestas masivas por la decisión de Netanyahu de poner fin al alto el fuego en Gaza, que había facilitado la liberación de decenas de rehenes, y por sus movimientos para despedir a Bar y a su fiscal general.
El intento de despedir a Bar ocurrió mientras el Shin Bet realizaba su propia investigación sobre los vínculos con Qatar. Eso provocó acusaciones de que Netanyahu estaba tratando de sofocar la investigación.
Netanyahu ha planteado —con poca evidencia— que la investigación fue el resultado de una colusión entre Bar y el fiscal general como una forma de frustrar el despido del jefe de seguridad interna. Un tribunal congeló el despido de Bar, a la espera de más audiencias. Eso no ha impedido que Netanyahu intente nombrar a su reemplazo.
Israel despliega soldados en el nuevo corredor de seguridad al sur de Gaza
Soldados israelíes fueron desplegados a un corredor de seguridad recién establecido en el sur de la Franja de Gaza, anunció el ejército, mientras aumentaba la presión sobre el grupo militante Hamás semanas después del reinicio de la guerra.
El primer ministro israelí Benjamin Netanyahu anunció el nuevo Corredor Morag y sugirió que aislaría la ciudad sureña de Rafah, que Israel había ordenado evacuar, del resto de Gaza.
Un comunicado de las fuerzas militares señalaba que se habían desplegado tropas de la 36ta División. De momento no estaba claro cuántos soldados habían sido enviados, ni dónde exactamente se ubicaba el nuevo corredor. Morag es el nombre de un asentamiento judío que una vez estuvo entre Rafah y Jan Yunis, y Netanyahu había sugerido que correría entre las ciudades.
Los mapas publicados por los medios de comunicación israelíes mostraban el corredor atravesando el ancho de la estrecha franja costera de este a oeste.
Netanyahu había dicho que sería “un segundo corredor de Filadelfia”, refiriéndose al lado de Gaza de la frontera con Egipto más al sur, que ha estado bajo control israelí desde mayo pasado.
El mes pasado, Israel rompió un cese del fuego en Gaza con un bombardeo sorpresa después de intentar presionar a Hamás para que aceptara nuevos términos propuestos para la tregua que había entrado en vigor en enero. Cientos de palestinos han perdido la vida.
Israel rápidamente reafirmó el control sobre el corredor de Netzarim que corta el tercio norte de Gaza, incluida la Ciudad de Gaza, del resto de la franja. Los corredores de Filadelfia y Netzarim van desde la frontera israelí hasta el mar Mediterráneo.
“Estamos dividiendo la franja y estamos aumentando la presión paso a paso, para que nos devuelvan a nuestros rehenes”, dijo Netanyahu. Su ministro de defensa ha dicho que Israel se apoderaría de grandes áreas de Gaza y las añadiría a sus llamadas zonas de seguridad.
El anuncio se produjo poco después de que un funcionario de la Casa Blanca confirmó que Netanyahu se reunirá nuevamente con el presidente estadounidense Donald Trump, su segunda reunión en la Casa Blanca desde que Trump asumió el cargo en enero. Estados Unidos ha sido mediador en las negociaciones de cese del fuego, junto con Egipto y Qatar, pero también ha apoyado la reanudación de los combates por parte de Israel.
Después de su reunión anterior con Netanyahu, Trump hizo la propuesta sorpresa de que los palestinos desplazados en Gaza fueran reasentados permanentemente fuera del territorio y sugirió que Estados Unidos tomara “propiedad” en la reconstrucción del área. Los palestinos, las naciones árabes y los grupos de derechos criticaron duramente la idea.
Israel se ha comprometido a intensificar los combates con Hamás hasta que el grupo militante devuelva a los rehenes restantes tomados en el ataque del 7 de octubre de 2023 que desató la guerra, se desarme y abandone el territorio.
El mes pasado, Israel nuevamente detuvo todos los suministros de alimentos, combustible y ayuda humanitaria a Gaza en otra aplicación de presión sobre el grupo militante y los más de 2 millones de palestinos del territorio. Los grupos de derechos dicen que la táctica es un crimen de guerra. Gaza depende en gran medida de la ayuda humanitaria, y sus residentes no pueden salir fácilmente.
Hamás dice que sólo liberará a los 59 rehenes restantes —24 que se cree están vivos— a cambio de la liberación de más prisioneros palestinos, un cese del fuego duradero y una retirada israelí de Gaza. El grupo ha rechazado las demandas de que deponga las armas o abandone el territorio.
El ataque del 7 de octubre en el sur de Israel mató a unas 1,200 personas, en su mayoría civiles. Los combatientes tomaron unos 251 rehenes, la mayoría de ellos liberados en acuerdos de alto el fuego y otros tratos.
Más de 50,000 palestinos han sido asesinados en Gaza durante la ofensiva de Israel, según el Ministerio de Salud de Gaza. Su conteo no distingue entre civiles y combatientes, pero afirma que la mayoría han sido mujeres y niños. Israel dice que ha matado a unos 20,000 combatientes, sin proporcionar evidencia.
Entre los muertos en Gaza hay 15 médicos palestinos asesinados el mes pasado por las fuerzas israelíes, quienes luego usaron una excavadora para tomar los cuerpos de los médicos, junto con sus vehículos destrozados, para enterrarlos en una fosa común.
La guerra es el enfrentamiento más mortífero y destructivo entre Israel y Hamás. Ha dejado gran parte de Gaza devastada y a la mayoría de sus residentes desplazados, a menudo varias veces.
Las familias de los rehenes en su manifestación semanal nuevamente suplicaron por un acuerdo de alto el fuego para traer a todos de regreso a casa desde Gaza, vivos o muertos.
“Netanyahu está trabajando arduamente para asegurar que nuestros rehenes mueran, en lugar de trabajar arduamente para salvar sus vidas”, señaló Efrat Machikawa, sobrina del rehén Gadi Moses.
Hay otro punto delicado en el debate político y mediático sobre la relación de Alemania con el primer ministro de Israel, Netanyahu, y tiene que ver con Vladimir Putin: desde marzo de 2023, también hay una orden de arresto de la Corte Penal Internacional contra el presidente ruso por presuntos crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad.
En aquel momento, el canciller Olaf Scholz y su entonces ministro de Justicia, Marco Buschmann, no dejaron ninguna duda al respecto: habría que extraditar a Putin si este pisara suelo alemán. Alemania estaría obligada a detenerlo y entregarlo a la Corte Penal Internacional.
Por su parte, el Gobierno ha dado a la prensa respuestas evasivas ante el informe del Servicio Científico del Bundestag. En la conferencia de prensa ofrecida tras su publicación, la contestación fue: “Por supuesto, tomamos nota de esto, pero todavía no puedo proporcionar un nuevo estatus”, dijo una portavoz del Gobierno.
