Agencias / InsurgentePress, Ciudad de México.- Ya se cumplieron más de 47 días desde que la NASA se había marcado como plazo inicial para intentar recuperar el contacto con Opportunity una vez que la atmósfera de Marte volvió a estar lo suficientemente limpia como para que sus paneles solares pudieran cargar sus baterías. El contacto con el rover se perdió el 10 de julio de 2018 en medio de una descomunal tormenta de polvo.
Pero en esos 45 días, durante los que se han enviado comandos activamente a Opportunity para que se ponga en contacto con el control de la misión, no ha habido suerte. Así que Michael Staab, el director de vuelo de la misión, ha presentado al departamento de la NASA encargado de gestionar la exploración de Marte las opciones que creen que hay para recuperar a Opportunity.
Prepping for what might be the most important presentation of my life. MER is holding a mid-term review of our current strategies with the Mars Program Office tomorrow, which will determine whether the project receives an extension on active commanding. It’s just me presenting pic.twitter.com/jLjsvaJrrN
— Michael Staab (@AstroStaab) October 25, 2018
Una opción es seguir enviando comandos unas semanas, ya que entre noviembre y diciembre lo normal es que el viento en la atmósfera marciana arrecie, lo que podría ayudar a eliminar el polvo que pueda haber sobre los paneles solares; si esto pasa de nuevo la esperanza es que Opportunity pueda cargar sus baterías, arrancar y ponerse en contacto con la misión.
Pero a un mes justo del aterrizaje de InSight en Marte la NASA se va a ver en la necesidad de dedicar recursos a esta misión, así que es posible que opten por abandonar la estrategia de enviar comandos a Opportunity y simplemente esperar hasta finales de enero de 2019 por si consigue despertar. Si no, tocará decirle adiós.
Glaze dijo que un factor para poner fin a la campaña de escucha activa es prepararse para el amartizaje de la nave espacial InSight en Marte el 26 de noviembre. “Queremos relajarnos antes de que InSight llegue a Marte y asegurarnos de que todos nuestros recursos orbitales estén enfocados en un Aterrizaje exitoso del InSight “, dijo.
Ese calendario es consistente con los planes anteriores para intentar restablecer el contacto con Opportunity. La NASA dijo el 30 de agosto que, una vez que los cielos se despejaran lo suficiente, intentaría escuchar activamente durante 45 días. “Si no recibimos respuesta después de 45 días, el equipo se verá obligado a llegar a la conclusión de que el polvo bloqueado por el sol y el frío marciano han conspirado para causar algún tipo de falla de la cual el rover probablemente no se recuperará”, dijo John Callas. , Gerente de proyectos del Opportunity.
Algunos de los antiguos controladores del rover fueron críticos con ese plan, argumentando que no era tiempo suficiente para ver si el Opportunity podía ser revivido, particularmente si sus paneles solares estaban cubiertos de polvo. La NASA respondió que, una vez que finalice el esfuerzo de escucha activa, continuará escuchando las transmisiones de Opportunity durante los próximos meses, pero no le transmitirá ningún comando.
Ese sigue siendo el caso, dijo Glaze. “Solo porque no estamos haciendo ping activamente a Opportunity, nadie se da por vencido”, dijo. “Vamos a seguir escuchando durante bastante tiempo para ver si hay alguna posibilidad de que los paneles solares se quiten el polvo y puedan recargar las baterías”.
Un desafío para esos esfuerzos es la salud de esas baterías. Glaze notó que, mientras la tormenta de polvo moderaba las temperaturas, el regreso de los cielos despejados significaba fuertes caídas de temperatura cada noche. “Las baterías pueden estar demasiado frías, y eso puede ser demasiado para el pequeño rover”.
En cualquier caso, por ahora la NASA no ha anunciado cual es la estrategia que adoptará, así que toca esperar.
