Agencias, Ciudad de México.- Birmingham, el club de fútbol inglés que cuenta con la leyenda de la NFL Tom Brady como accionista minoritario, aseguró su ascenso de regreso a la segunda división.
Una victoria por 2-1 en la cancha de Peterborough garantizó a Birmingham terminar en uno de los dos puestos de ascenso automático desde la League One, el equivalente a la tercera división.
Birmingham probablemente subirá como campeón, ya que tiene 14 puntos de ventaja sobre el segundo lugar, ocupado por Wrexham, propiedad de las celebridades de Hollywood Ryan Reynolds y Rob McElhenney.
“De vuelta a la segunda del fútbol inglés, y aún no hemos terminado. ¡Los fanáticos de la NFL están recibiendo un curso intensivo sobre fútbol inglés!”, escribió Brady en sus historias de Instagram.
Wycombe está tres puntos detrás de Wrexham en el tercer lugar después de vencer a Huddersfield 1-0.
Brady adquirió una participación en Birmingham en agosto de 2023, lo que marcó su primera incursión en el mundo del fútbol y, como presidente de la nueva junta asesora del club, expresó que quería aportar una mentalidad ganadora a un club del centro de Inglaterra que jugó por última vez en la Liga Premier en 2011. Ese mismo año ganó la Copa de la Liga Inglesa, uno de los dos trofeos importantes que el club ha capturado en sus 148 años de historia.
Sin embargo, Birmingham descendió al final de la temporada 2023-24, durante la cual Wayne Rooney tuvo un incómodo período de tres meses como entrenador antes de ser despedido.
Birmingham ha gastado mucho en un intento de regresar a la segunda división. Su máximo goleador es Jay Stansfield, quien supuestamente costó alrededor de 15 millones de libras (19 millones de dólares), convirtiéndolo en el fichaje más caro de un equipo de tercera división.
Stansfield fue uno de los 17 jugadores comprados en la ventana de transferencias el verano pasado y la reconstrucción ha funcionado. Birmingham ha perdido sólo tres de sus 40 partidos hasta ahora y ha logrado el ascenso con seis fechas aún por jugar.
Birmingham también podría terminar la temporada con una copa, habiendo llegado a la final del Trofeo de la Liga Inglesa de Fútbol, una competición para equipos fuera de las dos primeras divisiones. Su próximo encuentro será en el Estadio de Wembley, nuevamente ante Peterborough.
Fundado en 1875 como Small Heath Alliance, el Birmingham City FC, conocido como los Blues, fue durante décadas un símbolo del este de Birmingham. El estadio St. Andrew’s, su hogar desde 1906, es un punto de referencia para los fieles aficionados conocidos como los Bluenoses, quienes estuvieron al lado del equipo a pesar de una década marcada por fracasos deportivos y problemas financieros.
Entre 2011 y 2023, el club enfrentó una serie de crisis que incluyeron embargos de transferencias, deducciones de puntos y amenazas de quiebra. El caso más significativo fue la venta de Jude Bellingham, un producto de su academia, al Borussia Dortmund en 2020 por 38 millones de dólares, según la cadena de noticias CNN.
Ese ingreso alivió momentáneamente las deudas, pero el club seguía sin rumbo hasta que Knighthead y Brady intervinieron con una visión ambiciosa para rescatarlo. El destino del Birmingham City no solo afecta a sus aficionados, sino también a una ciudad que lucha por reinventarse.
Con la llegada de Tom Wagner, cofundador de Knighthead, y Brady, la transformación del Birmingham City comenzó con grandes inversiones y un giro mediático. En 2024, el club rompió su récord de fichajes con la contratación de Jay Stansfield por 15 millones de libras (18.48 millones de dólares).
Aunque esa misma temporada descendieron a la tercera división, Birmingham se mantuvo como foco de atención gracias a eventos como el “Derbi de Hollywood” contra el Wrexham, al que asistieron celebridades como David Beckham y Rob McElhenney.
Wagner y Brady también anunciaron planes para un complejo deportivo alrededor de St. Andrew’s, que incluirá un estadio renovado, un campo de entrenamiento y un espacio de “Eatertainment”, concepto que combina gastronomía y entretenimiento.
A pesar de los grandes planes, la americanización del club generó divisiones entre los aficionados. Según Wagner, estos proyectos modernizarán al club, pero sobre todo ayudarán a revitalizar una ciudad en dificultades económicas, de acuerdo con información de CNN.
Daniel Ivery, un seguidor de toda la vida y autor de un libro sobre la historia del Birmingham City, explicó a CNN: “Aquí se está produciendo una especie de choque cultural. A mucha gente no le gusta el cambio. Espero que no empecemos a tocar música después de marcar un gol”.
La idea de jugar partidos oficiales en Estados Unidos, propuesta por el director ejecutivo Garry Cook, desató críticas entre los fanáticos más leales. Para ellos, esta idea representa una traición a las tradiciones del club y un alejamiento de la base trabajadora que lo sostiene.
Debbie Fletcher, quien ha seguido al Birmingham City durante más de 40 años, se mostró cautelosa en diálogo con CNN: “Somos un club de trabajadores y solo espero que no perdamos ese núcleo, incluso a medida que crezcamos e incluso si algún día volvemos a la Premier League”.
“Sé que los propietarios buscarán más seguidores modernos y más éxito comercial, pero no quiero que olvidemos quiénes somos y a quién representa el Birmingham City”, cerró Fletcher.
“Hay que tener cuidado de no alejar a los fans que han estado ahí desde el principio. No puedes simplemente desconectarte de ellos para cortejar a otros nuevos”, afirmó Ivery. Sin embargo, reconoció: “Hemos descendido, pero hay esperanza. Y eso es algo que la gente de aquí no ha tenido durante mucho tiempo”.
Birmingham, la segunda ciudad más grande del Reino Unido, declaró la quiebra de su ayuntamiento en 2024 -la mayor autoridad local de Europa, lo que derivó en recortes a servicios públicos y proyectos culturales.
