Agencias/Ciudad de México.- Astrónomos buscan desentrañar uno de los misterios recientes que más estudios ha motivado: ¿qué es exactamente Oumuamua, el primer viajero interestelar del Sistema Solar detectado por la humanidad?
Descubierto por primera vez por el Observatorio Haleakala de la Universidad de Hawai, el objeto desafía todo lo que se creía de los cuerpos celestes. Los primeros informes llevaron a algunos a especular que el objeto podría ser un asteroide o un cometa.
Sin embargo, hubo ideas mucho más exóticas: se realizaron varios estudios -si bien todos impulsados por la Universidad de Harvard y, en concreto, por el astrónomo Avi Loeb– que apuntaban a la posibilidad de que se tratase de una nave extraterrestre, enviada desde una civilización lejana para examinar nuestro sistema estelar. En concreto se sugirió que podía ser una sonda alienígena varada.
Pero un nuevo análisis de todos los datos obtenidos hasta ahora y de los días que este viajero interestelar cruzó por nuestro sistema, quiere desmentir esta teoría, y asegura que Oumuamua tiene un origen puramente natural. El equipo de investigación publica el artículo este lunes en la revista “Nature Astronomy“.
“Nunca hemos visto nada como Oumuamua en nuestro sistema solar. Todavía es un misterio», explica Matthew Knight, científico investigador asociado en el Departamento de Astronomía de la Universidad de Maryland, coautor del estudio. «Pero nuestra preferencia es seguir comparándolo con objetos que ya conocemos, a menos hasta que encontremos alguna característica definitoria única. La hipótesis de la nave extraterrestre es una idea divertida, pero nuestro análisis sugiere que hay una gran cantidad de fenómenos naturales que podrían explicarlo“.
"Here we review our knowledge and find that in all cases, the observations are consistent with a purely natural origin for ‘Oumuamua."https://t.co/ilJOW0Xyyz
— Meithan West (@meithan42) July 1, 2019
Lo que se sabe del Oumuama
Como Knight y sus colegas resumieron en su estudio, Oumuamua es de color rojo, similar a muchos objetos pequeños observados en nuestro sistema solar. Pero ahí termina la familiaridad con ellos.
Oumuamua probablemente tiene una forma alargada, parecida a un cigarro. Además, tiene un patrón de giro extraño, muy parecido al una botella de refresco que rueda por el suelo. Por otro lado, se detectó que aceleraba como un cometa, pero los astrónomos no podían encontrar evidencia de las emisiones gaseosas que típicamente crean esta aceleración. Según Knight, ese movimiento a través de nuestro Sistema Solar es particularmente desconcertante.
“El movimiento de Oumuamua no se limitó a seguir la gravedad que conocemos como un asteroide. Pero visualmente, tampoco ha mostrado nunca ninguna de las características de cometa que esperaríamos. No hay un coma discernible -la nube de hielo, polvo y gas que rodea a los cometas activos-, ni una cola de polvo o chorros de gas”.
ICYMI: Is ’Oumuamua — the first observed interstellar visitor to our solar system — a comet or an asteroid? The debate has highlighted the fact that some space rocks don’t necessarily fit into one of two wholly separate categories.https://t.co/5amWHypoWv
— Quanta Magazine (@QuantaMagazine) June 3, 2019
Recopilar todos los datos
Knight trabajó con Alan Fitzsimmons, un astrónomo de la Queen’s University Belfast en Irlanda del Norte, para reunir a un equipo de 14 astrónomos provenientes de Estados Unidos y Europa. El Instituto Internacional de Ciencia Espacial en Berna, Suiza, sirvió como base de inicio virtual para la colaboración.
“Reunimos un sólido equipo de expertos en diferentes áreas. Este trabajo cruzado condujo al primer análisis exhaustivo y al mejor resumen general hasta la fecha de lo que sabemos sobre el objeto», explicó Knight. «Tendemos a suponer que los procesos físicos que observamos aquí, cerca de casa, son universales. Y aún no hemos visto nada como Oumuamua en nuestro Sistema Solar. Esto es extraño y ciertamente difícil de explicar, pero no es así, ya que es posible que otros fenómenos naturales puedan explicarlo”.
El nuevo documento de investigación es principalmente un análisis de los datos existentes, incluido un estudio de diciembre de 2017 de la forma y el patrón de giro de Oumuamua, escrito por Knight y un equipo de astrónomos de la UMD. Este documento, publicado en “The Astrophysical Journal Letters”, se basó en datos del Discovery Channel Telescope (DCT) en el Lowell Observatory en Arizona.
Knight, Fitzsimmons y sus colegas consideraron una serie de mecanismos por los cuales Oumuamua podría haber escapado de su vecindario cósmico. Por ejemplo, el objeto podría haber sido expulsado por un planeta gigante de gas que orbita en torno a otra estrella. De acuerdo con esta teoría , Júpiter puede haber de esta forma creado la nube de Oort, una enorme capa de objetos pequeños en el borde exterior de nuestro sistema solar. Algunos de esos objetos pueden haberse escapado de la influencia de la gravedad del sol para convertirse en viajeros interestelares.
C/2019 K1 and #Oumuamua both came from roughly the same direction. Here's a graphic showing their sky paths from 2017 back to 2004. Probably just a coincidence, especially since their speeds are so different.https://t.co/sVwXcA3xbn pic.twitter.com/rFIECOeYmR
— Tony Dunn (@tony873004) May 24, 2019
¿Hay más Oumuamua?
Los expertos no se ponen de acuerdo sobre si que viajeros interestelares estén cruzando a menudo nuestro Sistema Solar o que Oumuamua haya sido una «rara avis» en nuestros dominios cósmicos. El equipo de investigación liderado por Knight cree que gracias al Gran Telescopio para Rastreos Sinápticos (LSST) que entrará en funcionamiento en 2022, seremos capaces de observar muchos más.
“En los próximos 10 años, esperamos comenzar a ver más objetos como Oumuamua. El LSST irá más allá de cualquier otra encuesta que tengamos en términos de capacidad para encontrar pequeños visitantes interestelares. Podemos comenzar a ver un nuevo objeto cada año. Ahí es cuando comenzaremos a saber si Oumuamua es raro o común. Si encontramos 10-20 de estas cosas y Oumuamua aún parece inusual, tendremos que reexaminar nuestras teorías”, apunta.
Here, based on JPL Horizons, is the incoming radiant of the possible new Interstellar comet, C/2019 K1, along with dynamical stream radiants, and the incoming radiant of 1I/'Oumuamua pic.twitter.com/yvYdlQTTLV
— Asteroid Initiatives (@AsteroidEnergy) May 24, 2019
