Agencias, Ciudad de México.- España es un fuerte candidato para recibir partido de la temporada regular internacional de la NFL, y ello podría suceder tan pronto como en 2024.
La liga tiene programados cinco partidos en Europa esta temporada — tres en Londres, seguidos por dos en Alemania — y le ha puesto el ojo a España y Francia como los siguientes destinos europeos, mientras busca conquistar de forma agresiva nuevos mercados internacionales.
“Ciertamente estamos analizando la viabilidad de lugares como España y Francia en Europa”, dijo Brett Gosper, responsable de la oficina de NFL en Europa y Gran Bretaña, a The Associated Press en una entrevista. “Es por ello que analizamos de primera mano los estadios y las ciudades para revisar si van de acuerdo con nuestros objetivos estratégicos en esos mercados”.
Brasil está entre otros países en los que la NFL ha identificado como sedes potenciales. ESPN reportó el domingo que la liga ha enviado personal a Río de Janeiro y Sao Paulo, al igual que a Madrid, para recabar información.
Cuando fue cuestionado si en la próxima temporada era viable contar con una nueva ciudad, Gosper dijo: “No tenemos suficiente información para decir con plena confianza eso todavía. Estamos evaluando esa posibilidad, junto con años más allá de eso”.
La disponibilidad de un estadio coloca a Francia — París en específico — por debajo de España por el momento. París será sede de los Juegos Olímpicos en 2024.
“Si hablamos de Francia, tenemos los Juegos Olímpicos, hay un poco de incertidumbre en torno a la licencia y el arrendamiento del Stade de France, que sería el estadio clave en Francia”, dijo Gosper.
“Así que probablemente España tiene ventaja en términos de los aspectos prácticos que estamos analizando actualmente”, añadió.
El estadio Santiago Bernabéu del Real Madrid está casi listo tras una importante remodelación que incluye un campo de fútbol que se puede remover para dar paso a un campo de césped artificial que puede usarse para fútbol americano, con una capacidad para más de 80.000 personas.
El estadio del Tottenham Hotspur, que tiene un acuerdo a largo plazo con la NFL para albergar partidos en Londres, tiene un sistema similar. El estadio Metropolitano del Atlético de Madrid tiene capacidad para 68,000 personas.
“Ciertamente estamos analizando todos los estadios a lo largo de España y otros mercados. Está el Bernabéu, pero también tenemos otras opciones también”, dijo Gosper.
La NFL se jactó de la demanda global por su producto de cara a los cinco partidos internacionales que tiene programados para esta temporada y confirmó el viernes que hay ciudades en Brasil y España que están siendo revisadas como posibles sedes en el futuro.
Londres recibirá tres encuentros esta campaña, comenzando el domingo cuando los Jaguars de Jacksonville se enfrenten a los Falcons de Atlanta en Wembley. En noviembre se disputarán dos partidos en Fráncfort, Alemania, incluido un atractivo duelo entre los campeones Chiefs de Kansas City y los Dolphins de Miami.
La liga ha realizado una agresiva labor para impulsar su marca a nivel internacional, añadiendo un 17mo partido al calendario regular para facilitar los viajes al extranjero y otorgarles a los equipos derechos de publicidad en distintas naciones.
“Existe pasión y demanda por nuestro juego y por la NFL fuera de Estados Unidos, y es por eso que lo estamos analizando tan a fondo como lo hacemos”, dijo Peter O’Reilly, vicepresidente ejecutivo de negocios de los equipos y eventos internacionales, durante una conferencia telefónica.
El primer partido de campaña regular en Alemania, celebrado el año pasado, fue considerado un éxito. Tom Brady y los Buccaneers de Tampa Bay derrotaron 21-16 a los Seahawks de Seattle en Múnich.
“Hemos visto el impacto de traer un juego a un nuevo mercado como lo hicimos el año pasado en Alemania, y el impacto a nivel local, la respuesta de los aficionados”, declaró O’Reilly.
O’Reilly señaló que no hay un plazo para dar a conocer una decisión sobre posibles nuevas ciudades. Sin embargo, confirmó que funcionarios de la liga realizaron visitas recientes a Río de Janeiro y Sao Paulo, en Brasil, así como a Madrid, donde “construyeron relaciones, vieron los estadios, revisaron a socios de operación e infraestructura”.
En una entrevista reciente con The Associated Press, el director de la NFL para Europa y Reino Unido Brett Gosper dijo que aún no se descarta la posibilidad de un partido en 2024 en una nueva ciudad: “Examinamos esa posibilidad junto con los próximos años”.
O’Reilly señaló que no han realizado viajes de avanzada similares a otras ciudades, pero reiteró el interés de la liga en países como Francia y Australia.
Australia sería “complicado desde una perspectiva de distancia”, comentó. Pero es “un gran mercado en donde tenemos a una apasionada base de aficionados a la NFL”.
O’Reilly añadió que la liga espera volver “en los próximos años” al Estadio Azteca de la Ciudad de México, el cual está siendo renovado de cara al Mundial de 2026.
