Agencias, Ciudad de México.- Tras una demostración de poder sin precedentes de las bandas criminales ante las cámaras de televisión, el Gobierno ecuatoriano muestra su poder. El joven presidente lanza soldados y policías a la lucha contra las bandas. Pero las raíces del problema son más profundas.
“Ecuador experimenta un aumento constante de la violencia desde hace unos tres años, debido principalmente a la fuerte presencia de los cárteles mexicanos de la droga. El país se encuentra entre Colombia y Perú, los dos mayores productores de cocaína, y ha sido convertido en un nuevo centro de operaciones de varias mafias mundiales, Esto ha transformado a Ecuador en un país mortalmente inseguro en pocos años, triplicándose la tasa de homicidios entre 2021 y 2023”, comenta el Dr. Georg Dufner, analista de la consultoría alemana Emerging Markets Advisors y especialista en los países andinos.
Miles de militares y policías intervinieron el domingo varias cárceles de Ecuador en búsqueda de armas, municiones y explosivos y de restablecer el orden, tras una semana de incidentes y retenciones de más de un centenar de funcionarios, en medio de una espiral de violencia sin precedentes en el país andino.
La operación se produce un día después de que el presidente Daniel Noboa y el organismo oficial que controla las prisiones anunciaron la liberación de cerca de 170 servidores penitenciarios entre agentes y personal administrativo que estuvieron retenidos por los reclusos durante seis días. Un agente penitenciario falleció en el sur del país.
“El caldo de cultivo de la delincuencia es el estancamiento económico de los últimos años. El Gobierno saliente de Lasso no tuvo éxito en combatir esta violencia, y las múltiples declaraciones de estado de excepción no han hecho nada para cambiar esta situación”, agrega.
Unos 1,100 uniformados del bloque de seguridad, que conforman las fuerzas armadas y la policía, intervinieron desde la madrugada en la cárcel de la ciudad costera de Esmeraldas, en el norte del Ecuador y una de las más peligrosas, informó la institución militar en la red social X, antes Twitter.
“La operación ‘Metástasis’, llevada a cabo por la Fiscalía hace unas tres semanas, para acabar con la corrupción en el Estado, ha sido crucial. No era previsible hasta este extremo, pero el conflicto ha estado latente durante mucho tiempo y el Gobierno actual interviene. La reacción del crimen organizado también demuestra que las acciones del Gobierno actual les están molestando”, evalúa, por su parte, Johannes Hügel, director de la oficina de la Fundación Konrad Adenauer (KAS, por sus siglas en alemán) en Ecuador.
Imágenes difundidas por las Fuerzas Armadas dejan ver a los más de mil reclusos de ese centro penitenciario tendidos boca abajo en el suelo y las manos sujetas hacia su espalda, mientras son vigilados en un patio por agentes.
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El control se apoya desde el aire con el sobrevuelo de un helicóptero.
Mientras continuaba la intervención se señaló que hasta el momento se han decomisado explosivos, electrodomésticos y licores.
“La violencia afecta doblemente al amplio sector informal”, observa Dufner. Primero, “a través de la sensación de amenaza que sienten quienes tienen que trabajar en la calle o quienes son reclutados por los cárteles. Sin embargo, esto es muy difícil de cuantificar”, dice. Pero, en segundo lugar, lo que sí es “evidente es el impacto muy negativo en el turismo, con múltiples advertencias de viaje emitidas y algunas embajadas incluso cerradas”, afirma.
El operativo se replicaba en otras cárceles como la de Cuenca, en el sur del país, donde se encuentra una de las prisiones más grandes y donde “se ha retomado el control total”, señaló el mensaje.
En tanto, en Machala, ciudad costera donde un agente penitenciario murió la víspera en un tiroteo entre la fuerza pública y los reclusos, un contingente de seguridad de 800 policías y militares ingresaron con tanquetas desde la madrugada.
Ahí, los prisioneros permanecían en ropa interior sentados de espalda a la pared de un patio donde un gran lobo luce como mural. En ese centro se decomisaron armas largas cuyo número no fue precisado.
“La economía real oficial, especialmente la industria y las materias primas, estaba estancada de todos modos, pero es probable que se vea menos afectada”, prevé el analista de Emerging Markets Advisors.
Las intervenciones se ejecutaron también en las cárceles de Ambato, Azogues y Loja, informaron las fuerzas armadas.
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Ecuador fue declarado en conflicto interno armado el martes mediante un decreto del presidente Noboa, en el que calificó de “terroristas” a más de veinte agrupaciones criminales que operan en el país.
“La economía del país ya está sufriendo mucho y el conflicto la está lastrando aún más. Sin embargo, el Gobierno anterior pudo reducir la deuda externa y ayudar así a la economía. No obstante, hay que crear perspectivas para la población, especialmente los jóvenes, para que no caigan en las garras de los delincuentes y tengan una alternativa para sus vidas. A largo plazo, la escalada actual podría contribuir a la recuperación de la situación general si el Estado consigue resolverla respetando los derechos humanos”, sugiere Hügel, el director en Ecuador de la KAS, una fundación cercana al partido conservador alemán CDU.
La oleada de violencia comenzó una semana atrás con la desaparición de una cárcel de Guayaquil del capo del narcotráfico, Adolfo Macías, alias Fito, líder de Los Choneros, con vinculación al cartel mexicano de Sinaloa.
Tras ello y con la declaración del estado de excepción, se encendió una espiral de violencia que puso en vilo a los ecuatorianos. Detonaciones de artefactos explosivos en puentes, vehículos, incendios provocados, amotinamientos, secuestros, retenciones y la toma de un canal de televisión en vivo, fueron hechos de violencia inédita en el país andino.
“El presidente Noboa sólo tiene un mandato acortado hasta mayo de 2025, tras la destitución de su predecesor”, Guillermo Lasso, recuerda Dufner: “La violencia y también la opinión pública dictan ahora su agenda. Sin embargo, es un recién llegado a la política, sin una gran base o estructura de partido, lo que hace difícil evaluar si tendrá éxito en la lucha contra los cárteles. Al menos, las prioridades de su breve mandato deberían estar ahora claras”.
El gobierno presentó el último balance del estado de excepción que deja hasta el momento 1.327 detenidos, 143 de ellos por “terrorismo”, y operaciones en contra de 32 agrupaciones criminales. Cinco miembros de las bandas han sido abatidos, pero no se conoce si son parte de los 14 fallecidos reportados en la ciudad de Guayaquil. No se ha difundido una cifra nacional de muertes durante la última semana.
Para Hügel, como sea, “la esperanza debe seguir siendo siempre el principio rector. A fin de cuentas, nadie puede decir cuáles son las perspectivas para el país, pero la línea del presidente de dejar que los hechos prevalezcan sobre las palabras ha sido bien recibida por la población, sobre todo porque el conflicto ha unido a los poderes ejecutivo y legislativo, lo que no es habitual aquí. El conflicto no tiene bandera política, todos los ecuatorianos están afectados y unidos frente a la delincuencia y la violencia. Es una oportunidad para el país.”
Se informó, además, que 11 policías secuestrados en distintos puntos del país fueron liberados. El último rescate fue el de un sargento raptado en Quito, cuyo video siendo amenazado por sujetos encapuchados causó conmoción. El agente fue trasladado a una casa de salud con un cuadro de “deshidratacion”, señaló el parte policial.
También se han decomisado 491 armas de fuego, 268 armas blancas, 10,241 municiones, 462 explosivos, 14 embarcaciones, entre otros artículos durante la ejecución de 12,974 operativos, indicó el reporte.
Autoridades ecuatorianas han reconocido que el sistema penitenciario es uno de los ejes principales en la crisis de inseguridad que enfrenta la nación. Desde 2021 más de una decena de masacres carcelarias entre bandas dejan alrededor de 450 reos asesinados. Desde estos centros se comandan todo tipo de delitos como asesinatos, sicariatos, extorsiones, y otros, según la versión oficial.
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