Agencias/Ciudad de México.- Aryna Sabalenka se aseguró de cerrar el año en el primer lugar del ranking femenino por primera vez, cuando Iga Swiatek cayó en las Finales de la WTA.
kazaja Elena Rybakina dijo adiós a su participación en las Finales WTA de Riad con una victoria ante la número uno del mundo, la bielorrusa Aryna Sabalenka (6-4, 3-6 y 6-1), en un duelo que evitó el pleno de derrotas de la vencedora en un duelo irrelevante.
Sabalenka, joven bielorrusa de 26 años, se aseguró de terminar 2024 en la cima de la WTA sin necesidad de jugar, gracias a la derrota de Swiatek por 6-3, 6-4 contra Coco Gauff en el torneo de final de temporada en Arabia Saudí.
Hace un año, Sabalenka superó brevemente a Swiatek en el ranking en septiembre para alcanzar el número 1 por primera vez, pero cedió el primer lugar cuando Swiatek ganó las Finales de la WTA.
Esta vez, Sabalenka rebasó a Swiatek —quien tomó un descanso de la competencia después del Abierto de Estados Unidos y contrató al nuevo entrenador Wim Fissette— en octubre. Sabalenka tiene un récord de 2-0 en el juego de round-robin en Riad hasta ahora.
La bielorrusa tiene un récord de 56-12 esta temporada con cuatro títulos, incluyendo trofeos de Grand Slam que ganó en el Abierto de Australia y el US Open, elevando su total de campeonatos majors a tres. Su primer título fue en el Abierto de Australia de 2023.
Sabalenka ha ostentado desde hace tiempo un servicio potente —aunque ocasionalmente errático— y golpes intimidantes desde el fondo. Las velocidades de su golpe de derecha en el Abierto de Estados Unidos de este año fueron superiores a las de cualquier otra mujer y hombre en el torneo. Pero últimamente ha añadido cada vez más elementos de toque y variedad a su juego.
“Es realmente bueno tener estas opciones en tu bolsillo. Y es que a veces, no te sientes de lo mejor en la línea de fondo y puedes simplemente optar por un slice o un drop shot o acercarte a la red. Quiero decir, siempre he estado trabajando en esta variación en la cancha”, dijo Sabalenka después de derrotar a Jessica Pegula 7-5, 7-5 en septiembre para llevarse la final del Abierto de Estados Unidos. “Estoy realmente contenta de ser lo suficientemente valiente para usar estas herramientas”.
Ni Rybakina, ya eliminada antes de jugar, ni Sabalenka, con todos sus objetivos amarrados, se jugaban nada en este duelo que completó la liguilla del Grupo Púrpura: Sabalenka se situó en semifinales como primera del cuarteto y la china Qinwen Zheng, que venció a la italiana Jasmine Paolini previamente, como segunda.
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Sabalenka tenía garantizada su pase a semifinales y también acabar como número uno del mundo al final del 2024 tras la derrota de la polaca Iga Swiatek ante la estadounidense Coco Gauff.
El duelo, con solo 200 puntos para la clasificación mundial y 350.000 dólares de premio en juego, careció de la tensión habitual en un partido con objetivos deportivos.
Sabalenka se convierte en la primera jugadora en alcanzar las semifinales en las Finales de la WTA durante tres temporadas consecutivas desde Karolina Pliskova (2017-2019). Además, es la primera jugadora número uno en alcanzar semifinales consecutivas en el torneo de fin de año desde Serena Williams en 2013-14.
Rybakina, que había perdido los dos partidos anteriores frente a Zheng y Paolini, logró su cuarta victoria en diez encuentros ante Sabalenka que en ningún momento apretó el acelerador.
La biellorrusa jugará la semifinal contra la segunda del Grupo Naranja, aún por determinar. Rybakina, igual que Paolini, se despide de las Finales. Zheng, como segunda, jugará en la otra semifinal.
A lo largo de su carrera, Sabalenka ha sido conocida por su juego de potencia y su capacidad para dominar los partidos desde el fondo de la pista. Su golpe de derecha es uno de los más potentes, lo que le permitió brillar desde sus primeras competiciones.
Sin embargo, la bielorrusa entendió que la potencia no sería suficiente para mantenerse en la élite y trabajó en perfeccionar otros aspectos de su juego, como el slice y las dejadas, que le han permitido superar a oponentes de estilos variados.
“Es realmente bueno tener estas opciones en tu bolsillo”, expresó tras su victoria en el Abierto de Estados Unidos, mostrando la importancia de una estrategia variada.
La WTA también anunció que Katerina Siniakova terminará como número 1 en el ranking de dobles de fin de año. La checa también encabezó el ranking de dobles al cierre de 2018, 2021 y 2022.
Para Sabalenka, el desafío ahora será mantenerse en el número uno y defender su posición ante las mejores del mundo. Si bien la competencia será feroz, su recorrido de mejora técnica y mental indica que está preparada para cualquier reto. Con su evolución constante y un juego más sofisticado, Sabalenka representa un modelo de trabajo arduo y superación personal en el tenis femenino.
