Agencias, Ciudad de México.-Un telescopio a bordo de la nave Solar Orbiter de la ESA/NASA captó una brillante vista de Venus en los días previos al sobrevuelo del 9 de agosto, cuando pasó a 7.995 kilómetros del planeta.
Las imágenes del Solar Orbiter Heliospheric Imager, o SoloHI –un instrumento diseñado para la observación del Sol– muestran a Venus acercándose desde la izquierda mientras el Sol está fuera de cámara en la parte superior derecha. El lado nocturno del planeta, la parte oculta del Sol, aparece como un semicírculo oscuro rodeado por una media luna de luz brillante: el resplandor del lado increíblemente brillante iluminado por el sol de Venus.
“Idealmente, hubiéramos podido resolver algunas características en el lado nocturno del planeta, pero había demasiada señal desde el lado diurno”, dijo en un comunicado Phillip Hess, astrofísico del Laboratorio de Investigación Naval en Washington. “Solo una franja del lado del día aparece en las imágenes, pero refleja suficiente luz solar como para causar la luna creciente brillante y los rayos difractados que parecen provenir de la superficie”.
Dos estrellas brillantes también son visibles en el fondo al principio de la secuencia, antes de ser eclipsadas por el planeta. El más a la derecha es Omicron Tauri, y arriba ya la izquierda está Xi Tauri, que en realidad es un sistema estelar cuádruple. Ambos son parte de la constelación de Tauro.
Our first #VenusFlyby images are in! Here’s a quick look from shortly after closest approach. More to come tomorrow!
https://t.co/Ou0oiMqKPn pic.twitter.com/zBfI0QdGM8— BepiColombo (@BepiColombo) August 10, 2021
Este fue el segundo sobrevuelo de Venus de Solar Orbiter, con un sobrevuelo de la Tierra en noviembre de 2021 y seis sobrevuelos de Venus más planeados de 2022 a 2030. La nave espacial usa la gravedad de Venus para acercarlo al Sol e inclinar su órbita, balanceándola hacia arriba y hacia afuera de manera que en cuanto a “mirar hacia abajo” en el sol. Desde este punto de vista, Solar Orbiter eventualmente capturará las primeras imágenes de los polos norte y sur del Sol.
La Solar Orbiter, lanzada en febrero de 2019, pesa algo menos de dos toneladas y tiene una dimensión máxima de 3 metros, sin contar sus paneles solares. Sus diez instrumentos científicos a bordo buscan dar una respuesta a cómo surge y cómo se acelera el viento solar y cuál es el origen del campo magnético que determina los ciclos de actividad solar perceptibles en nuestro planeta, además de otras preguntas científicas. En junio pasado, sobrevivió a su primer encuentro cercano con el Sol al pasar a 77 millones de kilómetros de su superficie, la mitad de la distancia que separa al astro de nuestro planeta.
El 10 de agosto, solo un día después, la misión BepiColombo de la ESA y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón también sobrevolaron Venus.
Asimismo, este martes, otra sonda espacial, la europeo-japonesa BepiColombo, se acercó a tan solo 552 kilómetros de Venus. Al igual que Solar Orbiter, utilizó el segundo planeta del sistema solar como un ‘trampolín’ para llegar al objetivo de su misión, Mercurio, al que sobrevoló por primera vez a inicios de octubre. La ESA publicó una fotografía del acercamiento tomada a 1.573 kilómetros del planeta.
Está previsto que BepiColombo llegue a Mercurio a finales de 2025 y que un año después los dos orbitadores que lleva a bordo empiecen a recopilar datos de ese planeta, que, según los especialistas de la agencia, “contiene pistas importantes sobre la formación y evolución de todo el sistema solar”.
Plus! @ESA_MTM's Monitoring Camera images from #VenusFlyby are already becoming available in the Planetary Science Archive. Enjoy! https://t.co/A9VCA8YE8J #ExploreFarther pic.twitter.com/qNMKalz2xE
— BepiColombo (@BepiColombo) August 13, 2021
