Agencias / Ciudad de México.- Gracias al potente radiotelescopio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), ubicado en Chile, un grupo de astrónomos ha podido observar un sistema de estrellas triples con un disco formador de planetas que presenta sus anillos desalineados.
A diferencia de los planetas del Sistema Solar, que orbitan en el mismo plano alrededor del Sol, los planetas alrededor de estos sistemas de estrellas múltiples suelen presentar órbitas que no están alineadascon las de sus estrellas.
Este sistema, denominado GW Orionis, alberga tres estrellas: GW Ori A y B, que orbitan entre sí y están separadas por 1 unidad astronómica (au), y una tercera estrella GW Ori C, que orbita a sus dos hermanas a una distancia aproximada de 8 au y se encuentra a 1.300 años luz de la Tierra, en la constelación de Orión.
1/4 Using our Very Large Telescope and @ALMAObs , astronomers observed the peculiar GW Orionis revealing that this triple-star system is surrounded by a warped planet-forming disc.
Credit: @ESO /L. Calçada, Exeter/Kraus et al.https://t.co/Uh23Q8REVk pic.twitter.com/ekbZsDCktk— ESO (@ESO) September 3, 2020
Los resultados de la investigación —publicados en la revista Science— sugieren que los grupos de estrellas pueden destrozar su disco de formación planetaria, dejando en su lugar anillos deformados y desalineados. Esta es la primera observación de una posible formación de un planeta alrededor de una estrella triple.
Los astrónomos encontraron tres anillos separados con diferentes orientaciones en el enorme disco formador de planetas de GW Orionis, ubicados aproximadamente a 46, 185 y 340 au de su centro, siendo el anillo interior el más desalineado de los tres.
“Una vez que la estrella se ha formado, cualquier material sobrante en este disco circunestelar puede formar planetas”, reza el estudio. En el caso de que se forme una estrella binaria o triple (como es el caso) en el centro del disco, los modelos teóricos presentados por los investigadores “predicen que las fuerzas de torsión causadas por sus órbitas pueden desgarrar el disco“.
“Por lo tanto, estudiar discos desalineados alrededor de varias estrellas nos ayuda a comprender cómo se forman estos planetas”, informa ALMA en un comunicado.
Sus simulaciones mostraron que la desalineación en las órbitas de las tres estrellas podría hacer que el disco a su alrededor se rompa en anillos distintos, que es exactamente lo que ven en sus observaciones. La forma observada del anillo interno también coincide con las predicciones de simulaciones numéricas sobre cómo se rompería el disco.
Curiosamente, otro equipo que estudió el mismo sistema usando ALMA cree que se necesita otro ingrediente para entender el sistema. “Creemos que la presencia de un planeta entre estos anillos es necesaria para explicar por qué se destrozó el disco”, afirma Jiaqing Bi, de la Universidad de Victoria, en Canadá, quien dirigió un estudio de GW Orionis publicado en The Astrophysical Journal Letters en mayo de este año. Su equipo identificó tres anillos de polvo en las observaciones de ALMA, siendo el anillo más externo el más grande jamás observado en discos de formación de planetas.
Futuras observaciones con el ELT de ESO y otros telescopios pueden ayudar a los astrónomos a desentrañar completamente la naturaleza de GW Orionis y revelar la presencia de planetas jóvenes formándose alrededor de sus tres estrellas.
4/4 This research suggests exotic planets may form in inclined rings in bent discs around multiple stars.
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