Agencias/Ciudad de México.- Se llama 2021 PH27 y solo tarda 113 días en dar una vuelta completa alrededor del Sol. Fue descubierto hace apenas diez días por el astrónomo Scott S. Sheppard, de la Institución Carnegie para la ciencia, y se trata del asteroide más veloz observado hasta ahora en el Sistema Solar. De hecho, con la excepción de Mercurio, que tarda 88 días en completar una órbita alrededor del Sol, no se conoce un periodo orbital más corto que el de esta nueva roca espacial.
Sin embargo, 2021 PH27 sigue una trayectoria mucho más elíptica que Mercurio, y por lo tanto se acerca bastante más al Sol que él. En su máxima aproximación, en efecto, la nueva roca pasa a solo 20 millones de km del Sol, mientras que Mercurio, el primer planeta de nuestro sistema, se queda a 47 millones de km. Normalmente, resulta muy difícil para los dos astrónomos localizar estos asteroides interiores porque a menudo están ocultos por el intenso brillo solar.
Astronomers discover fastest #asteroid at @cerrotololo using the 570-megapixel Dark Energy Camera! The orbit of the 1-km asteroid takes it as close as 20 million km from the Sun every 113 days. https://t.co/vR3qj8dBrr
Credit:CTIO/NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva(Spaceengine) pic.twitter.com/RyiwiW4DYi
— NOIRLab (@NOIRLabAstro) August 23, 2021
En los momentos de máximo acercamiento, la superficie de 2021 PH27 se convierte en un auténtico infierno, a más de 500 grados de temperatura, más que suficiente para fundir el plomo. Pero no es eso lo más interesante. De hecho, esas profundas ‘inmersiones’ en el pozo gravitatorio del Sol implican que el asteroide experimenta los efectos de relatividad general más que cualquier objeto conocido de nuestro entorno. Efectos que se manifiestan en forma de una ligera oscilación en la órbita elíptica de 2021 PH27.
Según Sheppard, además, esa órbita no podrá mantenerse durante mucho tiempo, por lo que lo más probable, siempre que alguna otra interacción gravitatoria no lo expulse al espacio exterior, es que en apenas unos pocos millones de años el asteroide acabe precipitándose hacia el Sol, o chocando con Mercurio o Venus.
2021 PH27 fue detectado por primera vez el pasado 13 de agosto con la Dark Energy Camera (DEC), un poderoso instrumento montado en el Telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo en Chile. Con la ayuda de otros telescopios, que tuvieron que suspender sus observaciones previstas, los investigadores consiguieron en unos días los datos suficientes para calcular la trayectoria de la roca.
#asteroid #2021PH27 (formerly v13aug1) has the shortest orbital period of any natural object in the #solarsystem. It was discovered on Friday the 13th by @cerrotololo in Chile.https://t.co/PO1gjogbbw pic.twitter.com/XvSUHwgcLk
— Tony Dunn (@tony873004) August 24, 2021
