Agencias / InsurgentePress/ Ciudad de México.- Dos pequeños satélites han dejado de comunicarse a millones de kilómetros de la Tierra, después de ensayar una tecnología nueva en Marte.
Los satélites gemelos CubeSat, apodados WALL-E e EVE, siguieron a la sonda InSight de la NASA cuando descendió en Marte en noviembre del año pasado. Después del descenso, los satélites del tamaño de un maletín siguieron de largo mientras enviaban actualizaciones en tiempo real a los controladores en la Tierra sobre este experimento, que fue el primero de su tipo.
La NASA dijo esta semana que no tiene noticias de ellos desde hace más de un mes y que le parece difícil que alguna vez vuelva a tenerlas.
WALL-E, que había tenido filtraciones de combustible desde el lanzamiento en mayo, envió su último mensaje el 29 de diciembre. Se encuentra ahora a 1,6 millones de kilómetros más allá de Marte. EVE calló el 4 de enero y se encuentra a casi 3,2 millones de kilómetros del planeta rojo.
Fueron los primeros en aventurarse al espacio profundo, como parte de un experimento de 18,5 millones de dólares para ver si aparatos tan compactos y baratos podrían servir de retransmisores de radio desde mundos lejanos.
“Estos pequeños paquetes tienen un gran potencial”, dijo en un comunicado el gerente del programa, John Baker.
El ingeniero en jefe, Andy Klesh, dijo que el objetivo de la misión era extender los límites de la tecnología miniaturizada.
En tanto, la NASA aún no consigue comunicarse con la sonda Opportunity, que descendió en Marte y que está muda desde junio debido a que una tormenta de polvo impide que la luz solar llegue a sus paneles. Los directivos consideran que es la última oportunidad de contactarse con Opportunity, que hace poco cumplió 15 años en Marte.
Small and mighty – two true pioneers. So long #MarCO! https://t.co/Qz1fm7uVqe
— NASA InSight (@NASAInSight) February 6, 2019
WALL-E se escuchó por última vez el 29 de diciembre; EVE, el 4 de enero. Según los cálculos de la trayectoria, WALL-E se encuentra actualmente a más de 1,6 millones de kilómetros más allá de Marte; EVE está más lejos, casi 3,2 millones de kilómetros más allá de Marte.
El equipo de la misión tiene varias teorías de por qué no han podido ponerse en contacto con la pareja. WALL-E tiene un propulsor con fugas. Los problemas de control de actitud podrían hacer que se tambaleen y pierdan la capacidad de enviar y recibir comandos.
Engineer Anne Marinan flies the first interplanetary mission that will fit in your backpack, the #MarCO #CubeSats en route to #Mars: https://t.co/A4xaQdCCmK pic.twitter.com/Ol1cYu7QMP
— NASA JPL (@NASAJPL) September 13, 2018
Los sensores de brillo que permiten a los CubeSats mantenerse apuntando al Sol y recargar sus baterías podrían ser otro factor. Las MarCO están en órbita alrededor del Sol y solo se alejarán más a medida que pase febrero. Cuanto más lejos están, necesitan apuntar sus antenas con más precisión para comunicarse con la Tierra.
UPDATE: In addition to relaying #MarsInsight's first picture to Earth, a #MarCO cubesat sent back its own snapshot from today's triumphant #Mars flyby: https://t.co/DlPYI3ReRR H/T @NASAJPL @NASAInSight pic.twitter.com/mNRf5YqPKh
— Alan Boyle (@b0yle) November 26, 2018
Los MarCO no volverán a moverse hacia el Sol hasta este verano. El equipo intentará ponerse en contacto con los CubeSats en ese momento, aunque nadie sabe si sus baterías y otras partes durarán tanto.
Incluso si nunca son revividos, el equipo considera a MarCO un éxito espectacular.
“Esta misión siempre consistía en ampliar los límites de la tecnología miniaturizada y ver hasta dónde podía llevarnos”, dijo Andy Klesh, ingeniero jefe de la misión en JPL. “Hemos puesto una estaca en el suelo. Futuros CubeSats podría ir aún más lejos”.
Se usarán varios repuestos críticos para cada MarCO en otras misiones de CubeSat. Eso incluye sus radios experimentales, antenas y sistemas de propulsión. Varios de estos sistemas fueron proporcionados por proveedores comerciales, lo que facilitó que otros CubeSats también los usaran.
Big Science, Small Packages
A pair of tiny, experimental spacecraft called #MarCO flew to Mars and fulfilled a their mission yesterday, relaying near-real-time data during @NASAInSight’s #MarsLanding. Find out more about the record-setting CubeSats: https://t.co/JOAaM2lHjx pic.twitter.com/IlNesoEonq— NASA JPL (@NASAJPL) November 27, 2018
