Agencias/Ciudad de México.- La sonda Hope enviada por Emiratos Árabes ha entrado en órbita de Marte este 9 de febrero y culmina la primera misión interplanetaria emprendida por una nación árabe.
Según la agencia espacial emiratí, la sonda Hope alcanzó una órbita de captura alrededor de Marte, después de un viaje de siete meses y más de 493.5 millones de kilómetros tras su lanzamiento desde Tanegashima, Japón, el 19 de julio de 2020.
La sonda tuvo que poner en marcha sus seis propulsores Delta-V durante 27 minutos para reducir la velocidad de crucero de 121,000 km/h a unos 18,000 km/h y lograr la inserción orbital de Marte. La sonda mantendrá esta órbita, calibrando y probando sus instrumentos científicos, antes de pasar a su órbita científica. De esta forma, Hope proporcionará la primera imagen completa de la meteorología del planeta a lo largo de un año marciano.
Hope convierte a los Emiratos en el quinto país en alcanzar el Planeta Rojo después de los Estados Unidos, la Unión Soviética, Europa e India. Tras la llegada de Hope a la órbita marciana, se espera la de la china Tianwen este 10 de febrero –que incluye un aterrizador que se activará en mayo– y la llegada a la superficie de Marte el 18 de este mes del rover Perseverance de la NASA. La coincidencia se explica por la alineación de Marte y la Tierra, que facilita el viaje cada dos años.
Omran Sharaf, director de la misión de Emiratos Árabes en el Centro Espacial Mohammed bin Rashid afirma en un comunicado que “la inserción en la órbita de Marte fue la parte más crítica y peligrosa de la misión, ya que la sonda Hope estuvo expuesta a tensiones y presiones a las que nunca antes se había enfrentado. Si bien hemos pasado seis años diseñando, probando sin descanso el sistema, no hay manera de simular completamente el impacto que produce la desaceleración y la navegación necesarias para alcanzar la inserción en la órbita de Marte de forma autónoma”.
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Con un retardo de comunicaciones de 11 minutos con la Tierra, la sonda Hope ha tenido que actuar con sistemas autónomos de autocorrección para alcanzar la inserción en la órbita de Marte, gestionando autónomamente y sin intervención humana cualquier circunstancia excepcional y mitigando cualquier fallo del sistema o problemas de rendimiento durante la operación.
La órbita elíptica que cubrirá la sonda durante los próximos dos años alrededor de Marte permite analizar de una forma única la atmósfera del planeta en diferentes lugares y a través de las diferentes estaciones. La instrumentación científica de Hope explorará las diferentes capas atmosféricas estableciendo una nueva perspectiva nueva y global de su comportamiento y conexiones.
Durante los dos próximos meses Hope realizará pruebas de instrumentación y sistemas desplazándose en una órbita elíptica entre los 1.000 y los 49.380 km por encima de la superficie de Marte. Después de una fase de pruebas y validación de datos, unas seis semanas después de estar navegando por la órbita de Marte, en abril de 2021, comenzará la exploración científica.
La sonda tiene una órbita de ciencia elíptica de 20,000-43,000 km y completará una órbita del planeta cada 55 horas para capturar una imagen completa marciana cada nueve días. El diseño de esta misión permitirá a Hope explorar los cambios en el clima marciano entre la atmósfera superior e inferior y completar la primera imagen de la dinámica atmosférica y el clima de Marte en todo momento del día y a través de todas las estaciones del año.
Los primeros datos aportados por la sonda Hope se publicarán en septiembre y se pondrán a disposición de los científicos de todo el mundo, para profundizar en el conocimiento de nuestro segundo planeta más cercano. Por su parte, los primeros resultados científicos y hallazgos del equipo científico de la misión se publicarán a principios de diciembre.
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Otras dos naves espaciales no tripuladas, de Estados Unidos y China, llegarán a Marte en los próximos días. Las tres misiones se lanzaron en julio para aprovechar la estrecha alineación de la Tierra y Marte.
Al confirmarse la hazaña, los ingenieros en el centro de control saltaron de sus asientos y estallaron en vivas y aplausos.
La hazaña coloca a los EAU en el exclusivo club de apenas cinco agencias espaciales del mundo que han logrado colocar una sonda en la órbita marciana. Es la primera misión espacial emiratí y la hazaña se ha convertido en un punto de orgullo para el país petrolero que ansía tener una presencia espacial.
El gobernante emiratí, Mohammed bin Zayed, estaba en el centro de control donde, eufórico, expresó: “Felicidades al liderazgo y al pueblo de los Emiratos Árabes Unidos por la alegría indescriptible de llegar a Marte”.
2 hours to go. Stay tuned to witness the moment that speaks for the culmination of 7 continuous years of hard work.#ArabsToMars #HopeProbe pic.twitter.com/2p80VRH0XV
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Un 60% de todas las misiones a Marte han fracasado. Las naves se han estrellado, se han incendiado o se han quedado cortas, evidencia de la dificultad de los viajes interplanetarios y de lograr un exitoso descenso en medio de la fina atmósfera marciana.
Una nave de China debe llegar al planeta rojo el miércoles. La nave primero circunnavegará Marte hasta desprender un explorador que tratará de posarse sobre la superficie y buscar indicios de vida antigua.
La próxima semana, quizás el 18 de febrero, debe llegar un rover estadounidense llamado Perseverance. Es la primera fase de un proyecto de una década emprendido por Estados Unidos y Europa para traer muestras de Marte a Tierra a fin de examinarlas por evidencias de que el planeta rojo alguna vez alojó vida microscópica.
Si China logra su misión, será apenas el segundo país del mundo en colocar una nave en Marte. Estados Unidos lo ha logrado ocho veces, la primera de ellas hace casi 45 años. Actualmente todavía hay un explorador estadounidense recorriendo la superficie marciana.
En los EAU, que este año celebra el 50mo aniversario de su fundación, proliferan las muestras de orgullo nacional por la hazaña espacial. La Burj Khalifa, el edificio más alto del mundo, se iluminó de rojo en honor a la misión marciana.
Congratulations to the UAE leaders, its people & everyone around the world on the successful arrival of the Hope Probe to Mars. Congratulations to the Emirati women & men on their incredible success in making history. Our journey will now continue towards greater achievements. pic.twitter.com/WB54LSQL4y
— Maktoum Bin Mohammed (@MaktoumMohammed) February 9, 2021
