Agencias/Ciudad de México.- Arabia Saudí y otros países petroleros extendieron los recortes de producción hasta fines del año próximo, a fin de apuntalar los precios que no han aumentado pese a la turbulencia en el Medio Oriente y el inicio de la temporada de viajes veraniega.
La alianza OPEP+, formada por miembros del cartel petrolero y aliados, entre ellos Rusia, extendieron tres conjuntos distintos de recortes para un total de 5.8 millones de barriles diarios.
El precio del crudo Brent ha estado por los 81-83 dólares el barril en el mes pasado. Ni siquiera la guerra en Gaza ni los ataques de los rebeldes hutíes contra barcos en el Mar Rojo han llevado a los precios a los 100 dólares por barril vistos por última vez en septiembre del 2022. Ello se debe en parte a las mayores tasas de interés, inquietudes sobre la demanda debido a un crecimiento económico menor al esperado en Europa y China, y el aumento de la oferta de parte de países ajenos a la OPEP como Estados Unidos.
Los saudíes necesitan precios más altos para financiar los ambiciosos planes del príncipe Mohammed bin Salman para diversificar la economía y hacerla menos dependiente de los combustibles fósiles. Unos precios más altos del petróleo también ayudarían a Rusia a mantener el crecimiento y la estabilidad económica en momentos en que gasta grandes cantidades en su guerra contra Ucrania.
Según analistas, los recortes de producción podrían aumentar los precios en los próximos meses, pero ello dependerá en gran parte de la demanda. Usualmente la demanda sube en el verano, entre julio y septiembre, pero hay incertidumbre en torno a qué ocurrirá después.
Los conductores estadounidenses se han beneficiado de los precios más bajos del petróleo. Los precios de la gasolina se mantuvieron en alrededor de 3.56 dólares por galón la semana pasada, un centavo menos que hace un año. Ello es una fuerte baja con respecto al récord de 5 dólares por galón registrado en junio de 2022. Los precios pueden variar por región y los estados occidentales han estado pagando más: hasta un promedio de 5.05 dólares por galón en California.
Los precios de la gasolina en Estados Unidos aumentan cuando aumenta el precio del petróleo porque el precio del petróleo conforma la mitad del costo de un galón de gasolina. En Europa las variaciones se sienten menos porque allí los impuestos forman una mayor parte del precio de la gasolina.
Los recortes nuevos se desglosan así: 2,000 millones de barriles diarios por acuerdo entre todos los 23 miembros del OPEP+ hasta fines del 2025, según un comunicado de la OPEP.
Luego, recortes voluntarios de 1.65 millones de barriles diarios por parte un grupo más pequeño de miembros, también hasta fines del 2025, según reporte de la Saudi Press Agency.
Y otros 2.2 millones de barriles diarios en recortes voluntarios, que iban a regir solo hasta fines del mes actual, fueron extendidos hasta septiembre, pero a partir de entonces bajarían gradualmente hasta desaparecer para septiembre del 2025.
A pesar de los recortes de la OPEP+, equivalentes a alrededor del 5.7% del suministro mundial de crudo, y las tensiones actuales en Medio Oriente, los precios mundiales del petróleo han caído alrededor de un 10% desde que alcanzaron un máximo de cinco meses a principios de abril.
El precio del crudo Brent, la referencia mundial del petróleo, se cotizaba a 82 dólares el barril el viernes, por debajo de los US$ 91 de principios de abril, cuando un presunto ataque aéreo israelí contra la embajada de Irán en Siria generó nerviosismo en los mercados petroleros.
El precio del crudo West Texas Intermediate, el punto de referencia estadounidense, cayó de casi 87 dólares por barril a 78 dólares.
Arabia Saudita necesita que el crudo Brent se cotice a alrededor de 81 dólares el barril para equilibrar su presupuesto, según el Fondo Monetario Internacional.
Los precios moderados han sido en parte resultado de la producción récord de petróleo de Estados Unidos, que aumentó la oferta mundial, y de las preocupaciones sobre la lenta demanda en China (el mayor importador de petróleo del mundo) y otras economías importantes.
En su informe mensual más reciente, la Agencia Internacional de Energía recortó su pronóstico para el crecimiento de la demanda mundial de petróleo este año en 140,000 barriles por día a 1.1 millones de barriles por día, citando la débil demanda en las economías desarrolladas, particularmente en Europa.
A pesar del pronóstico de crecimiento más débil, podría desarrollarse una crisis de oferta. La AIE espera que la oferta mundial aumente sólo 580,000 barriles por día este año. En marzo, la agencia con sede en París dijo que esperaba que hubiera un déficit de oferta en 2024 si la OPEP+ extendía sus recortes de producción durante el resto del año.
La decisión de la OPEP+ coincide con la venta de algunas acciones más de Arabia Saudita de su petrolera Aramco. El gobierno venderá menos del 1% de la empresa que cotiza en Riad en un acuerdo que podría recaudar 13,000 millones de dólares para proyectos de diversificación económica.
