Agencias, Ciudad de México.- Hace 90 millones de años, el clima de la Antártida fue propicio para la producción de resina en los árboles, según acredita la primera muestra descubierta de ámbar en el continente helado.
Un equipo de investigadores dirigido por el Instituto Alfred Wegener (AWI) y la TU Bergakademie Freiberg acaba de publicar un artículo en la revista Antarctic Science en el que describen el descubrimiento de ámbar más austral del mundo.
“Los fragmentos de ámbar analizados permiten conocer directamente las condiciones ambientales que prevalecían en la Antártida occidental hace 90 millones de años”, afirma en un comunicado el primer autor Klages. “Este fascinante hallazgo también indica con más detalle cómo podría haber funcionado el bosque que reconstruimos en nuestro estudio de Nature de 2020“, añade el geólogo marino de AWI.
“Fue muy emocionante darse cuenta de que en algún momento de su historia, los siete continentes tuvieron condiciones climáticas que permitieron la supervivencia de los árboles productores de resina. Nuestro objetivo ahora es aprender más sobre el ecosistema forestal: si se quema, si podemos encontrar rastros de vida incluidos en el ámbar. Este descubrimiento permite un viaje al pasado de otra manera más directa”.
Los expertos describen el ámbar que descubrieron en un núcleo de sedimento que habían recuperado en una expedición con el rompehielos de investigación Polarstern en 2017, utilizando la plataforma de perforación del fondo marino MARUM-MeBo70 a una profundidad de agua de 946 metros. Han bautizado el descubrimiento como “ámbar de Pine Island” por su ubicación en la bahía de Pine Island de la ensenada del mar de Amundsen, a 73,57° Sur, 107,09° Oeste, para ser precisos.
First amber find on the Antarctic continent
Southernmost discovery of amber allows new insights into Cretaceous forests near the South Pole.@AWI_Media and @TUBergakademie #MARUMMeBo70 pic.twitter.com/xhQpPQJoPi— Javier Olivares Sebastiá (@JavierOlivarex) November 12, 2024
Quienes esperan grandes grupos de ámbar se sentirán decepcionados: para los análisis con microscopio de luz reflejada y de fluorescencia, el material de origen tuvo que secarse al aire y cortarse cuidadosamente en fragmentos de aproximadamente 1 mm de diámetro, de los cuales se extrajeron los trozos de ámbar. Pero, aun así, se encontraron estructuras interesantes.
“El ámbar antártico probablemente contiene restos de corteza de árbol original en forma de microinclusiones. Teniendo en cuenta sus partículas sólidas, transparentes y translúcidas, el ámbar es de alta calidad, lo que indica que fue enterrado cerca de la superficie, ya que el ámbar se disiparía bajo un estrés térmico creciente y una mayor profundidad de enterramiento“, explica en un comunicado Henny Gerschel, hasta hace poco miembro del personal de la TU Bergakademie Freiberg y ahora consultor de la Oficina Estatal de Medio Ambiente, Agricultura y Geología de Sajonia.
El equipo también encontró indicios de un flujo patológico de resina, una estrategia que utilizan los árboles para sellar la corteza dañada inducida por parásitos o incendios forestales, creando así una barrera química y física que los protege de los ataques de insectos e infecciones.
“Nuestro descubrimiento es otra pieza del rompecabezas y nos ayudará a comprender mejor el entorno de selva tropical templada, pantanosa y rica en coníferas identificado cerca del Polo Sur durante el Cretácico medio”, dice Gerschel.
Esto crea una barrera química y física contra los ataques de insectos y las infecciones por patógenos posteriores a las lesiones. Se han reportado con frecuencia evidencias de incendios forestales en bosques del Cretácico tardío en otros lugares, pero, hasta ahora, solo rara vez en biomas polares. El entorno reconstruido para la Antártida occidental explica la buena conservación del ámbar descubierto, con solo raros signos periféricos de corrosión (es decir, los altos niveles de agua cubrieron rápidamente la resina y la protegieron de agentes atmosféricos como la radiación ultravioleta y la oxidación; Referencia Langenheim Langenheim2003).
El ámbar antártico recién descubierto revela además posibles restos de corteza de árbol conservados como microinclusiones, lo que indica una exudación subaérea de resina en la superficie de la planta. El ámbar y su alta calidad estándar de ámbar (es decir, partículas sólidas, claras y translúcidas) indican un enterramiento superficial, ya que el ámbar se disiparía bajo un estrés térmico creciente con la profundidad del enterramiento. Basándonos en su localidad, nos referimos a este primer hallazgo de ámbar antártico como “ámbar de Pine Island”.
First amber find on the Antarctic continent
Southernmost discovery of amber allows new insights into Cretaceous forests near the South Pole
Roughly 90 million years ago, climatic conditions in Antarctica were suitable for resin-produhttps://t.co/cOu1C6lSaV pic.twitter.com/MNP90XrdvR— Informationsdienst Wissenschaft – Nachrichten (@idw_online_de) November 12, 2024
