Agencias/Ciudad de México.- Al menos 177 millones de personas estaban bajo alertas o advertencias de hielo y nieve, mientras que más de 200 millones habían recibido avisos o advertencias de clima frío, por una enorme tormenta invernal de varios días que podría provocar nieve, aguanieve, hielo y bajas temperaturas, así como extensos cortes de energía a aproximadamente la mitad de la población de Estados Unidos, desde Texas hasta Nueva Inglaterra.
Hacía demasiado frío el viernes para ir a la escuela en Chicago y otras ciudades de la región centro-norte de Estados Unidos, ya que la tormenta comenzaba a intensificarse.
Los meteorólogos advirtieron que los daños, especialmente en las áreas golpeadas por el hielo, podrían rivalizar con los de un huracán.
Maricela Resendiz fue de compras el viernes en Dallas antes de que la tormenta llegara allí. Compró pollo, huevos y algunas pizzas para pasar el fin de semana con su hijo de cinco años y su novio.
“Será una gran tormenta”, dijo, y añadió que sus planes para el fin de semana son “quedarse en casa, simplemente estar fuera del camino”.
El hielo y la nieve podrían comenzar a caer la tarde del viernes en Texas y Oklahoma. Se esperaba que la tormenta se desplazara hacia el sur con lluvia helada y aguanieve, dejando una capa de hielo que rompería ramas de árboles y postes de electricidad.
Luego avanzaría hacia el noreste, dejando caer alrededor de 30 centímetros de nieve desde Washington, D.C., hasta Nueva York y Boston, pronosticó el Servicio Meteorológico Nacional. Boston declaró una emergencia por frío durante el fin de semana, y se prevé que la sensación térmica caiga muy por debajo de cero.
El primer factor para la tormenta fue el aire ártico que descendía desde Canadá. Las Escuelas Públicas de Chicago y otras en la zona centro-norte del país cancelaron las clases el viernes.
Se prevé que la sensación térmica alcance -40 grados Celsius, y la congelación podría establecerse en diez minutos, haciendo que sea demasiado peligroso caminar a la escuela o esperar el autobús.
La sensación térmica en Dickinson, Dakota del Norte, fue de -47 °C el viernes por la mañana. En Bismarck era un poco más cálida cuando Colin Cross limpiaba una unidad vacía del complejo de apartamentos donde trabaja.
“He estado aquí por un tiempo y mi cerebro dejó de funcionar”, dijo Cross, que vestía calzoncillos largos, dos playeras de manga larga, una chaqueta, gorro, guantes y botas.
Más de 1.000 vuelos se retrasaron o cancelaron en todo el país el viernes antes de la tormenta, incluso en aeropuertos de Dallas, Atlanta y Oklahoma, según el sitio web de seguimiento de vuelos FlightAware, que enumeró más de mil 400 cancelaciones para el sábado.
