Agencias, Ciudad de México.- Después de seis años de viaje por el espacio, una sonda japonesa regresó la madrugada de este domingo a la Tierra con muestras de un lejano asteroide.
La cápsula, que se había separado poco antes de la nave espacial Hayabusa-2, a 220,000 kilómetros de distancia de la Tierra, aterrizó en una zona desértica aislada de Australia tras trazar un limpio arco en la noche. Gracias a sus indicadores de posición, la sonda fue hallada rápidamente.
Con la entrega de la cápsula, la nave espacial japonesa Hayabusa2 completa su misión de seis años y abre la puerta a la investigación para encontrar pistas sobre el origen del sistema solar y la vida en la Tierra.
“Pudimos aterrizar la caja del tesoro” en el desierto australiano de Woomera, escasamente poblado, como estaba planeado, dijo Yuichi Tsuda, líder de proyecto de Hayabusa2 en la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), y agregó que la cápsula estaba en perfecto estado. “Espero con ansias poder abrirla y mirar dentro”.
La cápsula se empaquetará en un contenedor tan pronto como termine su tratamiento preliminar en un laboratorio australiano y se llevará a Japón esta semana, dijo Satoru Nakazawa, subgerente del proyecto, durante una conferencia de prensa en línea de Woomera.
“Seis años después, por fin vuelve a la Tierra”, narró un responsable del programa espacial japonés en directo, mientras otros saltaban y festejaban emocionados en la sala de control. Del tamaño de un refrigerador, la cápsula atrapó en dos fases las muestras. Por un lado, pudo recoger polvo de la superficie, y posteriormente, material del interior de Ryugu que fue capturado al dispararle un proyectil. Los científicos creen que este material no ha cambiado desde la formación del universo.
Poco después de llegar a la Tierra, la agencia espacial japonesa, JAXA, dio cuenta de que la cápsula había sido hallada por un helicóptero que se desplazó hacia la zona desde donde recibió la señal de la radiobaliza. “¡Hermoso! Estamos impresionados por la entrada en la atmósfera”, dijo en declaraciones a la cadena pública nipona NHK el director del proyecto de JAXA, Yuichi Tsuda.
This is from the office of Japan’s Prime Minister; thank you for the tweet! It is due to the support of so many people that we were able to come so far. We would like to continue to aim for new technology & science. Thank you once again,
Hayabusa2 Project https://t.co/SQzpIEP6ux— HAYABUSA2@JAXA (@haya2e_jaxa) December 6, 2020
Hayabusa2 estuvo en las proximidades de Ryugu durante año y medio y llegó a aterrizar en su superficie el 22 de febrero de 2019, por primera vez, y volvió a hacerlo el 11 de julio de 2019. La misión de Hayabusa está lejos de terminar. Ahora efectuará una serie de órbitas alrededor del Sol durante unos seis años, antes de acercarse a su próximo objetivo, el asteroide 2001 CC21, en julio de 2026. Los científicos esperan que pueda fotografiarlo “pasando a gran velocidad”.
Hayabusa-2 se dirigirá luego hacia su blanco principal: 1998 KY26, un asteroide esférico de un diámetro de sólo 30 metros. Cuando la sonda lo alcance en julio de 2031, se encontrará a unos 300 millones de km de la Tierra.
Hayabusa2 dejó el asteroide Ryugu, a unos 300 millones de kilómetros (180 millones de millas) de la Tierra, hace un año. Después de que lanzó la cápsula el sábado, emprendió una nueva expedición a otro asteroide.
Capsule collection! The helicopter team immediately flew to the location identified by the DFS team. They searched for the fallen capsule by using radio waves and maps. Thank you very much!
(Collection Team M)#Hayabusa2#はやぶさ２#AsteroidExplorerHayabusa2 #HAYA2Report pic.twitter.com/KSyEbnU3Yd— HAYABUSA2@JAXA (@haya2e_jaxa) December 6, 2020
