Agencias/Ciudad de México.- Análisis de las muestras del asteroide Ryugu traidas a la Tierra revelan lo que sus descubridores creen que pueden ser los sólidos más antiguos del Sistema Solar disponibles hasta ahora para su estudio.
El trabajo –publicado por científicos de la Universidad de Tohoku en Nature Communications— se centró en granos minerales esféricos, denominados objetos similares a condrúculas e inclusiones ricas en calcio y aluminio (CAI). Estos granos son componentes clave de los meteoritos condríticos, que llegan a la Tierra desde el cinturón de asteroides sin haber sido modificados por procesos, como la fusión, que pueden afectar a otros meteoritos.
Las muestras de Ryugu brindaron a los científicos la oportunidad de estudiar material recién recogido de un asteroide que, en el momento de la toma de muestras -junio de 2018-, se encontraba a unos 15,000,000 de kilómetros de la Tierra. Pero las sorprendentes pruebas obtenidas de las investigaciones de las muestras por parte de muchos equipos de investigación han sugerido que Ryugu se formó inicialmente mucho más lejos de la Tierra, en los confines del sistema solar.
Tohoku University: New Insights from an Ancient Asteroid https://t.co/PNCMZBfOx8
— AAS Press Office (@AAS_Press) March 1, 2023
Un hallazgo clave del análisis del grupo de la Universidad de Tohoku es que los granos de las muestras de Ryugu probablemente fueron transportados en círculos cada vez más amplios desde las regiones interiores del sistema solar primitivo hasta la región mucho más distante donde se formó el asteroide Ryugu original.
Las conclusiones del equipo se basan en parte en el análisis de la proporción de diferentes isótopos de oxígeno en las muestras. Se trata de formas de átomos de oxígeno con masas diferentes debido al distinto número de neutrones en sus núcleos. El isótopo de oxígeno-16, de menor masa, tiene un neutrón menos que el oxígeno-17 y dos menos que el oxígeno-18. Muchos de los granos de Ryugu estaban enriquecidos en oxígeno-16.
El contenido isotópico, junto con el análisis del tamaño y la composición mineral de los granos, llevó a los investigadores a sugerir su origen antiguo y su probable transporte hacia las regiones lejanas del sistema solar, donde pasaron a formar parte de un cuerpo que luego se fragmentó para formar el asteroide Ryugu.
The near-Earth asteroid #Ryugu contains some organic molecules that formed in the interstellar medium, so pre-date the #SolarSystem, a new Science study suggests. https://t.co/X0tC4cVlMs pic.twitter.com/P0eWaZIdMa
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Dados los tamaños más pequeños de los cóndrulos cometarios y los CAI que los de las condritas, es posible que en la nebulosa solar se haya producido un transporte radial que favorezca a los objetos más pequeños hacia lugares más lejanos; por ejemplo, una combinación de advección y difusión turbulenta. Si este es el caso, la aparición de objetos similares a cóndrula y CAI en las muestras de Ryugu tan pequeñas como las de las partículas Wild 2 sugiere que el cuerpo principal de Ryugu se formó en una ubicación más lejana que cualquier otro cuerpo principal de condrita y adquirió oxígeno rico y – pobres objetos similares a cóndrulos y CAI transportados desde la nebulosa solar interior.
“Ahora queremos analizar más de estos sólidos más antiguos del sistema solar en Ryugu, para intentar comprender los mecanismos que subyacen al transporte radial hacia el exterior en la nebulosa solar primitiva”, afirma en un comunicado el geoquímico Daisuke Nakashima, del Grupo de Investigación del Sistema Solar Primitivo de la Universidad de Tohoku.
En este estudio, se realizan análisis de isótopos de oxígeno y más análisis mineralógicos y de composición en los objetos similares a cóndrulos y CAI. Este es el primer informe detallado de objetos similares a cóndrulos y CAI que regresan de un asteroide conocido. Los objetos similares a cóndrulos y los CAI se observan con un microscopio electrónico de barrido de emisión de campo (FE-SEM) y se analizan para composiciones elementales con un microanalizador de sonda de electrones de emisión de campo (FE-EPMA) y proporciones de tres isótopos de oxígeno con un espectrómetro de masas de iones secundarios (SIMS) .
Se extrae una sección de haz de iones enfocados (FIB) de un objeto similar a una cóndrula y se observa con un microscopio electrónico de transmisión de emisión de campo (FE-TEM). Nuestros estudios indican que los objetos similares a cóndrulos y los CAI en las muestras de Ryugu tienen similitudes y diferencias con los cóndrulos y los CAI en las condritas. Aquí, discutimos el significado de la presencia de objetos similares a cóndrulos y CAI en el asteroide Ryugu y sus orígenes.
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