Agencias/Ciudad de México.- La peste ya causó un colapso demográfico en Europa en la Edad de Piedra, mucho antes de los principales brotes de la Edad Media, según muestra una nueva investigación publicada en la revista Nature.
En la Europa del siglo XIV, la peste asoló la población durante la llamada “Peste Negra”, cobrándose la vida de casi un tercio de la población.
Pero la peste llegó a Escandinavia varios miles de años antes y, a pesar de varias teorías que sugieren lo contrario, la peste podría haber causado una epidemia, según una nueva investigación de la Universidad de Copenhague.
En colaboración con investigadores de la Universidad de Gotemburgo en Suecia, investigadores del Instituto Globe han analizado el ADN de dientes y huesos antiguos de 108 personas que murieron hace 5,000 años.
“Los análisis muestran que 18 de estos individuos, el 17%, estaban infectados con la peste cuando murieron. Además, nuestros resultados sugieren que la cepa de peste más joven que identificamos podría haber tenido potencial epidémico”, dice el investigador postdoctoral Frederik Seersholm, quien dirigió el análisis de ADN.
Esto significa que la peste en ese momento puede haber sido un factor que contribuyó al colapso demográfico al final del Neolítico, conocido como el declive neolítico. Esta caída demográfica provocó que gran parte de la población agrícola en Escandinavia y el noroeste de Europa desapareciera en solo unos pocos siglos, hace 5,000 años.
“Todavía no podemos demostrar que esto fue exactamente lo que sucedió. Pero el hecho de que ahora podamos demostrar que podría haber sucedido de esta manera es significativo. La causa de este declive demográfico, que conocemos desde hace mucho tiempo, siempre ha sido tema de debate”, dice Seersholm.
El material arqueológico analizado proviene principalmente de tumbas de corredor en Suecia, pero uno de los individuos es de una cista de piedra en Stevns, Dinamarca.
Exciting new #Neolithic research reveals insights into population decline, with evidence of a widespread plague. The study of 108 Scandinavian individuals provides valuable information on social structure, pathogen infection, & female exogamy. https://t.co/n1EJIWjCZm pic.twitter.com/lmVDIJrn6d
— Daicel Arbor Biosciences (@ArborBio) August 5, 2024
Los análisis se realizaron utilizando un método llamado “secuenciación profunda de escopeta”, que permite a los investigadores extraer información muy detallada del material arqueológico, aunque el ADN antiguo suele estar muy dañado o degradado. Los investigadores examinaron el ADN de material dentario y óseo del período neolítico, estudiando tanto las relaciones familiares como las enfermedades en los individuos.
“Hemos podido realizar un mapeo completo de los linajes de la peste y una descripción detallada de otros microbios en los datos de ADN. Al mismo tiempo, a través de estos análisis, hemos podido observar el ADN humano desde una perspectiva amplia hasta una local, y hasta el nivel individual, obteniendo una imagen de la organización social que existía en ese entonces”, dice el profesor asociado Martin Sikora en el Globe Institute, quien también está detrás del estudio.
El hallazgo de que el 17% de los individuos cuyo ADN se analizó tenían peste, indica que la peste era común en Escandinavia durante la Edad de Piedra tardía.
En una de las familias analizadas, se observaron al menos tres brotes de peste a lo largo de las seis generaciones de la familia que los investigadores han podido mapear.
“La cuestión de las posibles relaciones de parentesco entre individuos cuyos huesos y dientes se han encontrado en tumbas megalíticas ha sido debatida durante al menos 200 años. Ha habido muchas teorías y especulaciones, pero ahora, gracias al ADN, tenemos datos”, dice Karl-Göran Sjögren, profesor asociado de Arqueología en la Universidad de Gotemburgo, que también participó en el nuevo estudio.
Seersholm cree que los nuevos resultados descartan las teorías anteriores que sugerían que la disminución de la población no pudo haber sido causada por la peste.
“En relación con la disminución de la población a finales del Neolítico, se han sugerido tanto guerras como brotes de enfermedades infecciosas, incluida la peste. Ha habido varias teorías relacionadas con la peste, y una de ellas sugería que la peste no pudo haber causado una epidemia, pero esa suposición ya no se sostiene”, dice Seersholm.
La pangenómica basada en gráficos de variantes muestra que los genomas de la peste neolítica conservaron la variación genómica ancestral presente en Yersinia pseudotuberculosis, incluidos los factores de virulencia asociados con los resultados de la enfermedad. Además, reconstruimos cuatro pedigríes multigeneracionales, el más grande de los cuales consta de 38 individuos que abarcan seis generaciones, lo que muestra una organización social patrilineal.
Por último, documentamos evidencia genómica directa de exogamia femenina neolítica en una mujer enterrada en una tumba megalítica diferente a la de sus hermanos. En conjunto, nuestros hallazgos proporcionan una reconstrucción detallada de la propagación de la peste dentro de un gran grupo de parentesco patrilineal e identifican múltiples infecciones de peste en una población que data del comienzo del declive neolítico.
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Multiple plague outbreaks in a Neolithic family give clues to prehistoric population diphttps://t.co/2E3qKSiig6
100 ancient genomes show repeated population turnovers in Neolithic Denmarkhttps://t.co/2gvz4L94p7— Cees Boogaart (@CeesBoogaart) September 15, 2024
