Agencias / InsurgentePress, Ciudadde México.- El escenario que han utilizado los astronautas italianos del Instituto Nacional de Astrofísica (INAF) que han probado este invento llamado ScanMars ha sido el desierto de Dhofar en Omán – un recóndito lugar que se parece algo a Marte por sus condiciones geológicas y ambientales, aunque evidentemente no sea exactamente igual – ni en temperatura, presión ni en la cantidad de agua que pueda contener. Pero es un comienzo.
Tal y como explican en la nota de prensa, EPSC 2018: demostración de un dispositivo de detección de agua para los astronautas de Marte el invento consiste en:
(…) un radar de penetración con apariencia similar a la de un detector de metales, con un panel de instrumentos situados junto al suelo al final de un poste. El radar investiga el subsuelo transmitiendo y recibiendo impulsos de ondas de radio. Las regiones con diferentes características geológicas reaccionan de diferentes modos a las ondas de radio. De este modo se puede reconstruir una imagen del terreno a partir de las señales reflejadas.
En las pruebas realizadas, los «astronautas» exploraron cuatro zonas de Dhofar, recogiendo un total de setenta mil ecos de radar y 1,4 kilómetros de perfiles geológicos a una profundidad de hasta 5 metros. Entre otras cosas querían comprobar cuán fácil resulta realizar las pruebas con trajes de astronauta y si los instrumentos los pueden manejar técnicos no especializados normalmente en esas tareas, tras el oportuno entrenamiento.
El radar de penetración terrestre ScanMars ha sido desarrollado por un grupo de científicos italianos del Istituto di Astrofisica e Planetologia Spaziali del INAF y la Universidad de Perugia. El radar tiene una apariencia similar a un detector de metales, con un paquete de instrumentos arrastrado por el suelo al final de un poste. El radar investiga el subsuelo al transmitir y recibir impulsos de ondas de radio en el suelo. Las regiones con diferentes características geológicas reaccionan de diferentes maneras a las ondas de radio y permiten que se construya una imagen de la estructura del subsuelo y los límites a partir de las señales reflejadas.
Dirigida por el Foro Espacial de Austria, la misión AMADEE-18 tuvo como objetivo prepararse para la futura exploración humana de Marte mediante la realización de experimentos en diferentes campos que van desde la ingeniería a la astrobiología y de la geofísica a las ciencias de la vida. Después de recibir capacitación sobre cómo usar ScanMars en las instalaciones del Foro Espacial Austríaco en Innsbruck, astronautas análogos probaron el radar en cuatro áreas en Dhofar con diferentes características geológicas. En total, recolectaron un total de aproximadamente 70,000 ecos de radar y 1,4 kilómetros de perfiles a una profundidad de 5 metros.
“El elemento innovador de ScanMars con respecto al trabajo de campo de radar común es que los datos fueron adquiridos por los astronautas analógicos y no por los científicos”, dijo el Dr. Frigeri. “Esto significa que el entrenamiento de los astronautas se ha convertido en una parte clave del experimento”.
Entre todos los datos recopilados durante la expedición AMADEE-18, el instrumento reconoció con éxito la señal típica de un lecho de río seco o wadi.
“La calidad de los datos es muy buena e, incluso si aún no podemos distinguir inequívocamente la presencia de agua, podemos encontrar estructuras aluviales que podrían guiar a los futuros astronautas a cavar donde es más probable que encuentren agua”, dijo el Dr. Frigeri. “En vista del reciente descubrimiento de agua líquida debajo de la superficie de Marte, es muy oportuno anticipar el desarrollo de técnicas que los futuros exploradores podrían utilizar para analizar el subsuelo marciano”.
El radar ScanMars tiene una gama de aplicaciones en la Tierra y ha sido utilizado por la Universidad de Perugia para analizar la zona de fallas involucrada en el terremoto de Amatrice en Italia, que tuvo lugar en agosto de 2016.
El experimento ScanMars también representa una demostración exitosa de colaboración entre un equipo científico, un equipo de operaciones y un equipo de campo.
“Nuestra misión abarcó diferentes aspectos de la exploración científica e implementó nuevas estrategias y flujos de trabajo para los miembros”, dijo el Dr. Frigeri. “Conseguir estas colaboraciones correctas será extremadamente valioso para futuras misiones planetarias humanas”.
“El experimento georadar, como parte de un flujo de trabajo cuidadosamente diseñado llamado cascada de exploración, fue una notable demostración del potencial de este método. La cascada de exploración determina la secuencia de cuándo y qué instrumento desplegar durante una misión humana a Marte. Para futuras misiones analógicas, y para las primeras misiones humanas a Marte, esta fue una demostración importante en un entorno de pruebas de alta fidelidad “, dijo el Dr. Gernot Grömer, Director Administrativo del Foro Espacial de Austria.
