Agencias, Ciudad de México.- Leonardo DiCaprio testificó el lunes en el juicio del ex rapero de The Fugees, Prakazrel “Pras” Michel, acusado de asociación delictuosa para canalizar dinero de un fondo estatal de Malasia a la campaña de reelección de Barack Obama en 2012. A continuación, un vistazo a los personajes principales del escándalo internacional y el fondo que lo alimentó.
Michel fue miembro fundador del influyente grupo de hip hop de la década de 1990, The Fugees, junto con Lauryn Hill y Wyclef Jean, quienes tuvieron grandes éxitos con “Ready or Not” y “Killing Me Softly With His Song”. Los fiscales alegan Michel conspiró con el empresario malasio Low Taek Jho para canalizar dinero de 1MDB (1Malaysia Development Berhad), un fondo estatal de Malasia establecido en 2009 para promover el desarrollo, hacia la campaña de reelección de Barack Obama en 2012 a través de donantes presta nombres. El juicio de Michel, un neoyorquino de 50 años que afirma su inocencia, comenzó el jueves.
DiCaprio testificó en el caso por sus vínculos con Low, el presunto artífice del escándalo, quien también fue acusado en Estados Unidos, pero se volvió un fugitivo internacional cuando Michel fue a juicio. El financiero de Malasia, que ayudó a supervisar 1MDB, usó el fondo para pagar un estilo de vida extravagante y centrado en las celebridades. Se alega que dirigió miles de millones hacia propiedades en Beverly Hills y Manhattan, un superyate, un jet privado y muchas otras compras ostentosas. El fondo pagó una fiesta de cumpleaños para Low donde los artistas invitados incluyeron a Jamie Foxx, Chris Brown, Ludacris, Busta Ryhmes y Pharrell Williams. Britney Spears salió de un pastel.
DiCaprio, quien no está acusado de ningún delito, conoce a Michel desde la década de 1990, y a Low profesional y socialmente desde hace años. El actor galardonado con el Oscar testificó que conoció y se hizo amigo de Low en una fiesta de cumpleaños en Las Vegas en 2010. Low le dio regalos a DiCaprio, que el actor ha devuelto desde entonces, incluida una pintura de Picasso valuada en 3,2 millones de dólares y un collage de Jean-Michel Basquiat valuado en 9,2 millones de dólares. Low ha sido un donante habitual de la fundación benéfica de DiCaprio.
Low usó dinero del fondo para financiar la película de Martin Scorsese “The Wolf of Wall Street” (“El lobo de Wall Street”), un filme de 2013 sobre un financiero de Nueva York fraudulento protagonizada por DiCaprio. El actor testificó que primero hizo que el estudio y su equipo revisaran a Low como financiador, y descubrieron que era “una persona de negocios legítima que deseaba invertir en la película”. Los productores de la película incluyeron a Riza Aziz, hijastro del entonces primer ministro de Malasia, Najib Razak.
El primer ministro se convirtió en presidente de 1MDB cuando se estableció en 2009 con el supuesto objetivo de aumentar la inversión extranjera. Rápidamente acumuló más de 12.000 mil millones de dólares en deuda. El fondo se convirtió en el epicentro de un gran escándalo de corrupción internacional. El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha dicho que más de la mitad de los 8.000 mil millones de dólares recaudados por la venta de bonos fue robado y desviado, una revelación revelada en 2015 cuando se filtraron miles de documentos.
Najib, quien según los investigadores usó cientos de millones para financiar su campaña de reelección y pagar a políticos, niega un comportamiento indebido y despidió al fiscal general que lo investigaba. Las elecciones generales de Malasia en 2018 expulsaron a Najib y su partido. En 2020, Najib fue declarado culpable de siete cargos de corrupción y condenado a 12 años de prisión. Sus apelaciones han sido infructuosas. Najib fue absuelto de otro cargo en su juicio más reciente.
Low allegedly recruited Prakazrel “Pras” Michel – the founding member of the iconic 1990s hip-hop group The Fugees – to funnel the money to Obama’s reelection bid as foreigners cannot donate to US campaigns under federal election law. https://t.co/G4dajOJSqP
— OllyOllyinFree (@OllyOllyInFree) April 11, 2023
En 2020, Goldman Sachs reconoció su papel en el ardid de malversación de fondos y pagó más de 2.300 millones de dólares como parte de un acuerdo de culpabilidad con el gobierno de Estados Unidos. El banco también llegó a un acuerdo de 3.900 millones de dólares con el gobierno de Malasia. En marzo, un exmiembro de Goldman Sachs llamado Roger Ng fue sentenciado en Brooklyn a 10 años de prisión por su papel en el saqueo del fondo.
Según los cargos, Michel se convirtió esencialmente en un conducto para los millones robados de Low y sus intentos de influir en el gobierno de Estados Unidos. Los fiscales alegan que, de junio a noviembre de 2012, Low ordenó que se transfirieran más de 21,6 millones de dólares de entidades extranjeras a las cuentas de Michel para canalizar dinero hacia las elecciones presidenciales de 2012. Dicen que Michel luego pagó a unos 20 donantes falsos y conductos para que pudieran hacer las donaciones a sus nombres y ocultar de dónde procedía realmente el dinero, según la acusación.
DiCaprio testificó que conoció y se hizo amigo de Low en una fiesta de cumpleaños en Las Vegas en 2010. “Entendí que era un gran hombre de negocios con muchas conexiones diferentes en Abu Dhabi y Malasia”, dijo.
El actor galardonado con el Oscar, de 48 años, respondió a las preguntas en el estrado con calma, de vez en cuando remitiéndose a un recuerdo borroso de algunos detalles y fechas. Además de su relación con Low, DiCaprio dijo que conocía al acusado Michel desde algún momento de la década de 1990 cuando se conocieron tras bambalinas después de un concierto de Fugees.
Low era conocido por organizar lujosas fiestas repletas de estrellas y vacaciones grupales en su jet privado para eventos como la Copa del Mundo en Brasil. DiCaprio contó un viaje en particular que involucró volar a Australia para celebrar la víspera de Año Nuevo y luego volar a Las Vegas para celebrar por segunda vez en un día. Michel estuvo presente en algunos de estos viajes, dijo DiCaprio.
Low se convirtió en un contribuidor habitual de la fundación benéfica de DiCaprio y, finalmente, planteó la idea de proporcionar la financiación principal para “The Wolf of Wall Street”.
Former rapper Prakazrel “Pras” Michel is standing trial in DC, in an international campaign-finance conspiracy this week, in which Michel allegedly conspired to funnel money from a Malaysian state fund to @BarackObama’s 2012 reelection campaign.https://t.co/TvQH90olyw
— Washington Examiner (@dcexaminer) April 8, 2023
DiCaprio dijo que había investigado cuidadosamente la financiación y la legitimidad de Low antes de entablar una relación comercial.
“Mi equipo y mi estudio me dieron luz verde”, dijo. “Era una persona de negocios legítima que quería invertir en la película”.
DiCaprio también recordó una “conversación informal” con Low en la que Low le dijo que tenía la intención de hacer una gran contribución a la campaña de reelección de Obama.
“Era una cifra importante, algo así como 20 o 30 millones de dólares”, testificó. “Dije: ‘¡Vaya, eso es mucho dinero!’”.
Después de DiCaprio, varios testigos declararon que Michel se había acercado a ellos para hacer contribuciones ocultas a la campaña de Obama. Richard Kromica, un banquero de inversiones, dijo que Michel le dijo que había llegado a su límite legal de contribución y le pidió a Kromica y a su esposo Joseph que hicieran una donación en su nombre. Kromica dijo que Michel envió a la pareja $80,000 para donar.
En otros casos, a conocidos de Michel se les ofrecieron invitaciones a cenas de recaudación de fondos para grandes donadores y se les dijo que su asistencia sería “patrocinada” por Michel y sus asociados. Jack Brewer, un exjugador de la NFL, dijo que Michel le transfirió $32,000 para cubrir su participación en uno de esos eventos para recaudar fondos para Obama. Pero inmediatamente se sintió nervioso por el arreglo y lo devolvió.
“Simplemente me pareció raro”, testificó Brewer. “¿Me estás enviando dinero y no es un préstamo y se supone que debo donarlo a una campaña? Eso me suena turbio”.
Elliott Broidy, uno de los principales recaudadores de fondos del expresidente Donald Trump y del Partido Republicano, fue acusado de realizar una campaña de cabildeo ilegal a nombre de Low para que el Departamento de Justicia abandonara su investigación sobre el saqueo de 1MDB. Broidy se declaró culpable, pero luego Trump lo absolvió, por lo que nunca fue sentenciado.
Leonardo DiCaprio testifies in Fugees’ lobbying trial that financier Jho Low tried to funnel $30M to Obama
“It was a significant sum — something to the tune of $20-30 million,” DiCaprio testified. “I said, ‘Wow that’s a lot of money!’” Low allegedly recruited Prakazrel “Pras”… pic.twitter.com/d5Da0TPobH
— Anonymous Patriot (@0331online) April 9, 2023
